Jimmy Butler dari Heat adalah musuh taman yang layak berikutnya untuk Knicks

CLEVELAND – Ada penjahat “psikotik” baru yang datang ke Madison Square Garden.

Jimmy Butler, salah satu rival terberat liga, menekan Miami Heat di punggungnya dan menyelesaikan kekalahan mengejutkan atas unggulan teratas Milwaukee Bucks pada hari Rabu, menyiapkan seri putaran kedua melawan Knicks yang penuh dengan nostalgia dan intensitas.

Butler, aman untuk diasumsikan, tidak akan kewalahan oleh momen atau lingkungan MSG seperti Cavaliers, yang melipat seperti fugazi melawan Knicks.

“Banyak orang bermain basket di liga ini. Dia bersaing untuk menang. Ini bahasa yang berbeda,” kata pelatih Heat Erik Spoelstra setelah timnya mengalahkan Bucks dengan kemenangan dan sapuan perpanjangan waktu. “Dia putus asa dan mendesak dan gila dan terkadang gila karena ingin mencoba menang.

“Dia akan membuat semua orang di gedung merasakannya. Dan karena itu dia adalah kita dan kita adalah dia. Ini adalah cara kami bekerja juga. Psikotik bertemu dengan psikotik. Dan itu menjadi sedikit apa pun.

Kata “terserah” bisa menjadi referensi istirahat musim lalu di bangku cadangan antara Butler, Spoelstra dan Udonis Haslem. Itu jelek dan beracun, tetapi budaya Heat yang termasyhur bertahan cukup lama untuk muncul dari turnamen playoff tahun ini dan menghancurkan Bucks.

Butler, 33, mencapai gigi lain dalam pukulan beruntun Milwaukee, dengan rata-rata 37,6 poin selama lima game sambil menembak 60%. Dalam pertandingan penentuan hari Rabu – yang terjadi dua malam setelah Butler mencetak 56 poin – dia mengubur ember pengikat di detik terakhir regulasi sambil jatuh ke belakang.

Meskipun sebagian besar pemain memberikan penghormatan ala kadarnya kepada MSG, Butler telah menolak alur cerita persaingan dan arena bersejarah tersebut.

( Josh Hart menyusun momen-momen playoff saat gajian besar menanti )

Game 1 adalah pada hari Minggu sore di Garden.

“Jujur, kamu bertanya pada orang yang salah. Saya tidak peduli dengan siapa kami bermain, ”kata Butler. “Kami hanya harus mengalahkan mereka empat kali. Saya mengerti bahwa Anda mencoba mengangkatnya. Tapi kita akan pergi ke sana dan bersaing. Kami akan menjadi grup yang lebih baik. Dan kita akan bersama melalui yang baik dan melalui yang buruk, sama seperti kita di seri ini. Jadi apakah kami bermain di Miami, apakah kami bermain di Garden atau apakah kami bermain di Rucker Park, kami harus memenangkan empat pertandingan.”

Butler juga tidak mengkhawatirkan reuni dengan Tom Thibodeau, yang mewakili pelatih pertamanya di Chicago. Thibodeau, yang menyediakan JB Bickerstaff Cleveland dengan klinik pelatihan gratis di Babak 1, membawa Butler ke perhentian keduanya di Minnesota, tetapi kemitraan itu bubar setelah pemain itu keluar dari latihan dan menuntut perdagangan.

Thibodeau bukanlah masalah Butler dengan Timberwolves – ini lebih tentang Karl-Anthony Towns yang menampilkan kekuatan pancake – tetapi jangan mengandalkan sapaan hangat.

“Saya tidak khawatir tentang Thibs,” kata Butler Rabu malam.

( RJ Barrett muncul sebagai no. 2 opsi di babak playoff )

Terlepas dari kehadiran Butler yang mengintimidasi, Heat jelas merupakan pertarungan pilihan untuk Knicks. Tim Thibodeau disapu di musim reguler oleh Bucks, yang memiliki rekor liga terbaik (58-24) dan pemain (Giannis Antetokounmpo).

Garis-garis Ekspres

Mingguan

Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.

Sebaliknya, Knicks memenangkan seri musim mereka melawan Heat 3-1, termasuk dua kemenangan di bulan Maret.

Sebagian besar dari kesuksesan itu adalah Julius Randle, yang mencetak rata-rata 21 poin melawan Heat dan menjadi pemenang pertandingan di Miami.

Tapi status Randle naik di udara setelah memperparah pergelangan kakinya yang terkilir Rabu malam di Cleveland. Dia berjuang bahkan sebelum cedera, menembak hanya 34% di seri Cavs.

Itu meninggalkan tanggung jawab pada Jalen Brunson untuk membawa Knicks melawan rival lama mereka, dan point guard itu telah berkarir untuk mendapatkan kesempatan.

“Dia adalah pemain bintang. Dia menunjukkannya di babak playoff tahun lalu,” kata Josh Hart. “Dia menunjukkannya sepanjang musim ini. Dia terus menunjukkannya. Dia terus membuktikan orang salah. Tak satu pun dari kami di ruang ganti kantor depan itu, staf pelatih, terkejut dengan cara dia bermain.”

Tentu saja kali ini ada pertandingan di sisi lain.

“Kami tidak mendengarkan kebisingan dari luar,” kata Butler setelah merobek hati Bucks. “Dan kami tidak akan mendengarkan kebisingan dari luar. Kami akan melakukan apa yang kami lakukan. Kami akan belajar dari kesalahan kami dan menjadi lebih baik, dan menjalani seri berikutnya seperti yang kami lakukan pada seri ini.”