Aktivis dan penghibur yang hebat adalah ‘penasihat budaya’ untuk upaya JFK untuk membantu dan melibatkan dunia, sebuah misi yang berlanjut hingga hari ini

Pada tahun 1961, Presiden John F. Kennedy meminta Harry Belafonte untuk melayani sebagai “penasihat budaya” untuk sebuah agen federal yang baru: the Peace Corps. Setengah abad kemudian, seorang pewawancara bertanya kepada Belafonte mengapa dia menerima peran tersebut.

“Peace Corps adalah dimensi baru dalam kebijakan luar negeri,” dia membalas. “Kami dapat mengirim senjata, kami dapat mengirim makanan, kami dapat mengirim tentara, kami dapat mengirim mata-mata, tetapi sangat jarang kami berpikir untuk mengirim orang untuk bekerja dan membantu sesama manusia.”

Ini masih semangat Peace Corps. Tapi itu telah diserang di zaman sinis kita sendiri, ketika segala bentuk “bantuan” sering disajikan sebagai semacam taktik rasis atau imperialis. Jadi kita perlu merebut kembali idealisme orang-orang seperti Belafonte, yang meninggal pada hari Selasa setelah lama berkarier di bidang seni dan politik.

Berasal dari Harlem, suara nyanyian dan penampilan panggung Belafonte yang luar biasa membuatnya artis kulit hitam bayaran tertinggi dalam sejarah pada tahun 1959. Dia menggunakan ketenaran itu untuk mengadvokasi hak-hak sipil Afrika-Amerika. Dia adalah orang kepercayaan Martin Luther King Jr., yang dia selamatkan dari penjara; dia bahkan membayar polis asuransi jiwa King dan memastikan keluarga King menerima hasilnya setelah dia dibunuh.

Bagi Belafonte, Peace Corps adalah perpanjangan global dari gerakan hak-hak sipil domestik. Itu berusaha menyatukan orang, lintas ras dan budaya, untuk melayani tujuan bersama: niat baik dan pengertian.

Inilah yang menarik ayah saya ke agensi tersebut, menjadikannya direktur negara di India pada 1960-an. Dan itulah mengapa saya bergabung dengan Korps Perdamaian pada awal 1980-an, ketika saya menjadi sukarelawan di Nepal.

Tapi Peace Corps tidak beresonansi dengan mahasiswa saat ini, yang telah diajari untuk menghargai identitas ras di atas segalanya. Jadi mereka sering mengabaikan Korps Perdamaian sebagai “Penyelamat Putih”, yang merupakan hal terburuk yang bisa Anda lakukan.

Istilah tanggal kembali ke satu set twit tahun 2012 – kemudian diperluas menjadi a artikel majalah – oleh jurnalis Nigeria-Amerika Teju Cole, yang mencela upaya sukarela AS di luar negeri sebagai fantasi supremasi dan sikap merendahkan ras. “Kompleks Industri White-Savior bukan tentang keadilan,” tulis Cole. “Ini tentang memiliki pengalaman emosional yang besar yang memvalidasi hak istimewa.”

Istilah tersebut kemudian menjadi viral dan melahirkan akun Instagram populernya sendiri: No White Saviors. Dan salah satu target favoritnya adalah Peace Corps. Ketika kepanikan virus corona memaksa agensi untuk membawa pulang semua sukarelawannya pada tahun 2020, No White Saviors mendesaknya untuk menutup pintunya untuk selamanya.

“Tidak perlu lagi berpura-pura bahwa anak muda yang tidak berpengalaman benar-benar berguna di negara dan budaya yang asing bagi mereka,” Tidak ada Penyelamat Putih yang diumumkan. “Tidak ada lagi uang yang dihabiskan untuk penerbangan atau evakuasi, tidak perlu mengajarkan bahasa atau budaya.”

Tidak peduli bahwa sebagian besar negara Peace Corps – dari waktu ke waktu dan hingga saat ini – telah meminta lebih banyak sukarelawan, bukan lebih sedikit. Kepada orang-orang anti-penyelamat, itu hanya menunjukkan bahwa kami memiliki tuan rumah non-kulit putih diri penyelamat kulit putih yang “diinternalisasi”..

Kilat Berita Harian

Hari kerja

Ikuti lima cerita teratas hari ini setiap sore hari kerja.

Itu menetapkan No White Saviors sebagai wasit dari apa yang benar-benar “baik” untuk penduduk asli. Apa yang bisa lebih imperialistik dari itu?

Perlu juga dicatat bahwa Peace Corps tidak seputih yang dipikirkan para kritikus. Pada tahun 1990, empat tahun setelah saya kembali dari Nepal, hanya 7% sukarelawan yang merupakan ras minoritas; pada tahun 2020, 32% tidak berkulit putih.

Saya tidak bergabung dengan Korps Perdamaian untuk “menyelamatkan” siapa pun. Saya hanya ingin hidup – dan yang terpenting belajar – di belahan dunia lain. Dan saya ingin menemukan cara untuk terhubung dengan orang-orang yang berbeda dari saya, tetapi tetap manusia.

Itulah yang diinginkan Belafonte ketika dia setuju untuk menjadi juru bicara agensi. “Itu sangat kuat dan penting – gagasan ini bahwa kami dapat memanggil sukarelawan – semangat sukarela warga Amerika untuk maju dengan keterampilan mereka dan langkah terbaik mereka ke depan dan pergi ke bagian paling terpencil di planet kita,” kenang Belafonte.

Pada tahun 1965, Belafonte dan Dinah Shore melakukan televsi “salut musik” untuk Peace Corps. Itu termasuk lagu yang menggambarkan apa yang dilakukan sukarelawan “untuk mendapatkan 11 sen per jam”.

Saya tidak menghasilkan lebih dari itu. Tetapi saya memperoleh dunia pengetahuan dan pemahaman yang dengan senang hati saya bagikan dengan siswa saya sendiri. Banyak dari mereka mengira mereka ditentukan hanya oleh ras, jenis kelamin, etnis, atau seksualitas mereka. Terima kasih kepada Belafonte – dan Peace Corps – untuk mengingatkan kita bahwa kita semua lebih dari itu.

Zimmerman mengajar pendidikan dan sejarah di University of Pennsylvania. Dia bertugas di Korps Perdamaian di Nepal dari tahun 1983 hingga 1985.