Miliarder sayap kanan pelindung Mahkamah Agung, Clarence Thomas diam-diam membayar uang sekolah swasta untuk keponakan buyut sang hakim dan istrinya yang dibesarkan sebagai anak mereka sendiri, sebuah laporan baru terungkap pada hari Kamis.
Harlan Crow mengantongi lebih dari $6.000 selama satu bulan pada tahun 2009 di Akademi Danau Tersembunyi di Georgia Utara untuk Mark Martin, keponakan laki-laki yang menjadi wali sah Thomas. catatan bank yang diperoleh Pro Publica mengungkapkan.
Raja real estat sayap kanan itu menanggung seluruh tagihan untuk satu tahun Martin di sekolah asrama mewah, kata seorang administrator, serta tiga tahun tambahan sekolah mahal di Randolph-Macon Academy di Virginia.
Jumlah totalnya lebih dari $150.000.
“Harlan mengambil tanggung jawabnya,” kata Christopher Grimwood, mantan administrator di Hidden Lake yang menjadi dekat dengan Crow dan Thomas.
Seperti hadiah mewah lainnya dari Crow, Thomas gagal mengungkapkan pembayaran uang sekolah pada formulir pengungkapan keuangan yang diperlukan, meskipun ia menyertakan pembayaran uang sekolah serupa sebelumnya untuk Martin yang diberikan oleh teman lainnya.
Thomas tidak menanggapi pertanyaan tentang wahyu baru tersebut.
Crow tidak membenarkan atau membantah tuduhan tersebut. Dia menggambarkan pembayaran rahasia kepada Thomas sebagai bagian dari pola kemurahan hati terhadap anak-anak kurang mampu.
Martin, yang kini berusia 30-an, mengatakan dia tidak tahu siapa yang membiayai sekolah swastanya, namun dia membela pamannya dan Crow.
“Saya pikir niat (Crow) di balik semuanya hanyalah seorang teman dan hanya orang baik,” kata Martin kepada ProPublica.
Martin tinggal bersama Clarence Thomas dan istrinya, Ginni, sejak usia 6 tahun karena ayahnya, keponakan Clarence Thomas, memiliki masalah narkoba.
Clarence Thomas mengajukan permohonan perwalian sah atas Martin, dengan mengatakan bahwa dia “membesarkannya seperti anak laki-laki”.
Pakar etika mengatakan Thomas seharusnya mengungkapkan pembayaran uang sekolah tersebut karena sebenarnya itu adalah hadiah untuknya, terlepas dari apakah dia adalah tanggungan atau wali yang sah.
Pembayaran uang sekolah swasta ini merupakan pengungkapan terbaru dalam skandal etika yang mengguncang Thomas dan pengadilan rahasia secara keseluruhan.
Thomas rutin menerima liburan mewah dan hadiah senilai ratusan ribu dari Crow, termasuk satu tur keliling pulau ke Indonesia dengan kapal pesiar besar dan jet pribadi. Dia juga menjual rumah di Georgia tempat tinggal ibunya yang sudah lanjut usia dan dua properti lainnya kepada Crow.
Thomas tidak mengungkapkan ruang lingkup Crow pada formulir pengungkapan keuangan tahunan wajib.
Thomas mengklaim bahwa dia diberitahu oleh rekan hakim yang tidak disebutkan namanya bahwa hadiah mewah itu tidak “dilaporkan” karena dia dan Crow juga merupakan teman dekat. Seorang pengacara yang dekat dengan Thomas mengatakan pembayaran uang sekolah tidak perlu dilaporkan karena secara resmi merupakan hadiah kepada Martin dan anak laki-laki tersebut bukan merupakan tanggungan Thomas.
Meskipun memiliki hubungan keuangan rahasia senilai lebih dari satu juta dolar, hakim sayap kanan di pengadilan tersebut gagal mengundurkan diri dari kasus-kasus yang diajukan oleh kelompok konservatif yang dibiayai oleh Crow.
Hakim Neil Gorsuch juga menjual properti di Colorado kepada mitranya di firma hukum terkenal yang menangani banyak kasus di pengadilan tinggi. Hakim konservatif mengumumkan penjualan tersebut, yang terjadi beberapa bulan setelah dia menerima konfirmasi dari pengadilan, namun menghilangkan nama pembeli.
Pengungkapan ini memicu seruan luas untuk menerapkan aturan etika yang lebih ketat bagi hakim Mahkamah Agung dan seruan yang lebih luas agar Thomas mengundurkan diri atau dimakzulkan.
Badan Kehakiman Senat yang dipimpin Partai Demokrat mengadakan dengar pendapat mengenai kemungkinan reformasi pengadilan. Sekutu-sekutu Partai Republik menganggap pengungkapan tersebut sebagai omong kosong partisan.