Walikota Adams memperkirakan kotanya akan menghabiskan $4,3 miliar untuk krisis pencari suaka lokal pada musim panas mendatang – namun direktur anggarannya mengatakan pada hari Selasa bahwa harga yang mahal mungkin tidak terlalu berarti.
Bos anggaran, Jacques Jiha, mengeluarkan peringatan tersebut dalam sidang dewan kota yang terkadang kontroversial di mana anggota dewan dari Partai Demokrat mengecam upaya Adams untuk memotong dana anggaran tahun fiskal berikutnya untuk berbagai lembaga layanan sosial, pendidikan dan kebudayaan.
Jiha bersaksi bahwa usulan pemotongan tersebut dibenarkan karena adanya “darurat fiskal” yang diakibatkan oleh krisis migran di kota tersebut. Situasinya menjadi sangat buruk, kata Jiha, sehingga pemerintah kemungkinan akan menaikkan proyeksi jumlah biaya yang harus dibayar kota untuk krisis ini pada 1 Juli 2024.
“Jika kondisi ini terus berlanjut, biaya yang harus dikeluarkan para pencari suaka akan meningkat secara dramatis melebihi perkiraan sebesar $4,3 miliar,” katanya, seraya menambahkan bahwa kekhawatiran biaya ini dipicu oleh peningkatan kedatangan migran baru baru-baru ini.
Jiha tidak memberikan perkiraan harga baru yang spesifik, namun mengacu pada pernyataan walikota pada hari Senin bahwa 5.800 migran tiba pada minggu lalu saja.
“Jika tren ini terus berlanjut, Tuhan memberkati kita,” kata Jiha. “Sulit untuk membayangkan bahwa jumlahnya bisa lebih dari $4,3 miliar pada tahun depan.”
Menurut perkiraan biaya pemerintah sebelumnya, kota ini akan menghabiskan $1,4 miliar untuk perumahan, makanan, dan penyediaan layanan bagi para migran pada 1 Juli. Jiha mengatakan pemerintah tetap yakin dengan proyeksi tersebut, dan menambahkan bahwa $1 miliar telah dibelanjakan untuk migran pada akhir April.
Mengingat klaim Jiha bahwa harga $4,3 miliar itu rendah, pemerintah yakin mereka akan menghabiskan setidaknya $3 miliar antara 1 Juli dan 1 Juli mendatang.
Beberapa pemangku kepentingan merasa skeptis terhadap proyeksi biaya pemerintah.
Kantor Anggaran Independen merilis perkiraan awal bulan ini dan menemukan bahwa kota ini kemungkinan akan menghabiskan antara $2,7 miliar hingga $3,7 miliar untuk krisis migran pada 1 Juli 2024.
Ketua Komite Keuangan Dewan Justin Brannan, yang memimpin sidang hari Selasa, mengatakan perkiraan IBO “mendekati jumlah yang diyakini Dewan” bahwa kota tersebut akan mengeluarkan biaya untuk migran dalam jangka waktu tersebut.
Selain meragukan proyeksi pemerintah, anggota Dewan Demokrat mengatakan mereka yakin pemerintahan Adams mengeluarkan dana yang tidak bijaksana untuk sejumlah perumahan dan layanan migran. Mereka mempertanyakan mengapa biaya harian kota untuk menampung rumah tangga migran jauh lebih mahal di pusat tanggap darurat dan bantuan kemanusiaan yang dikelola pemerintah dibandingkan di tempat penampungan tradisional.
Tim keuangan Dewan juga memperkirakan kota ini akan menghasilkan lebih banyak pendapatan pajak daripada yang diperkirakan oleh kantor walikota – dan berpendapat bahwa uang tambahan harus digunakan untuk menghindari pemotongan anggaran kota yang diminta oleh Adams.
Anggota Dewan Brooklyn Chi Osse, seorang Demokrat progresif, mengatakan kepada Jiha bahwa dengan latar belakang tersebut, upaya pemerintah untuk memotong dana untuk perpustakaan dan program pendidikan usia dini tidak masuk akal.
“Sepertinya kita mendapat lampu gas,” kata Osse.
Jiha menanggapinya dengan mengatakan bahwa hal itu “membuat frustrasi” ketika para anggota dewan mempertanyakan perkiraan biaya pemerintah. Dia mengatakan dia sangat yakin dengan perkiraan tersebut karena dia adalah “arsitek” dari perkiraan tersebut dan berpendapat bahwa usulan pemotongan anggaran dimotivasi oleh fakta bahwa kota tersebut “harus membayar krisis migran.”
Jiha menambahkan bahwa masalah yang dihadapi pemerintah diperparah oleh komitmen pemerintah federal yang minim terhadap bantuan krisis migran ke kota tersebut – sejauh ini kurang dari $40 juta.
“Tidak ada gunanya bagi kami ketika orang mempertanyakan angka-angka tersebut,” katanya.
Dewan dan tim walikota harus mencapai kesepakatan mengenai anggaran kota tahun fiskal berikutnya paling lambat tanggal 1 Juli.