MLK ‘Surat dari Penjara Birmingham’ masih bergema

Enam puluh tahun yang lalu, seorang pendeta Baptis duduk di sel penjara selatan dan menulis pernyataan tertulis yang paling penting dari gerakan hak-hak sipil.

Berbulan-bulan sebelum pawai di Washington, di mana ia menyampaikan pidatonya yang memukau “I Have a Dream”, Pendeta Martin Luther King Jr., yang dipenjara bersama sekitar 50 pengunjuk rasa damai lainnya, menulis tanggapan kepada pendeta setempat yang menghukumnya karena mengganggu. Status quo Alabama.

Tanpa lampu atau bahkan kasur di tempat tidur, King menulis apa yang akan menjadi “Surat Dari Penjara Birmingham” klasik, sebuah risalah intelektual dan filosofis yang menantang orang kulit putih moderat selama beberapa dekade mendatang.

“Saya hampir sampai pada kesimpulan yang disesalkan bahwa hambatan besar negro dalam perjalanan menuju kebebasan bukanlah Penasihat Warga Kulit Putih atau Ku Klux Klanner, tetapi orang kulit putih moderat yang lebih setia pada ketertiban daripada keadilan,” tulis King.

“Jadi pertanyaannya bukan apakah kita akan menjadi ekstremis, tetapi kita akan menjadi ekstremis seperti apa. Akankah kita menjadi ekstrimis karena kebencian atau karena cinta? Akankah kita menjadi ekstremis untuk mempertahankan ketidakadilan atau untuk memperluas keadilan?”

Terisolasi dari pengunjuk rasa lainnya, King menulis manuskrip asli di pinggir sebuah surat kabar, di atas potongan kertas toilet yang diselundupkan keluar dari penjara oleh pengacara King.

Catatan awal itu dihancurkan. Tetapi salah satu draf paling awal dari surat itu, yang dimiliki oleh agen sastra King, Joan Daves, baru-baru ini ditemukan dan akan dipamerkan di pameran buku New York minggu ini.

Itu juga dijual – seharga $ 225.000.

Draf tersebut akan dipajang di The New York International Antiquarian Book di Manhattan’s Park Avenue Armory dari 27 April hingga 30 April.

Sulit untuk memberi harga pada potongan sejarah yang begitu penting.

Pada tanggal 12 April 1963, Jumat Agung, King dan para pendukungnya berbaris dari tangga Gereja Baptis Sixth Avenue Zion Hill ke Balai Kota dan distrik pusat bisnis Birmingham yang secara langsung melanggar perintah yang melarang demonstrasi.

King, bersama letnan utamanya, Ralph Abernathy, dan sekitar 50 pengunjuk rasa Afrika-Amerika lainnya ditangkap karena berparade tanpa izin.

King dibawa ke penjara Birmingham dan dipisahkan dari para pendukungnya. Dia menolak untuk membayar jaminan, malah menarik perhatian media pada ketidakadilan segregasi.

Sehari setelah penangkapannya, delapan pendeta kulit putih terkemuka menerbitkan pernyataan di Birmingham News mendesak pengunjuk rasa untuk berhenti, menghukum agitator luar karena menimbulkan masalah.

Kilat Berita Harian

Hari kerja

Ikuti lima cerita teratas hari ini setiap sore hari kerja.

“Kami sekarang dihadapkan pada serangkaian protes oleh beberapa warga Negro kami, yang diarahkan dan sebagian dipimpin oleh orang luar,” bunyi pernyataan itu. “Kami menyadari ketidaksabaran alami orang-orang yang merasa bahwa harapan mereka perlahan terwujud. Tapi kami yakin bahwa protes ini tidak bijaksana dan tidak tepat waktu.”

Terlepas dari lingkungannya — atau mungkin karena mereka — King merasa harus merespons.

“Kita harus bertobat di generasi ini tidak hanya untuk kata-kata dan perbuatan jahat dari orang jahat, tetapi untuk kebisuan yang mengerikan dari orang baik,” tulis King.

“Saya telah mendengar kata ‘Tunggu!’ selama bertahun-tahun sekarang. Itu berdering di telinga setiap negro dengan keakraban yang menusuk. Ini “‘Menunggu’ hampir selalu berarti ‘Tidak pernah’. Kita harus melihat dengan salah satu ahli hukum terkemuka kita bahwa ‘keadilan terlalu lama tertunda adalah keadilan ditolak’.”

Mereka yang mengkritik gerakan Black Lives Matter atau mengkritik Colin Kaepernick karena berlutut selama lagu kebangsaan akan mendapat manfaat dari membaca surat King

Dan jika Anda sudah membacanya sebelumnya, ada baiknya membaca lagi, terutama di masa-masa sulit dan perpecahan rasial ini.

Ini adalah puisi dan protes sekaligus dengan pesan yang tak lekang oleh waktu.