Josef Newgarden memenangkan Indianapolis 500

INDIANAPOLIS — Josef Newgarden akhirnya merebut Indianapolis 500 yang telah lama ditunggu-tunggu pada hari Minggu, memberi pemilik tim Roger Penske kemenangannya yang ke-19 dan yang pertama sejak membeli Indianapolis Motor Speedway, melakukan umpan berani dari pemenang balapan bertahan Marcus Ericsson selama lari 2,5 mil yang panik berlari cepat hingga finis.

Setelah balapan diberi bendera merah untuk ketiga kalinya di lap penutup, Newgarden dipindahkan dari posisi keempat ke posisi kedua melalui kontrol balapan. Juara IndyCar dua kali, yang mencatatkan 0-dari-11 dalam “The Greatest Spectacle in Racing,” mengambil keuntungan dari hal itu dengan mengayunkan Ericsson saat restart dan menahannya melalui dua tikungan terakhir untuk meraih kemenangan.

Newgarden menghentikan mobil bertenaga Chevrolet miliknya di bagian depan, melompat keluar, menemukan lubang di pagar, dan terjun ke tengah kerumunan yang diperkirakan berjumlah lebih dari 300.000 orang untuk merayakannya. Kemudian Newgarden memanjat pagar untuk meniru pembalap lama Team Penske dan pemenang empat kali Indy 500 Helio Castroneves.

“Saya sangat bersyukur bisa berada di sini. Saya memulai sebagai penggemar di tengah keramaian, dan tempat ini luar biasa di mana pun Anda duduk,” kata Newgarden setelah menuangkan sebotol susu ke kepalanya. “Semua orang terus bertanya mengapa saya tidak memenangkan perlombaan ini, dan mereka memandang Anda seolah Anda gagal jika tidak memenangkannya. Saya tahu saya mampu. Aku tahu aku bisa.”

Ericsson finis kedua dengan Honda untuk Chip Ganassi Racing, dan dia langsung mengkritik keputusan IndyCar yang mengibarkan bendera hijau dari pit pada lap pertama dan menyiapkan satu putaran untuk mencapai checker.

“Saya pikir itu adalah cara yang tidak adil dan berbahaya untuk mengakhiri perlombaan,” kata Ericsson. “Saya pikir saya melakukan segalanya tepat di belakang kemudi.”

Newgarden dan Ericsson diikuti oleh Santino Ferrucci, yang memberi AJ Foyt hasil terbaik timnya yang berusia 88 tahun dalam balapan ikonik yang telah memenangkan Super Tex empat kali sejak Kenny Bräck mencapai jalur kemenangan pada tahun 1999.

Alex Palou, pole sitter dan favorit balapan untuk Chip Ganassi Racing, finis keempat dan Alexander Rossi di posisi kelima pada hari yang mengecewakan bagi Arrow McLaren.

Apa yang diharapkan menjadi Indy 500 tercepat dalam sejarah berakhir dengan tiga bendera merah di 16 lap terakhir.

Yang pertama terjadi karena kecelakaan yang melibatkan Felix Rosenqvist dan Kyle Kirkwood, yang berada di dekat bagian depan grup utama. Rosenqvist menyentuh pagar di tikungan 1 dan tidak mampu menghentikan mobil Arrow McLaren miliknya meluncur ke trek. Kirkwood melepaskan ban kanan belakangnya dan terjun terbalik ke pagar penahan, memulai perjalanan yang menakutkan dan penuh percikan api melalui saluran pendek.

Salah satu roda Kirkwood melayang melewati pagar dan sekarang melewati tribun penonton yang penuh sesak. Tidak ada yang terluka.

“Yang saya tahu hanyalah saya berada di pagar, dan itu bukanlah hal yang baik di IndyCar. Syukurlah mobil-mobil ini sangat aman,” kata Kirkwood. “Saya melihat bunga api beterbangan ke mana-mana. Ini adalah bagian yang menakutkan. Anda terbalik dan Anda terjebak pada tahap itu.”

Saat restart, Pato O’Ward – yang sudah melakukan restart karena mengatur kecepatan terlalu lambat – dipindahkan dari posisi pertama ke posisi ketiga saat Newgarden memimpin. O’Ward dan Ericsson kemudian memasuki Tikungan 3 secara berdampingan dan menyentuh roda, O’Ward meluncur ke dinding dan keluar dari balapan dalam kekecewaan pahit lainnya bagi Arrow McLaren.

Agustin Canapino melakukan putaran 360 di belakangnya dan mematahkan garis break. Dia tidak bisa berhenti dan bertabrakan dengan mobil O’Ward.

“Saya agak terlalu baik di sana,” kata O’Ward. “Saya hanya merasa sangat bosan dengan tim. Kami mempunyai empat mobil balap yang sangat cepat, sekarang hanya ada dua yang ikut balapan. … Saya memakai celemek untuk memberi ruang (Ericsson). saya menekan. Ya, aku tidak akan melupakannya.”

Apa yang merupakan salah satu Indy 500 tercepat dalam sejarah tiba-tiba mendapat bendera merah kedua dengan enam lap tersisa.

Balapan tahun lalu ditandai dengan lima balapan tersisa, saat Ericsson memimpin O’Ward hingga finis. Ericsson menahannya sepanjang pertandingan, dan banyak yang mengkritik O’Ward karena tidak mengambil tindakan yang lebih agresif untuk meraih kemenangan.

Newgarden tidak melakukan kesalahan yang sama dengan Ericsson sebelumnya.

Saat dia melintasi halaman batu bata, Penske dan seluruh komite eksekutifnya melompat-lompat untuk merayakannya di platform yang ditinggikan dekat garis start-finish. Dan sesaat, pemilik tim berusia 86 tahun itu tampak seperti anak kecil yang penuh kegembiraan.

“Hanya emosi murni,” kata Newgarden. “Saya mencoba untuk tetap terkendali. Saya sangat emosional sepanjang 10 lap terakhir karena saya tahu kami berada dalam posisi untuk berjuang demi kemenangan. Saya tidak bisa berbicara cukup banyak tentang tim. Mereka bekerja sangat keras sepanjang bulan.”

Penulis olahraga AP Dave Skretta berkontribusi pada laporan ini.