Nets tertinggal 2-0 saat Joel Embiid, 76ers mengambil alih komando

PHILADELPHIA – Royce O’Neale membentur tiang saat kenyataan terjadi. Jacque Vaughn memutar ulang tembakan meleset terbuka lebar di kepalanya di podium saat dia mencoba menjawab pertanyaan setelah pertandingan. Dorian Finney-Smith duduk dengan khidmat di lokernya.

“F-k, bung,” katanya.

Nets memiliki kesempatan untuk menyamakan kedudukan seri playoff putaran pertama mereka setelah membangun momentum di babak pertama yang mengesankan pada hari Senin di depan penonton Wells Fargo Center yang ramai dan terjual habis.

Roda jatuh di detik, di mana pelanggaran tergagap – sekali lagi. Sixers kemudian menang, 96-84. Tim NBA yang memimpin 2-0 di babak playoff menang 93% dari waktu.

Dan itu adalah pertahanan zona yang tidak dimiliki Nets untuk menghadapi pelanggaran awal Brooklyn yang terurai itu. Sementara sayap bintang Mikal Bridges berhasil menangani upaya Sixers untuk mengalahkannya, Cam Johnson yang memanfaatkan kesempatan itu – di babak pertama – mencetak 23 poin melalui dua kuarter pertama.

Dia hanya menghitung lima poin lagi malam itu. Tidak ada pemain Nets lain yang memiliki malam mencetak gol yang efisien. Johnson menembak 11-dari-19 dari lapangan. Anggota tim lainnya menembak 19 dari 61. Tiga puluh satu persen.

( Nets mempercayai Spencer Dinwiddie setelah kegagalan lob-pass di Game 1: ‘Kemungkinannya menguntungkan Anda’ )

“Kami sedang mencari siapa pun (untuk melangkah),” kata Vaughn setelah pertandingan. “Saya pikir CJ memiliki kemampuan untuk melakukan pertunjukan ini berulang kali. Begitu percaya diri dan percaya pada kemampuannya, kawan, itu membuat saya tersenyum ketika memikirkan tentang permainannya saat ini dan akan menjadi apa.

“Apakah kita membutuhkan orang lain untuk bertindak di rumah? Aku akan mengambil semuanya. Siapa pun yang ingin Anda daftarkan, masukkan mereka ke dalam daftar, saya akan mencentangnya. Kami membutuhkan semua orang untuk muncul dan siap untuk bermain.”

***

Rencana permainan berhasil – tetapi kadang-kadang rencana permainan berhasil dan Anda masih kalah dengan dua digit.

Rencana permainan Brooklyn cukup sederhana: Singkirkan dua pemain terbaik Philadelphia: Mantan point guard MVP di James Harden, dan dugaan MVP musim ini, Joel Embiid.

Untuk game kedua berturut-turut, Nets menahan Embiid di bawah rata-rata musimnya (33 poin per game). Setelah mencetak 26 poin di Game 1, pertahanan Nets yang gemilang menahan pemain berbobot 280 pound itu menjadi hanya 20 poin di Game 2.

Dan setelah Harden meledakkan Nets untuk tujuh kali lipat dan 13 assist dalam seri pembuka, Brooklyn membatasi mantan penjaga bintangnya menjadi hanya delapan poin dengan 3 dari 13 tembakan. Dia memberikan tujuh assist, tetapi membalikkan bola lima kali.

Nets ingin memenangkan margin turnover, dan mereka melakukannya: Embiid dan Harden menyumbang 13 dari 19 turnover Sixer pada malam itu.

Namun, Sixers lebih dalam dari dua superstar mereka. Nets terus mencari jawaban di luar Bridges dan Johnson. Ketika zona babak kedua Sixers menggagalkan tempo cepat Nets dari dua kuarter pertama, tim Vaughn tidak bisa merespons.

Brooklyn mencetak 14 poin pada kuarter ketiga. Permainan berubah, dan Nets tidak pernah pulih.

“Saya pikir di situlah Anda ingin seseorang melangkah dalam kasus itu,” kata Vaughn setelah pertandingan. “Jadi, apakah kita akan menyukai Joe (Harris) untuk menembak delapan kali tiga dan membuat delapan kali tiga? Ya, dan kemudian dia bisa menjadi orang itu. Jadi Anda hanya mencari, di waktu playoff, seseorang untuk membuat dampak jika Anda akan mencoba dan mengambil dua pemain utama mereka.”

Namun saat Nets menyingkirkan Embiid dan Harden, Sixers mengembangkan kedalaman bakat yang melegitimasi mereka sebagai penantang gelar musim ini.

Tyrese Maxey mencetak enam pukulan tiga dan mencetak 33 poin pada tim Nets yang sepenuhnya mengandalkan dua bintang Philly. Sampai batas tertentu, rencana permainan Brooklyn adalah mengambil racunnya.

“Ada unsur itu, tapi pada saat yang sama, itu bukan racun yang ingin Anda petik,” kata Johnson usai pertandingan. “Maxey memukul terbuka bertiga dari sudut. … Harden berada di ujung yang salah hari ini: Delapan poin, dan itulah yang ingin kami lakukan, tetapi dalam permainan seperti ini, 33 dari Maxey pada efisiensi cukup mematikan.

Garis-garis Ekspres

Mingguan

Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.

***

Ada satu anugrah keselamatan bagi tim Nets yang menghadapi perjuangan berat terkait dengan tim yang tertinggal 2-0 dalam seri playoff: Mereka akan pulang ke Barclays Center, dan pemain peran cenderung bermain lebih baik di depan penggemar mereka sendiri.

Setelah Nets hanya membuat 29 lemparan tiga angka di Game 1, mereka mengumpulkan 42 lemparan pada hari Senin — tetapi hanya mengonversi 13 lemparan.

“Satu-satunya penyesuaian yang dilakukan adalah bola tidak masuk ke lubang untuk kami,” kata Vaughn usai pertandingan. “Kami terlihat terbuka: Mereka mencoba membuat zona, kami cukup menembak di luar sana, bola tidak masuk. Kami memotret lebih dari 40 3 malam ini, saya hampir dapat menjamin banyak dari penampilan itu akan membawa kami lagi. “

Persentasenya tidak berada di pihak Brooklyn, tetapi Nets berharap mereka bisa mendapatkan semangat dari penonton tuan rumah yang dapat membawa mereka ke kemenangan yang tidak terduga melawan tim yang bersiap untuk pertandingan playoff yang dalam.

“Kami membutuhkannya,” kata Vaughn. “Anda memiliki perasaan bermain di rumah, dan ada sesuatu tentang bangun di tempat tidur Anda sendiri dan pergi ke arena dalam rutinitas Anda. Jadi kita tidak akan menerima begitu saja untuk pulang. Sixers akan siap untuk bermain, tapi pasti menantikan untuk bermain di depan penonton tuan rumah kami.”

“Saya merasa seperti kami melakukan apa yang kami lakukan malam ini: Kami menahan mereka di bawah 100 poin,” tambah Dorian Finney-Smith, yang menembak dua-untuk-enam dari pusat kota pada malam hari setelah melakukan dua-untuk-dua dalam tembakan Game 1. “Maksud saya, apa lagi yang bisa Anda minta dari tim yang begitu hebat? Jika kami membuat tembakan, itu akan menjadi akhir yang berbeda.”