Brittney Griner membuat langkah mengejutkan di NYC, bersumpah untuk ‘berjuang untuk setiap orang Amerika yang ditahan di luar negeri’

Bintang WNBA Brittney Griner tampil mengejutkan pada hari Kamis di Fr. Konvensi tahunan Al Sharpton di Manhattan – pertama kali dia tampil di depan umum di New York sejak dibebaskan dari penjara Rusia.

Griner, yang menghabiskan 10 bulan di balik jeruji besi di Rusia tahun lalu setelah ditangkap di bandara Moskow dengan sebotol minyak uap ganja, berterima kasih kepada Sharpton atas peran yang dia mainkan dalam mengamankan pembebasannya ke AS pada bulan Desember untuk membantu menengahi.

“Sangat berarti untuk berada di sini hari ini,” katanya dalam sambutan singkat setelah diperkenalkan oleh Sharpton pada konvensi National Action Network di Hotel Sheraton dekat Times Square. “Semua orang di ruangan ini yang datang bersama-sama, mengirimkan setiap doa, itu sampai ke saya ketika saya berada di sana, dan saya hanya ingin berterima kasih kepada kalian semua di sini.”

Griner, sebuah pusat di Phoenix Mercury, mengatakan bahwa selain karir bola basketnya, dia berencana mengabdikan dirinya untuk mengadvokasi warga negara Amerika yang dipenjara di luar negeri.

“Saya ingin terus berjuang untuk membawa pulang setiap orang Amerika yang ditahan di luar negeri,” katanya. “Kita perlu menyatukan kembali semua keluarga yang melewati masa yang sangat aneh ini, masa yang menantang.”

Penampilan mengejutkan bintang WNBA enam kali di kota itu terjadi setelah pengumuman bahwa dia berencana untuk menulis memoar tentang pemenjaraannya yang “tak terduga” di Rusia.

Penahanan Griner mendapat perhatian internasional setelah hakim Rusia menjatuhkan hukuman sembilan tahun penjara atas tuduhan perdagangan narkoba di negara tersebut. Hukuman berat dijatuhkan meskipun Griner mengatakan dia memiliki lisensi medis untuk mariyuana.

Pembebasannya dijamin sebagai bagian dari pertukaran tahanan yang diatur oleh pemerintahan Presiden Biden yang mengakibatkan AS membebaskan Viktor Bout, pedagang senjata terkenal Rusia yang dikenal sebagai “pedagang kematian”.

Pertukaran itu dilakukan dengan latar belakang perang Rusia yang sedang berlangsung melawan Ukraina. Analis internasional berspekulasi bahwa rezim Presiden Rusia Vladimir Putin membingkai tuduhan terhadap Griner sebagai cara untuk mendapatkan pengaruh atas Barat.

Sharpton, yang termasuk di antara kontingen pemimpin hak-hak sipil AS yang meminta Biden untuk memperkenalkan kebebasannya, memperkenalkan Griner, dengan mengatakan dia adalah “contoh cemerlang bahwa Anda dapat membocorkan dan terus mengetik.”

“Dibutuhkan wanita yang kuat untuk mengambil apa yang dia ambil dan kembali dengan senyum di wajahnya,” tambahnya.