Joel Embiid adalah Pemain Terbaik NBA Tahun Ini musim ini.
Setidaknya itulah yang dipikirkan Mikal Bridges.
Bridges mengatakan dia yakin bintang Sixers pantas mendapat tempatnya di puncak percakapan MVP tentang sulitnya mempertahankan Embiid dalam seri playoff putaran pertama Brooklyn melawan Philadelphia 76ers.
“Tahun ini, saya pikir dia harus memenangkan MVP,” kata Bridges setelah Nets berlatih Selasa di fasilitas latihan HSS. “Hanya butuh tim (untuk melindunginya), tahu? Saya tidak berpikir ada orang yang bisa melindunginya satu lawan satu di dunia. Sama seperti itu, pertahanan tim dan Anda harus bermain untuk satu sama lain.”
Embiid mencetak rata-rata 33 poin dan 10 rebound per game untuk Sixers musim ini. Dalam beberapa minggu terakhir, dan seperti tercermin dalam jajak pendapat di seluruh liga baru-baru ini, dia telah melampaui Nikola Jokic dari Denver dan Giannis Antetokounmpo dari Milwaukee, yang masing-masing memenangkan dua penghargaan MVP berturut-turut.
Nets sudah mengetahui bahwa Embiid adalah pemain sekaliber yang jumlahnya – terutama melawan tim seperti Brooklyn yang kekurangan ukuran interior – cenderung mutlak. Namun, Nets tak ingin poinnya datang dengan mudah.
( Kristian Winfield: Nets akhirnya bisa menghembuskan nafas setelah merebut tempat playoff )
“Bagian terbesar adalah membuatnya mencetak keranjang,” kata pelatih Nets Jacque Vaughn pada hari Selasa. “Jadi, percobaan lemparan bebas di mana tidak ada yang menjagamu di garis lemparan bebas. Berapa kali kami bisa mempertahankan penguasaan bola tanpa kebobolan akan menjadi kunci besar seri ini. Bagaimana itu ditangani – bagian fisiknya – bagian itu akan sangat, sangat menarik untuk seri dengannya.”
Baik Vaughn dan Bridges menyarankan Nets bisa mencampuradukkan perlindungan pertahanan mereka saat mereka menjaga Embiid dalam pertandingan playoff hari Sabtu di Wells Fargo Center. Vaughn tersenyum dan berkata bahwa dia menantikan kesempatan untuk melakukan penyesuaian playoff melawan tim Sixers yang sedang memperebutkan gelar juara.
Garis-garis Ekspres
Mingguan
Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.
“Ini waktu yang indah sepanjang tahun. Saya rasa saya tidak pernah menyembunyikan fakta bahwa saya tidak takut untuk mencoba sesuatu,” kata Vaughn. “Ketakutan itu tidak ada. Itu hanya membutuhkan kepercayaan pada pemain Anda. Saya pikir kita terkunci bersama bahwa kita akan mencoba mencari tahu apa pun yang diperlukan untuk mendapatkan kemenangan.”
Nets adalah underdog – baik dalam penyemaian dan seperti yang ditentukan oleh pembuat peluang di Las Vegas – tetapi mereka tidak memasukkan narasi.
Pada hari Selasa, Nets adalah plus-295 underdog untuk memenangkan pertandingan hari Sabtu melawan Sixers di Philadelphia, yang berarti taruhan $100 akan memenangkan keuntungan $295, sementara taruhan $370 pada Sixers (minus-370) akan memenangkan $100.
Nets memiliki peluang yang lebih baik untuk keseluruhan seri: Sixers adalah favorit minus-800, tetapi taruhan $100 di Brooklyn akan menghasilkan pengembalian $560.
“Kurasa kita tidak terlalu sering melihatnya seperti itu.” kata pemimpin tiga poin Nets Joe Harris. “Jelas peluang kami dan semuanya, kami mungkin bukan favorit, tetapi pada saat yang sama saya merasa kami merasa dapat menjadikannya seri yang kompetitif.”
Vaughn mengatakan merupakan suatu kehormatan untuk mendapatkan gelar underdog secara langsung. Nets menangkis beberapa calon playoff yang dipaksa masuk ke Turnamen Playoff ketika Brooklyn memilih unggulan keenam.
“Itu judulnya,” kata Vaughn tentang tag underdog. “Saya pikir kami menempatkan diri kami pada posisi untuk menjadi unggulan keenam. Kami telah mendapatkan hak untuk menjadi unggulan keenam, dan kami telah mendapatkan hak kami untuk berdiri dan bermain pada hari Sabtu.”