Pahami awal yang panas dari Tampa Bay Rays

“Kamu tidak pernah sebagus yang dikatakan semua orang ketika kamu menang, dan kamu tidak pernah seburuk yang mereka katakan ketika kamu kalah”

Kutipan terkenal oleh pelatih Hall of Fame sepak bola perguruan tinggi Lou Holtz – terutama bagian pertama darinya – telah banyak dilontarkan minggu lalu setelah rekor awal 13-0 yang mengikat rekor Tampa Bay Rays untuk musim bisbol 2023 . Awal seperti ini dari tim dengan gaji terendah ke-28 dalam bisbol – di mana mereka mengungguli lawan 101-30, lebih dari total lari 27 tim lain, sambil memenangkan 11 dari permainan tersebut dengan empat atau lebih lari – biasanya akan terlihat cukup fenomenal. Memasuki akhir pekan, Rays memimpin jurusan dalam run, at-bats, homers, OPS, total bases dan ERA – dan menurut Biro Olahraga Elias, diferensial lari plus-71 Rays dalam 13 pertandingan pertama itu adalah yang terbaik. di era modern (setelah 1900).

Tapi itu tidak ada artinya jika Anda mempertimbangkan kualitas lawan. Empat tim yang disapu Rays dalam 13 pertandingan pertama mereka – Tigers, Nationals, A’s, dan Red Sox – semuanya kemungkinan besar akan selesai tahun ini, dan sebagai hadiah lebih lanjut dari pembuat jadwal, 10 dari 13 pertandingan pertama untuk Rays adalah di rumah. Benar saja, pukulan beruntun itu berakhir Jumat malam di Toronto ketika Rays hancur sendiri di tengah kesibukan berjalan dan kesalahan permainan di tengah lapangan yang menyebabkan kekalahan 6-3 dari Blue Jays, tim pertama yang mereka kalahkan musim ini dengan rekor kemenangan.

Meski begitu, meski dengan pengambilan sampel yang diakui sangat kecil dan agak tercemar ini, Rays memiliki penampilan luar sebagai tim yang sangat berbeda dari tim yang finis ketiga di AL East tahun lalu, 13 pertandingan di belakang Yankees. Tim ’22 Rays secara khusus ditantang secara ofensif, peringkat ke-20 di jurusan lari, ke-25 di homers, ke-23 di OPS bersama dengan serangan terbanyak ke-12. Mereka adalah tim yang tangguh untuk ditonton, terutama dalam seri kartu liar AL melawan Guardians di mana mereka mencetak satu angka dalam 24 babak dan menyerang 29 kali.

( Bill Madden: Apa yang kami pelajari dari minggu pembukaan musim MLB )

Sesuatu harus dilakukan, tetapi alih-alih menghabiskan uang di pasar agen bebas, atau memperdagangkan prospek untuk pemukul yang sudah mapan, Rays GM Erik Neander melihat ke seberang lanskap dan menyimpulkan bahwa dua pemukul terbaik yang dapat ditingkatkan timnya adalah dua pemukul terbaiknya sendiri. . pemukul Wander Franco dan Brandon Lowe, keduanya melewatkan sebagian besar musim lalu karena cedera. Dan sejauh ini, keputusan Neander untuk diam terbukti benar, karena Franco mencapai 0,316/0,361/0,649 hingga Jumat dan Lowe mencapai 0,324 dengan lima homers tertinggi tim.

Sementara itu, Rays telah menghabiskan banyak waktu musim semi ini untuk mengatasi kekurangan mereka yang paling serius dalam beberapa tahun terakhir – kurangnya disiplin piring – dan itu juga memberikan keuntungan besar bagi mereka. Tahun lalu, Rays mengayunkan 32,5% lemparan di luar zona serang. Setelah 13 pertandingan tahun ini, angka itu turun menjadi 26,7%, sedikit di bawah rata-rata liga utama 28,5%, sementara total 94 serangan mereka pada hari Jumat adalah yang paling sedikit keempat dalam bisbol.

Menurut seorang scout yang telah mengikuti Rays selama dua tahun terakhir, awal yang panas ini juga dapat dikaitkan dengan banyaknya pemain muda Rays yang bergabung. Pada hari Jumat, enam pemain tetap Rays mencapai lebih dari 0,300 sementara pelempar Rays memimpin jurusan di ERA (2,23) dan memberikan homer paling sedikit (7). Menurut MLB, usia rata-rata Rays 28,30 menjadikan mereka tim termuda ketiga dalam bisbol, di belakang Guardians (27,02) dan Tigers (28,08). Sebaliknya, Mets, dengan gaji tertinggi dalam bisbol — ($344 juta untuk Rays $74 juta) — juga merupakan tim tertua dengan rata-rata 32,19.

( Fraktur wajah dan tautan balik melawan 3 Yankees )

Roster The Rays memang merupakan penghargaan atas ketajaman perdagangan Neander. Dari pelanggan tetap, hanya Franco dan dua Lowes, Brandon dan Josh, yang tumbuh di rumah. Sisanya, catcher Christian Bethancourt dan Francisco Mejia, baseman pertama Yandy Diaz, baseman ketiga Isaac Paredes, DH Harold Ramirez dan outfielder Randy Arozarena, Manuel Margot, Jose Siri dan Luke Raley semuanya diperoleh dari organisasi lain, begitu pula semua prinsipal di Neander’s . bullpen “tanpa nama” yang sangat efektif, Ryan Thompson, Jason Adam, Garrett Cleavinger, Colin Poche, Jalen Beeks, Kevin Kelly dan Pete Fairbanks.

Mempertimbangkan banyaknya pertanyaan yang dimiliki Mets tentang rotasi awal dan staf pelempar menuju akhir musim, dan selama Steve Cohen memutuskan untuk menerobos semua ambang batas pajak barang mewah, sungguh mengherankan, jika dipikir-pikir, mengapa mereka begitu rela membiarkan Seth Lugo, pereda paling serbaguna dan andal mereka selama lima musim terakhir, berjalan sebagai agen bebas. Lugo menandatangani kontrak dua tahun senilai $15 juta dengan Padres, yang berjanji kepadanya bahwa mereka akan membiarkannya mulai, dan sejauh ini dia telah lebih dari sekadar memenuhi keyakinan mereka, memenangkan dua start pertamanya dengan ERA 1,38. $ 15 juta tampaknya seperti harga kecil untuk membayar jenis polis asuransi yang akan diberikan Lugo kepada Mets. …

Rob Thomson temukan yang kedua kalinya sama sekali bukan pesona. Setelah mengambil alih Phillies 22-29 tahun lalu dan memimpin mereka ke Seri Dunia, Thomson bertanya-tanya kapan semuanya akan berjalan dengan baik tahun ini. Setelah kehilangan baseman pertama Rhys Hoskins untuk musim di pelatihan musim semi, Phillies memulai dengan awal yang sulit, korban dari baserunning yang ceroboh (delapan pemain dikeluarkan dari base pada hari Jumat setelah hanya 36 sepanjang tahun lalu) dan beberapa lemparan yang sangat buruk. Umpan tim Harun Nola memiliki ERA 7,04 yang tidak saleh melalui tiga start pertamanya dan pada hari Jumat, hanya enam inning Phillie yang berhasil melewati inning keenam dan tidak ada yang masuk ke inning ketujuh. Sebuah tanda bahwa waktu yang drastis membutuhkan tindakan drastis, Phillies membenarkannya Bryce Harperyang tidak diharapkan kembali hingga jeda All-Star, kini berlatih di base pertama.