Jim Nantz mengumumkan game March Madness terakhir

HOUSTON — Tentu saja, Jim Nantz dapat mengisi malam dengan menenun kisah-kisah tentang permainan hebat dan buzzer beater yang dia punya hak istimewa untuk dilihat, dan dipanggil, selama karier mendongeng yang membuatnya menjadi pengisi suara selama hampir empat dekade. dibuat dari March Madness.

Tapi ketika ditanya tentang dia momen favorit saat dia bersiap untuk pertandingan ke-354 dan terakhir dari perjalanan itu — pertandingan perebutan gelar hari Senin — dia membahas Delaware State.

The Hornets adalah unggulan ke-16 ketika mereka membuat satu-satunya penampilan NCAA mereka pada tahun 2005. Mereka menghadapi Duke di pertandingan putaran pertama yang hampir tidak ada yang ingat sekarang. Nantz yakin dia akan melihat para pemain Duke itu lagi.

“Tapi anak-anak Delaware State itu, mereka ada di CBS, dan saya membayangkan suatu hari mereka akan memiliki rekaman VHS untuk menunjukkan kepada cucu mereka dan berkata, ‘Saya bermain di Turnamen NCAA,'” kata Nantz di pinggir lapangan. wawancara dengan The Associated Press sehari sebelum dimulainya Final Four terakhirnya. “Turnamen ini adalah ‘selamanya’ mereka. Saya selalu ingin memastikan bahwa saya melakukan keadilan terhadap kisah mereka.”

Pria berusia 63 tahun itu mengikuti jalannya sendiri ke meja penyiar ketika dia berusia 9 tahun dan tinggal di New Orleans. Ayahnya membawanya ke pertandingan bola basket perguruan tinggi pertamanya.

Di sela-sela ada beruang pelatih yang menutupi bahunya dengan handuk merah berbintik-bintik. Sekitar 10 tahun kemudian, pelatih itu, Guy Lewis dari Houston Cougars, akan memberi Nantz, yang bermain golf di sekolah, pekerjaan sebagai juru bicara publik untuk pertandingan kandang di Paviliun Hofheinz. Setahun setelah itu, Nantz masih tinggal di asrama di UH ketika Lewis memintanya untuk membawakan acara pelatihnya.

Nantz’s mungkin adalah suara yang paling dikenal oleh penggemar olahraga Amerika. Dia memimpin mereka melalui enam Super Bowl di CBS dan berjalan bersama mereka di antara pohon pinus yang menjulang tinggi di Masters sejak 1986, ketika Jack Nicklaus memenangkan jaket hijau keenamnya. Dia akan melanjutkan tugas itu di masa mendatang, tetapi lari ke-37 hingga March Madness ini akan menjadi yang terakhir.

Beberapa mengatakan itu bisa menjadi sempurna jika almamaternya, peringkat no. 1 unggulan datang ke turnamen, bermain di kampung halamannya pada pertandingan terakhir perjalanan bola basket Nantz. Itu tidak terjadi, tetapi Nantz percaya ada sesuatu yang pas tentang Final Four yang muncul entah dari mana, dengan tiga sekolah yang belum pernah sejauh ini, dan tidak ada tim yang mendapat peringkat lebih baik daripada tidak. 4 UConn tidak dipilih.

Dia selalu menyukai cerita underdog.

“Surga Bercerita,” Nantz menyebutnya.

Itu liar, emosional dan sedikit tidak nyaman bagi seorang pria yang mengaku suka bercerita, bukan menjadi bagian dari mereka.

Dia mendapat kunci ke kota pada hari Jumat. Dua jalan di persimpangan di luar stadion diganti namanya menjadi “Jim Nantz Way” dan “Hello Friends Boulevard”.

“Hello Friends” adalah sambutan nyaman seperti sandal yang dia buat sekitar 20 tahun lalu. Ini memberi Nantz momen untuk terhubung dengan penonton dan mengenang ayahnya, yang meninggal dunia pada 2008 setelah lama menderita penyakit Alzheimer. Pusat Alzheimer Nasional Nantz berbasis di Houston.

Garis-garis Ekspres

Mingguan

Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.

Pesan selamat datang Nantz ke siaran mungkin direncanakan. Hal-hal lain tidak.

Miliknya panggilan buzzer beater hari Sabtu oleh Lamont Butler dari San Diego State di semifinal – Nantz memperkirakan dia memiliki 20-aneh pemenang detik terakhir selama bertahun-tahun di turnamen – bermain kembali seperti kelas master dalam pekerjaannya: sederhana, mendesak, lebih banyak tentang momen daripada orang yang membicarakannya .

“Itu Butler. Dengan dua detik. Dia harus memasangnya. Malam. Dia memenangkannya! Dia memenangkannya! Dengan jersey!” Lalu, lima detik hening, diikuti dengan, “Keajaiban Negara Bagian San Diego!”

Berbicara tentang keajaiban, ada penyiar lain yang membuat namanya terkenal dengan membicarakannya. Tak lama setelah wawancara ini selesai dan Nantz mulai berbicara dengan beberapa simpatisan, dia mengangkat teleponnya dan tersenyum ketika dia menunjukkannya kepada beberapa orang yang berdiri di dekatnya: Al Michaels menelepon.

Sementara banyak yang mungkin menganggap Nantz dan Michaels yang berusia 78 tahun sebagai orang yang sezaman, ada perasaan kegembiraan yang tak tersaring yang dirasakan Nantz saat menerima panggilan itu. Dan itu menawarkan sekilas mengapa, bahkan setelah sekian lama, dia memiliki ikatan yang kuat dengan jutaan orang yang mendengarkan. Dalam beberapa hal dia sama seperti kita.

Beberapa saat sebelumnya, Nantz ingat menjadi pembawa acara studio Final Four dari Kingdome di Seattle pada tahun 1989 ketika Magic Johnson mampir untuk berkunjung ke lokasi syuting. Saat Magic dan Nantz, keduanya berusia 30 tahun saat itu, duduk di sudut arena menyaksikan detik-detik terakhir pertandingan gelar Michigan-Seton Hall, penyiar bertanya kepada Johnson apakah dia pernah berhenti untuk meminum semuanya dan merenungkannya. keajaiban dari semua yang menjadi bagiannya.

“Dia mengangguk dan hanya berkata: ‘Sepanjang waktu,'” kata Nantz. “Dan hari ini aku memikirkannya. Saya memiliki kursi terbaik di rumah di Super Bowl atau Masters atau di sini sepanjang karier saya. Dan saya tidak pernah melupakan fakta bahwa sayalah yang diberkati dengan kesempatan untuk menyuarakannya dan menceritakan kisahnya.