MTA harus menggunakan keuntungan pendanaan untuk mengelola utang, kata pengawas keuangan negara

MTA harus menggunakan kekayaan fiskalnya tahun ini untuk memotong utangnya, kata Pengawas Keuangan negara bagian Tom DiNapoli dalam laporan tahunannya tentang keuangan lembaga transit yang akan dirilis Jumat.

“(Badan ini) harus menggunakan kesempatan ini untuk menghentikan siklus krisis fiskal yang berulang dengan membayar dan mengelola utangnya secara lebih tepat untuk mendukung anggaran operasional dan modal di masa depan,” kata DiNapoli dalam sebuah pernyataan.

Hutang jangka panjang lembaga tersebut mencapai $42,3 miliar pada tahun lalu, setelah rekor komitmen modal sebesar $11,4 miliar yang dibuat pada tahun 2022.

Utang jangka panjang diperkirakan mencapai $56,7 miliar pada tahun 2028, kata laporan itu.

“Utang MTA telah meningkat secara signifikan selama 25 tahun terakhir karena sistem yang menua dan berkembang memerlukan pendanaan modal yang lebih besar dan dukungan dari mitra pendanaannya tidak konsisten,” tulis kantor pengawas keuangan.

Anggaran negara tahun ini memberi MTA suntikan dana yang sangat dibutuhkan, yang dimaksudkan untuk mencegah masalah arus kas karena jumlah penumpang masih di bawah tingkat sebelum pandemi dan bantuan keuangan terkait COVID berakhir.

“Berdasarkan penerimaan dukungan baru ini dan penggunaan bantuan federal COVID-19, MTA membayar pokok dan bunga sebesar $1,4 miliar di muka, sehingga memberikan $1,5 miliar untuk keperluan operasional lainnya pada tahun 2023 hingga 2026,” kata laporan itu.

Hal ini saja akan menurunkan pembayaran utang badan tersebut dari 19% menjadi 16% dari total pendapatan, “pengurangan yang signifikan dari perkiraan saat ini.”

DiNapoli memuji lembaga tersebut karena telah melunasi sebagian utangnya, namun memperingatkan bahwa MTA bisa menjadi terlalu bergantung pada perkiraan pertumbuhan di masa depan.

“Seperti di masa lalu, MTA mengandalkan pertumbuhan pendapatan di masa depan untuk membatasi beban utang pada anggaran operasional,” tulis kantor pengawas keuangan. “Tetapi tidak ada jaminan bahwa pertumbuhan yang memadai akan terjadi.”

Pengawas keuangan memperingatkan agar tidak terlalu bergantung pada apa yang disebut “reloading”, yaitu penundaan pembayaran pokok utang obligasi untuk membelanjakan uang untuk kebutuhan operasional yang lebih mendesak.

“Pendekatan ini…mendorong peningkatan biaya ke masa depan yang tidak pasti sekaligus meningkatkan beban bunga secara keseluruhan,” tulis pengawas keuangan tersebut, seraya menambahkan bahwa kantornya memperkirakan MTA akan terus menunda pembayaran pokok selama 10 tahun sebagai dampaknya di masa depan.

“Keberhasilan dalam membawa kembali penumpang ke sistem, sehingga meningkatkan pendapatan, akan membantu meringankan beban utang dalam jangka panjang,” kata laporan itu.

Untuk itu, MTA mengumumkan rekor era pandemi untuk penumpang kereta bawah tanah setiap hari Rabu, dengan 4.090.247 straphanger masuk ke sistem.

“Jelas bahwa masyarakat kembali menggunakan sistem ini dalam jumlah besar,” kata kepala bus dan kereta bawah tanah MTA, Richard Davey, dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis. “New York City Transit akan berupaya menjaga momentum tersebut dengan layanan yang lebih cepat, lebih bersih, dan lebih aman dalam perjalanan menuju pencapaian lebih lanjut.”

Menanggapi laporan DiNapoli, juru bicara MTA Michael Cortez mengatakan MTA tetap berkomitmen untuk mengupayakan “efisiensi operasional yang signifikan.”