Knicks Julius Randle memberikan dorongan besar dalam kemenangan Game 1 atas Cavs

Bukan Willis Reed yang berjalan melalui terowongan, tetapi kehadiran Julius Randle pada hari Sabtu memberi Knicks dorongan melewati skor kotak.

Randle, yang membuat keputusan waktu permainan sebelum tendangan pembuka karena pergelangan kaki yang terkilir, mencatatkan waktu 33 menit pada hari Sabtu dan menutup kemenangan 101-97 dengan performa kopling.

“Kita semua tahu Anda akan mendapatkan semua yang dia punya,” kata pelatih Tom Thibodeau. “Julius bermain dalam 77 pertandingan sampai pergelangan kakinya terkilir. Dia berlatih setiap hari. Apa yang Anda lihat dalam permainan, apa yang Anda lihat dalam latihan – Anda tahu Anda akan mendapatkan apa pun yang dia punya. Dan aku tahu jika dia bisa pergi, dia akan melakukannya. Ini Julius. Jadi, saya pikir dia memiliki awal permainan yang sangat kuat. Dan reaksinya sangat besar. Besar.”

( Donovan Mitchell menangani Knicks dengan sesuatu untuk dibuktikan setelah kegagalan playoff )

Dengan keunggulan dua poin dan hanya enam detik tersisa, Randle berlari dari garis 3 poin dan meraih papan ofensif lebih dari 7 kaki Evan Mobley. Dia menendang bola keluar dan Knicks membekukan permainan di garis pelanggaran.

Jika tidak, itu bukan penampilan terbersih dari Randle – dia melewatkan 13 dari 20 tembakannya saat melakukan lima turnover – tetapi konsensus dari Knicks adalah bahwa dia menjadi sangat penting untuk kemenangan.

“Dia hadir,” kata Jalen Brunson. “Itu mungkin bukan tembakan atau apa pun itu – jelas dia bisa melakukan semuanya. Tapi rebound ofensif itu sangat besar. Hal-hal kecil yang dia lakukan, itu fantastis. Itu membantu kami. Beberapa hal yang dia lakukan mungkin tidak terlihat di lembar stat, tapi ini waktu yang tepat.”

Knicks mencoba merahasiakan status Randle pada minggu menjelang pertandingan, mengklaim dia belum diizinkan untuk dihubungi sambil memberikan informasi terbaru tentang pemulihannya.

( Knicks vs. Cavs: Perincian posisi demi posisi dari seri playoff NBA putaran pertama )

Pada akhirnya, tujuh belas hari sejak keseleo pergelangan kaki sudah cukup bagi Randle untuk tampil di babak playoff, kehilangan 19 poin dengan 10 rebound.

Garis-garis Ekspres

Mingguan

Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.

“Saya menjadi jauh lebih baik setiap hari,” kata Randle tentang pemulihan. “Saya merasa pada saat Sabtu tiba di sini saya akan baik-baik saja. Awalnya saya tidak berpikir saya bisa melakukannya.”

Dia jelas tidak 100 persen, dan pengondisian menjadi masalah setelah jeda yang lama. Tapi tembakan itu jatuh di awal. Dia melakukan percobaan tembakan pertamanya — sebuah lemparan tiga angka sekitar dua setengah menit memasuki permainan — dan diikuti dengan layup yang memisahkan diri pada penguasaan bola berikutnya. Dia menjatuhkan 16 poin tertinggi tim di babak pertama sebelum pendinginan.

“Apakah saya melihat diri saya bernapas di sana hari ini?” kata Randle. “Aku benar-benar lelah sekali.”

Thibodeau mengatakan dia yakin Randle dapat mengandalkan kebugaran bawaannya. Tapi pola penggantiannya berbeda dari awal. Setelah bermain sepanjang kuarter pertama selama musim reguler, Randle digantikan oleh Obi Toppin hanya lima menit setelah tipoff.

Dia selesai dengan 33 menit, yang berada di bawah rata-rata musim Randle.

“Kami membicarakannya sebelum pertandingan. Jika dia harus keluar, keluarlah,” kata Thibodeau. “Istirahatlah dan kembalilah. Jadi pada dasarnya itulah yang kami lakukan. Dan itu berhasil

( Mike Lupica: Knicks sangat bagus, tapi masih menjadi pemain bintang yang jauh dari ancaman gelar )

“Ada pedoman menit,” tambah pelatih. “Kami tahu seperti apa menit bermain normalnya. Jadi jika dia membutuhkannya rendah, kita akan mengeluarkannya. Biarkan dia istirahat, bawa dia kembali.”