Josh Hart menyelamatkan Knicks dalam kemenangan Game 1 atas Donovan Mitchell, Cavs

CLEVELAND – Josh Hart membawa camilan favoritnya ke senyum pasca-pertandingannya – sebungkus Mike & Ike’s seukuran keluarga – dan tersenyum mendengar pertanyaan itu.

Bagaimana pengalaman playoff pertamanya?

“Ya ampun, itu menyenangkan,” kata Hart.

Menyenangkan dan bermanfaat.

Hart menyelamatkan Knicks di Game 1 pada hari Sabtu, memberikan kepahlawanannya yang biasa untuk menemani tembakan terbesar malam itu.

( Donovan Mitchell menangani Knicks dengan sesuatu untuk dibuktikan setelah kegagalan playoff )

Dengan kekalahan timnya di kuarter keempat — jatuh ke tangan Donovan Mitchell — Hart, seorang pemain yang jelas tidak dikenal karena pelanggarannya, melepaskan diri dengan bola dan waktu tembakan.

Hart mencari umpan ke Jalen Brunson, yang dijaga terlalu ketat. Jadi dia harus bermain untuk dirinya sendiri. Hart mundur selangkah dengan menggiring bola ke arah Cedi Osman dan memasukkan lemparan tiga angka, tembakan yang membuat Knicks unggul dalam kemenangan 101-97 atas Cavs.

“Saya pikir Donovan menjaga (Jalen) dan Jalen jelas merasa baik, jadi kami mencoba memberinya bola dan membuatnya bekerja,” kata Hart, yang berjuang melawan sakit pergelangan kaki. “Donovan melakukan pekerjaan yang baik untuk menyangkalnya, dan itu seperti, ‘Oke, saya harus agresif.’ Ditarik dan bola masuk.”

Ember Hart mengubah momentum dengan waktu tersisa 1:46. Pada penguasaan bola sebelumnya, Cavs memimpin untuk pertama kalinya sejak kuarter pembuka. Mitchell sedang memasak dalam perjalanan menuju 38 poin tertinggi dalam game.

Tapi kemudian Hart melakukan pukulan kopling, dan Knicks masih harus meraih kemenangan. Mereka menyelesaikannya melalui roti dan mentega mereka – rebound ofensif – dengan Julius Randle dan Isaiah Hartenstein mengambil kepemilikan ekstra besar di menit terakhir.

Dengan tembakan terbaik Mitchell – dia mencetak 38 poin – Knicks masih memenangkan Game 1 dan meraih keunggulan home court.

“Rasanya luar biasa,” kata Hart. “Jelas, ketika Anda berada dalam situasi yang tidak menguntungkan, Anda bisa hancur atau bersatu dan menjadi yang teratas. Saya merasa bahwa yang terakhir adalah apa yang kami lakukan. Kami tidak frustrasi, tidak mengoceh. Kami tahu mereka tim yang bagus, dan Donovan adalah salah satu pemain ofensif. Jadi kami tidak terkejut. Kami mempertahankan sikap, ‘Ayo lanjutkan bisnis kita. Mari kita tangani bisnis kita, mari kita kendalikan apa yang bisa kita kendalikan.’ Inilah sikap kita. Dan kami berhasil melakukannya.”

Itu adalah pertandingan playoff NBA pertama di Cleveland sejak 2018. Jauh lebih mengejutkan, malam itu mewakili pertandingan playoff pertama Cleveland tanpa LeBron James dalam daftar sejak 1998.

Suasananya cocok dengan momen itu, dan Knicks membiarkan balonnya meletus. Hart adalah katalis dari bangku cadangan dengan 17 poin dan 10 rebound – termasuk setengah pelanggaran – sambil mengejar Mitchell dan Darius Garland di sisi lain.

Brunson kehilangan 27 poin, termasuk sembilan poin pada kuarter keempat. Point guard berjuang melalui kesalahan awal.

( Mike Lupica: Knicks sangat bagus, tapi masih menjadi pemain bintang yang jauh dari ancaman gelar )

Garis-garis Ekspres

Mingguan

Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.

“Satu-satunya rencana permainan kami hari ini hanyalah untuk menang,” kata Brunson. “Apa pun yang diperlukan, apa pun yang diperlukan. Itu dia.”

Randle, seperti yang diharapkan, kembali dari pergelangan kakinya yang terkilir dan didorong ke barisan awal. Dia tampaknya bekerja di bawah batas waktu saat dia mencatat 34 menit – jelas kehabisan tenaga setelah absen selama 17 hari – tetapi kepercayaan dirinya tetap utuh saat dia mencetak 19 poin dari 20 tembakan.

Sorotan berpusat pada Mitchell tidak hanya sebagai bintang terbesar dari serial tersebut, tetapi juga peristiwa musim panas ketika New York mencoba – dan gagal – untuk mendapatkan All-Star dalam sebuah perdagangan.

Di luar alur cerita itu — dan di luar Mitchell menghadapi tim kampung halamannya dari NY — serial ini mewakili peluang untuk mengubah narasi kegagalan playoffnya. Itu sempurna melawan Brunson, point guard yang mengungguli Mitchell di seri tahun lalu antara Mavericks dan Jazz.

Jadi Mitchell memiliki banyak motivasi pada hari Sabtu dan dia merespons dengan performa yang kuat, termasuk menyelam di baris ketiga untuk memulihkan bola lepas di tengah bir dan penonton.

( Knicks vs. Cavs: Perincian posisi demi posisi dari seri playoff NBA putaran pertama )

Tapi Hart dan Brunson pergi dengan kemenangan di Game 1.

“Anda bisa kalah di Game 1 di rumah dan rasanya seperti akhir dunia,” kata Mitchell. “Tapi ini satu pertandingan. Kami akan menanggapi.”