Setelah berbulan-bulan memohon kepada pemerintah federal untuk memberikan lebih banyak bantuan untuk krisis migran kota, Walikota Adams menghadapi Presiden Biden pada hari Rabu, dengan mengatakan bahwa Biden dan Gedung Putih telah “kegagalan di Kota New York”.
“Pemerintah nasional telah berpaling dari New York City,” kata Adams saat konferensi pers di Balai Kota. “Itu ada di pangkuan presiden Amerika Serikat. Presiden Amerika Serikat dapat memberi kami kemampuan untuk mengizinkan orang bekerja.”
Komentar Adams datang pada waktu yang tidak tepat bagi Biden. Baru bulan lalu, Biden menunjuk walikota untuk menjadi pengganti dalam pemilihan ulangnya.
Komentar tersebut adalah yang paling kuat dari Adams tentang peran Biden dalam membantu kota saat agensinya berjuang untuk menangani ratusan migran yang tiba di sini setiap hari.
Sejak musim semi lalu, lebih dari 55.000 migran datang ke Big Apple, banyak dari mereka mencari suaka dari negara-negara di Amerika Latin dan Afrika. Menurut data yang dirilis Pemkot pada Rabu, lebih dari 34.000 di antaranya saat ini menerima bantuan dari Pemkot.
Semua ini membebani pemerintahan Adams. Sejak April lalu, kota ini harus mengandalkan lebih dari 100 tempat penampungan darurat dan delapan pusat bantuan kemanusiaan sebagai tanggapan.
Adams telah meminta FBI untuk mempercepat proses di mana para migran menerima izin kerja dan telah mengatakan selama berbulan-bulan bahwa perubahan kebijakan semacam itu adalah kunci untuk mengurangi tekanan yang dialami kota itu sejak April lalu.
Walikota membuat tuntutannya lebih spesifik dan eksplisit pada hari Rabu ketika dia mendesak Biden untuk menambah jumlah staf dalam Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi AS dan menunjuk pejabat USCIS untuk mengurangi waktu tunggu izin kerja yang akan disahkan.
Dia juga meminta Biden untuk membuat migran dari Venezuela, Honduras, El Salvador, Nikaragua, Guatemala, Sudan, Sudan Selatan, dan Kamerun memenuhi syarat untuk status perlindungan sementara, yang memungkinkan mereka bekerja.
Kemampuan untuk bekerja, kata Adams, adalah kekhawatiran terbesar di antara pendatang baru yang dia ajak bicara.
“Hanya ada satu hal yang mereka minta. Mereka tidak menginginkan tempat tinggal gratis kami. Mereka tidak menginginkan makanan gratis. Mereka tidak menginginkan pakaian gratis. Mereka berkata, ‘Bisakah kita bekerja?'” kata Adams, seorang Demokrat. “Dan kami tidak dapat menunjukkan kegagalan Partai Republik untuk memberikan reformasi imigrasi yang nyata, karena ada hal-hal nyata yang dapat kami lakukan. Itu ada di pangkuan presiden.”
Tanpa mempercepat proses izin kerja, Adams mengatakan upaya lain seperti merelokasi migran ke bagian lain negara bagian tidak dapat dilanjutkan.
“Ketika kami berbicara dengan kolega kami di seluruh Negara Bagian New York, mereka berkata, ‘Dengar, apa yang mereka lakukan ke Kota New York adalah salah, dan kami bersedia membantu Anda, tetapi kami tidak dapat mengirimkannya ke kabupaten kami. .jangan datang dan mereka tidak bisa bekerja. Siapa yang akan mengambil tab?’” katanya. “Itulah mengapa kita ada di sini hari ini. Kami memberi tahu Washington DC bahwa kami dapat melakukan strategi dekompresi.”
Dalam sambutannya, Adams tampak sangat kesal dengan situasi tersebut, menggambarkan Gedung Putih yang telah menggulingkannya dan timnya selama beberapa bulan.
“Washington, saatnya beraksi. Cukup sudah,” katanya. “Warga New York pantas mendapatkan yang lebih baik dari pemerintah nasional kita. Mereka pantas mendapatkan yang lebih baik.”
Gedung Putih tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Seruan Adams kepada presiden untuk menambah staf di sebuah agen federal utama juga datang pada waktu yang menarik bagi walikota. Dia dan pemerintahannya telah berjuang untuk mengisi peran kunci dalam lembaga kota yang didedikasikan untuk menyediakan layanan penting seperti kupon makanan dan voucher perumahan untuk beberapa penduduk kota yang paling rentan.
Tetapi Adams pada hari Rabu berfokus pada FBI, dan pada tingkat yang lebih rendah Dewan Kota dan korps pers, dalam menjelaskan mengapa kota itu sekarang berada dalam kesulitan saat ini. Dia menyalahkan Dewan karena membuat perkiraan anggaran yang lebih cerah daripada pakar anggarannya sendiri dan pers karena memperbesarnya.
“Itu menambah rasa yang dirasakan Washington – ‘Oh, tidak mungkin seburuk itu,'” katanya. “Setiap orang harus memiliki pesan yang sama berdasarkan fakta, bukan berdasarkan opini politik.”
Juru bicara Dewan Kota Rendy Desamours membalas Adams, mengatakan pemerintahannya memperburuk keadaan dengan gagal membantu warga New York yang sudah tinggal di tempat penampungan tunawisma menemukan perumahan permanen.
“Ketidakmampuan pemerintah untuk membantu warga New York ini keluar dari sistem penampungan adalah karena penolakan mereka untuk menghapus peraturan yang tidak perlu yang memblokir orang dari voucher perumahan,” katanya. “Walikota tidak dapat mengatakan bahwa mereka menemukan efisiensi ketika lembaga tidak dapat melakukan fungsi penting dalam memproses aplikasi untuk bantuan makanan, voucher perumahan, dan layanan lain yang dibutuhkan warga New York. Masalah sebenarnya adalah lembaga kota tidak memiliki dukungan atau kapasitas untuk membantu warga New York secara efektif atau efisien dan memenuhi tantangan kota kita.”
Terlepas dari kritik dan bolak-balik, walikota memberikan pujian untuk advokat publik Jumaane Williams.
Williams berada di Washington DC pada hari Rabu dengan anggota delegasi kongres kota mendorong lebih banyak bantuan dari pemerintah federal.
“Masalah ini tidak muncul saat bus pertama tiba di Otoritas Pelabuhan. Ini berakar pada kelambanan beberapa dekade untuk mereformasi infrastruktur imigrasi kita,” kata perwakilan tersebut dalam pernyataan bersama. “Kita harus menerapkan perubahan yang nyata, dapat dicapai, dan berkelanjutan pada sistem imigrasi federal kita untuk memastikan bahwa orang-orang yang datang ke negara kita untuk mendapatkan peluangnya tidak berakhir dalam krisis baru dari kelembaman kita sendiri.”
Adams dan direktur anggarannya, Jacques Jiha, memperkirakan total tagihan untuk merawat para migran pada akhirnya akan mencapai $4,2 miliar dan biaya sebesar itu berarti mereka terpaksa menghentikan layanan utama kota, sesuatu yang menurut Adams ingin dia hindari .
Tetapi keinginan yang dinyatakan itu tidak menghentikan seorang pengunjuk rasa yang tidak disebutkan namanya yang muncul di Balai Kota pada hari Rabu untuk menyuarakan keprihatinan tentang usulan pemotongan yang dapat segera diterapkan ke sekolah dan perpustakaan dalam anggaran Adams berikutnya.
“Walikota Adams, mengapa Anda membolos sekolah? Mengapa Anda memotong keaksaraan orang dewasa? Mengapa Anda menghentikan layanan yang diandalkan oleh pencari suaka dan penduduk jangka panjang?” teriaknya selama konferensi pers Adams.
Setelah wanita itu diantar pergi, walikota mencoba memberikan jawaban.
“Orang-orang masih bertanya-tanya: ‘Mengapa kita memotong?'” katanya. “Ini disebut $ 4,2 miliar. Setiap layanan di kota ini akan terpengaruh oleh krisis pencari suaka.”