Bagaimana 76ers menguasai seri putaran pertama melawan Nets

Ini adalah jenis kemenangan – Philadelphia 76ers percaya – melegitimasi aspirasi kejuaraan mereka.

Dengan keunggulan 2-0 dalam seri playoff putaran pertama mereka melawan Brooklyn menuju ke Barclays Center untuk Game 3 pada hari Kamis, 76ers memperkirakan Nets akan mengacaukan permainan.

Tim yang putus asa membutuhkan tindakan putus asa. Sixers sudah siap.

Start center Nic Claxton melakukan pemberhentian dengan satu tangan di atas pelari depan MVP Joel Embiid di kuarter pertama, dan ketika kontak tersebut membuat Embiid jatuh ke tanah, Claxton melangkahinya — seperti yang dilakukan Allen Iverson kepada Tyronn Lue lakukan – apa reaksi spontan dari Embiid untuk membanting kakinya ke atas ke selangkangan Claxton.

Center Nets langsung merayakannya. Embiid menyadari apa yang telah terjadi. Ofisial memisahkan kedua pemain tersebut dan kemudian pergi ke stan untuk meninjau permainan tersebut.

Pelanggaran teknis – menggiurkan – terhadap Claxton. Penalti pelanggaran yang mencolok, satu –— bukan dua – pada Embiid. Nets sangat marah. Rencana mereka berhasil, tetapi masih gagal.

Kemudian Claxton melakukan dunk pada Embiid lagi di kuarter keempat. Kali ini dia berusaha keras untuk menatap Embiid saat turun ke lantai.

Seruling. Kesalahan teknis. Menggoda. Claxton dikeluarkan dari permainan.

Embiid mengatakan dia tidak dapat mengingat permainan itu ketika dia dipanggil karena pelanggaran yang mencolok, tetapi ingatannya bekerja keras ketika ditanya tentang pengusiran Claxton.

“Kami semua tahu: kami tahu apa yang mereka coba lakukan,” katanya. “Umpan kami, dorong kami keluar, bingungkan kami, lakukan apa saja. Jika itu satu-satunya cara mereka bisa menang, maka tidak ada yang bisa saya lakukan untuk itu.”

( Nets Notebook: Poster Cam Johnson sia-sia mengenai Joel Embiid, Spencer Dinwiddie perlu meningkatkan )

Tidak ada yang berjalan sesuai rencana untuk tim Philadelphia yang mengharapkan lawan yang putus asa dan suka berkelahi Kamis malam.

Pelanggaran awal yang mencolok dari Embiid memaksanya untuk bermain dengan pin dan jarum lebih awal, dan James Harden dikeluarkan di akhir kuarter ketiga karena pelanggaran yang mencolok terhadap sayap Nets Royce O’Neale. Sixers merasa seperti mereka menembak dengan buruk dari tiga, ceroboh dengan bola basket, tidak mendapatkan banyak produksi skor dari Embiid dan membuang keunggulan 13 poin di babak pertama. Dan ketika Harden dikeluarkan, momentum menguntungkan Brooklyn.

Namun mereka tetap berkepala dingin dan tenang dan muncul sebagai pemenang dengan kemenangan 102-97. Sixers meninggalkan arena dengan keunggulan 3-0 yang meyakinkan dalam seri tersebut. Tidak ada tim dalam sejarah NBA yang pernah kembali dari defisit seperti itu.

“Saya memberi tahu Joel sebelum kami memulai babak playoff: Jenis permainan ini adalah yang Anda ingat ketika Anda mencapai tempat yang Anda inginkan,” kata penyerang veteran dan juara NBA PJ Tucker setelah pertandingan. “Game-game di mana Anda menembak 40 persen dan 60 persen dari garis lemparan bebas dan tidak ada yang bisa menghasilkan tiga, dan Anda menang. Itu dia – saat itulah Anda tahu bahwa Anda telah tumbuh sebagai tim saat Anda melakukan apa pun untuk mendapatkan kemenangan.

“Ini adalah jenis permainan yang membangun fondasi untuk bisa menang karena ketika Anda sedang dalam keadaan baik, sulit untuk mengalahkan Anda.”

***

Embiid tidak percaya Nets akan tetap berpegang pada rencana permainan mereka, tetapi rekan satu timnya mengerti — dan bangkit menghadapi tantangan.

Seri playoff ini telah menjadi salah satu ujian terbesar bagi Embiid secara pribadi dan tim Sixers yang harapan kejuaraannya bergantung pada dominasi individunya sebagai pemain paling berharga di liga.

Dalam seri ini, dia harus menemukan cara lain untuk mendominasi.

Nets memperjelas, baik dengan kata-kata maupun tindakan mereka, bahwa strategi pertahanan adalah mengeluarkan bola dari tangan superstar center dan memaksa pemain lain dalam daftar untuk memenangkan pertandingan. Untuk ketiga kalinya seri ini, Brooklyn mengirim dua atau tiga pemain ke Embiid setiap kali dia menyentuh bola, di mana pun dia menyentuh bola.

“Itu adalah strategi yang sama untuk tiga pertandingan pertama, benar-benar sama. Tidak ada penyesuaian, itu bagus untuk kami,” kata pemain setinggi 7 kaki itu. “Kami unggul 3-0, jadi saya akan menerimanya setiap saat. Bahkan jika itu berarti saya mendapatkan nol tembakan dan nol poin. Selama kami menang, saya akan terus melakukan permainan saya – berulang-ulang – dan sejauh ini kami unggul 3-0. Jadi jika mereka terus melakukan itu, saya pikir kami memiliki (keuntungan). Seperti malam ini: Kami tidak bermain bagus, kami tidak melakukan tembakan, dan kami masih menang, jadi itu bagus.”

Embiid telah mencetak lebih sedikit poin dan mencoba lebih sedikit tembakan dengan setiap game seri ini. Dua puluh enam di Game 1. Dua puluh di Game 2, dan hanya 14 poin pada 5 dari 13 tembakan dari lapangan untuk diikuti dengan hanya membantu melawan lima turnover di Game 3 pada hari Kamis.

“Itulah playoff: Tidak ada yang akan duduk dan membiarkan Joel menghancurkanmu selama 50 setiap malam,” kata Tucker. “Orang lain harus mengalahkanmu. Anda harus membiarkan orang lain mengalahkan Anda. Tidak mungkin Anda membiarkan MVP bermain satu lawan satu melawan siapa pun dan membunuh mereka begitu saja. TIDAK. Anda harus melemparkan pertahanan yang berbeda padanya: zona, ganda, tiga kali lipat. Anda harus melakukan apa pun yang harus Anda lakukan untuk mendapatkan bola dari tangannya dan mencari tahu dari sana.”

Embiid memiliki pukulan ofensif yang bisa dilupakan. Dia rata-rata mencetak 20 poin melawan Nets dan belum mencoba lebih dari 15 tembakan. Tembakannya tidak datang dengan kecepatan yang biasa dia lakukan, tetapi tuntutan perhatian pada serangan terbuka membuka tembakan untuk rekan satu timnya. Dia juga memiliki blok penyelamat permainan Spencer Dinwiddie di menit terakhir permainan, layup yang menghentikan layup yang akan menjadikannya permainan satu poin di lingkungan jalan yang tidak bersahabat.

Lebih penting lagi, dia memindahkan bola saat jebakan datang dan tidak menyerah pada visi terowongan yang diharapkan Nets akan menghentikan serangan Sixers. Tyrese Maxey memulai untuk game kedua berturut-turut. Setelah memukul enam tiga untuk 33 poin di Game 2, dia memukul lima lagi pada Kamis malam. 25 poinnya membawa Sixers saat Nets memaksa Embiid untuk menggerakkan bola.

( Nets memprioritaskan tempo untuk Game 3 vs. 76ers, tapi ‘bukannya kita akan bisa membalik tombol’ )

“Kudos to Jo atas kepercayaannya. Dia percaya pada saat ini. Dia membuat orang tertembak dan dia tidak memaksakan masalah itu, ”kata Maxey. “Ini adalah tingkat rasa hormat. Dia sangat bagus sehingga Anda tidak bisa memainkannya satu lawan satu. Anda harus menggandakannya hampir setiap kali dia menangkap bola, atau dia kemungkinan besar akan mencetak gol. Jadi baginya untuk bisa percaya dan merebut bola dari tangannya dengan cepat dan tidak membalikkan bola adalah langkah besar. Saya merasa ini adalah tahun dimana dia lebih percaya sepanjang musim, dan saya pikir itu akan menguntungkan kami.”

***

Beberapa merasa itu adalah panggilan make-up. Tetap saja itu adalah panggilan yang mengubah permainan.

Di menit terakhir kuarter ketiga, Harden mengisolasi O’Neale di sayap kanan dan mendorongnya. Namun, tangannya yang menusuk mengenai selangkangan O’Neale.

O’Neale ambruk ke tanah, menggeliat kesakitan selama beberapa menit. Pejabat meninjau drama tersebut. Mereka kemudian menilai Harden melakukan pelanggaran mencolok dua kali karena kontak berlebihan dan mengeluarkannya dari permainan.

“Saya memberi tahu orang-orang kami, Anda bisa melihatnya sejak awal: Ada banyak ekstrakurikuler yang berjalan sesuai keinginan kami,” kata pelatih Sixers Doc Rivers. “Tapi Anda unggul 2-0. Apa yang kamu harapkan? Kami harus melewatinya, menghilangkan gangguan dan saya pikir kami melakukannya di babak kedua.”

Sixers tetap tenang. Nets memimpin enam setelah lemparan bebas yang mengikuti layup Harden. Philadelphia mengungguli Brooklyn 26-15 pada kuarter keempat untuk memenangkan pertandingan.

“Jika itu tidak mengajarimu, maksudku, ayolah,” kata Rivers. “Itu harus menjadi guru bagi kami, dan memang seharusnya begitu, tetapi sekali lagi – kami harus menang dengan cara yang berbeda, dan itulah salah satu hal yang dilakukan tim ini. Kami memenangkan pertandingan dengan skor tinggi, kami memenangkan pertandingan dengan skor rendah. Itu menjelaskan banyak hal tentang tim kami.”

Tidak ada pemain yang mencontohkan tingkat ketenangan yang lebih tinggi daripada Embiid, pemain yang menarik Nets dari ritme mencetak gol seri ini. Ketenangan itu bisa menjadi perbedaan antara tersingkir di putaran kedua dan potensi perjalanan ke Final NBA.

“Dia bisa bermain buruk, dan kita masih bisa menang,” kata Tucker. “Sangat mudah jika dia mencetak 50 poin dan kami menang. Itu keren. Kami menyukainya, tetapi permainan yang dia mainkan buruk, dia masih membuat permainan untuk memenangkan permainan, dan saya pikir itulah yang membedakannya dari banyak orang yang memainkan permainan ini. Dia benar-benar bisa turun tangan dan memengaruhi permainan dan tidak memiliki permainan yang bagus. Dia tidak bermain dengan baik, tetapi dia masih membuat permainan untuk memenangkan permainan. Itu yang terpenting. Tidak ada hal lain yang penting.”