Satu pembunuhan yang tidak masuk akal menyatukan tiga ibu dalam kesedihan dan tragedi

Ini adalah kisah tentang tiga ibu yang bersatu dalam kesedihan karena kejahatan yang tidak masuk akal.

Pada tanggal 20 Desember 1922, Chicago Tribune menampilkan yang pertama, seorang wanita muda berambut hitam bermata sedih dengan balita di pangkuannya.

“WEWEWEWE DAN TELAH MELALUI BANDIT KEREN,” baca captionnya. Dia adalah Nyonya Mary Souders bersama putranya, Ralph, dinamai menurut nama ayahnya. Dia sedang menantikan anak kedua dari pasangan itu.

Pagi itu, suami Mary berangkat kerja. Dia tidak pernah melihatnya hidup lagi.

Souders, 29, seorang veteran Perang Besar, telah bertugas di Departemen Kepolisian Chicago kurang dari dua bulan, salah satu dari 1.000 petugas baru yang ditugaskan untuk mengatasi kemacetan yang diketahui. Tugas Souders adalah melindungi toko kelontong.

Sekitar pukul 08.00, dua anak punk menyerbu masuk, pistol terhunus dan menyalak, “Tempelkan.”

Souders mulai menurut, tapi kemudian mencondongkan tubuh ke depan dan mencoba merebut pistolnya. Terjadi pergulatan, tembakan, dan petugas patroli tewas, sebutir peluru menembus jantungnya.

Pengambilan para penjahat malam itu: $10.

Polisi dengan cepat menangkap Walter Krauser (18) dan Bernard Grant (19), sepasang rekan kejahatan yang dikenal. Dalam waktu 12 jam mereka mencurahkan pengakuan.

Krauser mengatakan mereka mencari uang mudah untuk Natal dan terkejut melihat petugas polisi di toko tersebut. “Saat Souders berkelahi dengan saya, senjatanya meledak,” kenang Krauser. “Saya pikir dia menembak dirinya sendiri.”

Wartawan menemukan ibu remaja tersebut di gubuk kumuh keluarga dekat peternakan Chicago.

“Saya berharap anak laki-laki saya ada di sini dengan tandu, mati, bahkan dengan peluru di tubuhnya, daripada mereka membawanya pergi dari saya padahal itu bukan kesalahannya,” kata ibunya, Mary. Terlepas dari rekor 12 penangkapannya, dia bersikeras bahwa Walter adalah anak yang baik.

Geng-geng lokal harus disalahkan atas masalahnya, katanya. Pada malam hari, mereka akan berdiri di jalan dan meneriaki putranya, mendesaknya untuk ikut serta dalam kekacauan tengah malam mereka.

“Saya melemparkan botol susu ke arah mereka. Saya melempar poker ke arah mereka. Saya lari dan mengejar mereka, tapi mereka tertawa,” erangnya.

Persidangan Krauser ditunda sementara alien, sebutan bagi psikiater, mencoba menentukan apakah dia gila.

Grant pertama kali menghadapi juri, dengan cepat dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman.

“Mereka kasih talinya,” ucapnya sambil berjalan melewati sel rekannya.

Ibu Grant, Mary, pingsan saat mendengar kalimat tersebut. Ibu Krauser, yang juga hadir di persidangan, diam-diam keluar dari kamar, pulang ke rumah dan meminum racun. Tetangga membawanya ke rumah sakit dan menyelamatkan nyawanya.

Pada Hari Ibu, 14 Mei 1923, Krauser dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman tiang gantungan.

“Dia anak yang baik dan baik hati,” kata ibunya sambil menangis. “Dia selalu membawa burung dan kucing yang terluka ke dalam rumah. … Saya biasa memukulinya dan berusaha menjauhkannya dari pergaulan buruk. Saya memukulnya dan memukulnya. Tapi dia anak yang baik.”

Permohonan banding menunda eksekusi mereka sampai musim semi tahun 1924, ketika para pemuda yang terkutuk itu menemukan secercah harapan di tempat yang tidak terduga – pembunuhan lain di Chicago, yang dijuluki “Kejahatan Abad Ini”.

Pada tanggal 21 Mei 1924, Nathan Leopold (19) dan Richard Loeb (18) membunuh seorang tetangga berusia 14 tahun hanya untuk bersenang-senang.

Tidak seperti pembunuh Souders, monster-monster ini tumbuh di rumah-rumah mewah, anak-anak kaya dan istimewa. Siswa brilian dengan masa depan cerah, keduanya lulus dari perguruan tinggi pada usia ketika sebagian besar anak baru saja memulai.

Kesalahan mereka tidak pernah dipertanyakan. Pembunuhan itu direncanakan dengan cermat oleh para jenius. Namun mereka menyewa pengacara terkenal dunia, Clarence Darrow, yang menghindarkan mereka dari hukuman gantung.

Ibu Grant diam selama sebagian besar cobaan itu, tetapi menjelang eksekusi putranya yang semakin dekat – 17 Oktober 1924 – dia memanfaatkan satu kesempatan ini untuk menyelamatkan putranya.

Dalam keterangannya kepada pers, ia menceritakan kisah kerasnya kehidupan putranya. Dia mengatakan suaminya lumpuh dalam kecelakaan kereta api ketika Bernard berusia 5 tahun, dan anak laki-lakinya harus putus sekolah saat kelas tujuh untuk membantu menghidupi keluarga. Kemudian dia terlibat dengan penjahat setempat.

“Hanya pukulan keras,” kata ayahnya kepada wartawan. Mereka bahkan tidak mampu membayar pengacara yang kompeten, apalagi legenda hukum seperti Darrow.

“Jika anak saya digantung, itu pasti menunjukkan bahwa tidak ada keadilan,” katanya. “Dua anak laki-laki kaya bisa dengan sengaja melanggar hukum dan mengolok-olok hukum melalui persidangan mereka dan lolos begitu saja. Saya membutuhkan doa dari semua ibu di dunia di saat saya sangat tertekan.”

Kasus ini merupakan pengingat bahwa keadilan mempunyai arti yang berbeda bagi si kaya dan si miskin. Gelombang protes menyebar ke seluruh negeri untuk mendukung Grant. Petisi dengan lebih dari setengah juta tanda tangan tiba di kantor pejabat publik untuk meminta grasi. Opini publik sangat berpihak pada bocah itu.

Kasus Grant berakhir secara mengejutkan pada tanggal 20 Juni 1925, ketika Krauser menikamnya dengan pisau lipat. Di rumah sakit, Grant, yang rambutnya memutih karena menunggu jerat, menolak transfusi darah. “Untuk apa memperpanjang hidupku kalau itu akan diambil dariku?”

Krauser, yang kemudian diadili atas pembunuhan Grant, mengaku bersalah dan menerima hukuman seumur hidup. Dia dibawa ke Penjara Joliet, di mana sesama narapidana termasuk Leopold dan Loeb.

Nyonya Souders melahirkan anak kedua pasangan itu pada musim semi tahun 1923. Berita kematiannya pada tahun 1976 melaporkan bahwa dia membesarkan dua putra dan memiliki 15 cucu dan empat cicit. Dimakamkan di samping suaminya, di batu nisannya terdapat nama, tanggal lahir dan kematian, dan satu kata di atasnya: IBU.

JUSTICE STORY adalah versi eksklusif Daily News tentang kisah kriminal nyata berupa pembunuhan, misteri, dan kekacauan selama 100 tahun. Klik di sini untuk membaca lebih lanjut.