Nuggets bersiap untuk mendominasi selama bertahun-tahun

Sedikit berhati-hati sebelum kita mempelajari inti kolom ini:

Mempertahankan kekuasaan di NBA, atau liga olahraga profesional besar mana pun, tidak stabil. Cedera terjadi. Pemain mengecewakan. Mata mengembara. Pemilik terpaksa menjual. Pistol diacungkan di Instagram Live. Belum lama ini, kami merenungkan potensi dinasti Grizzlies, Suns, dan Sixers. Sekarang kami bertanya apakah mereka harus memecahnya.

Meski begitu, Nuggets, yang tidak diragukan lagi sedang menuju Final NBA pertama dari franchise tersebut setelah memberi LeBron defisit seri 3-0 yang tidak dapat diatasi, patut mendapat perhatian kita. Bukan sekedar perebutan gelar juara 2023, tapi sebagai tim yang harus dikalahkan dalam tiga musim ke depan.

Nikola Jokic, pada usia 28 tahun dan tanpa cedera serius dalam karirnya (bermain rendah memiliki keuntungan menyelamatkan ligamen), sudah menjadi pemain terbaik kedua di NBA, hanya di belakang Giannis Antetokounmpo. Dia ditandatangani hingga 2028.

Tiga starter lainnya – Jamal Murray, Michael Porter Jr. dan Aaron Gordon – terikat kontrak setidaknya selama dua musim ke depan. Core 4 Denver semuanya berusia antara 24 dan 28 tahun, dalam kondisi fisik prima.

Starter kelima dan bisa dibilang yang paling tidak penting dalam lineup – Kentavious Caldwell-Pope – terkunci hingga musim depan. Dia berusia 30 tahun.

Tambahkan pelatih kepala papan atas dengan stabilitas, Michael Malone, dan Anda memiliki bahan untuk kesuksesan yang berkelanjutan. Malone, yang berasal dari Queens, sudah menjadi pelatih terlama keempat di NBA di belakang Gregg Popovich, Erik Spoelstra dan Steve Kerr. Dia mendapat dukungan dari orang-orang penting – Jokic dan pemilik Stan Kroenke – dan keinginan untuk inovasi yang ofensif.

Garis-garis Ekspres

Mingguan

Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita-cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan kami dan penulis-penulis terbaik. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.

Stabilitas penting di pinggir lapangan. Bandingkan Nuggets dengan rekan mereka di Timur – Celtics, yang memiliki pelatih kepala pemula, dua pemain andalan yang mendekati agen bebas dan defisit final konferensi – dan Anda dapat melihat mengapa situasi Denver bisa dibilang yang paling membuat iri di liga.

Mereka diarahkan pada keberlanjutan. Ini juga merupakan pelajaran tentang kesabaran karena front office yang lebih impulsif mungkin akan memaksa perubahan setelah tersingkirnya putaran pembukaan tahun lalu.

Sebaliknya, waralaba tetap pada jalurnya. Murray dan Porter Jr. sembuh Gordon menyesuaikan diri dengan perannya. Jokic menyamakan kedudukan. Caldwell-Pope dan Bruce Brown menjadi akuisisi yang cerdik untuk GM Calvin Booth.

Kini Nuggets, unggulan teratas di Wilayah Barat, hanya tinggal satu kemenangan lagi untuk mencapai final dan bersiap untuk melangkah lebih jauh. Ironisnya adalah seruan mereka untuk babak playoff diabaikan, karena Malone meledak setelah kemenangan Game 2.

“Anda memenangkan Game 1 playoff dan yang dibicarakan semua orang hanyalah Lakers,” kata sang pelatih. “Jujur saja. Itu adalah narasi nasional, ‘Hei, Lakers bagus. Mereka tertinggal 1-0, tapi mereka menemukan sesuatu.’ Tidak ada yang bicara. Nikola baru saja tampil bersejarah. Narasinya bukan tentang Nuggets, narasinya bukan tentang Nikola. Narasinya tentang Lakers dan penyesuaian mereka. Jadi Anda memasukkannya ke dalam pipa Anda, Anda menghisapnya, dan Anda kembali dan tahukah Anda? Kita akan unggul 2-0.”

Ada sesuatu dalam komentar Malone. Media tentu saja berbondong-bondong ke Lakers. Mereka adalah franchise marquee NBA dan menggunakan bintang marquee-nya.

Hingga saat ini, Nuggets adalah tim yang berkinerja buruk di pasar kecil di babak playoff. Sekarang kita bisa melihat jalan menuju beberapa kejuaraan.