Saat manfaat SNAP era pandemi berakhir, New York harus menciptakan solusi baru untuk memerangi kelaparan

Menjelang akhir Maret, banyak keluarga di New York mengalami perjalanan tersulit mereka ke toko bahan makanan sejak dimulainya pandemi. Itu karena dana era pandemi untuk Program Bantuan Nutrisi Tambahan (SNAP) berakhir bulan ini, mengurangi anggaran makanan bulanan rata-rata $82 per orang, dan hingga $250 untuk keluarga pekerja. Warga lanjut usia dengan pendapatan tetap dapat melihat manfaat SNAP bulanan dikurangi menjadi hanya $23, jumlah minimum yang diizinkan di Negara Bagian New York.

Dengan inflasi pada level tertinggi 40 tahun, dan harga makanan naik lebih dari 10% sejak setahun lalu, penurunan tunjangan tidak dapat terjadi pada saat yang lebih buruk bagi warga New York yang sudah mengurangi belanja di toko bahan makanan dan semakin kelaparan. organisasi bantuan.

SNAP adalah program anti-kemiskinan paling sukses di negara kita. Manfaat belanjaan bulanan ini lebih dari sekadar menyimpan makanan di atas meja. Ini memberi orang martabat untuk memilih makanan yang sesuai dengan budaya yang akan dinikmati keluarga mereka, memungkinkan peserta membeli produk yang sehat dan segar untuk makanan bergizi dan mengenyangkan, dan mendukung sistem dan pengecer makanan.

Kami tahu banyak penerima SNAP sedang panik saat ini. Dan bagi kami, rasa lapar bersifat pribadi.

Tiga tahun lalu, kami mempersiapkan diri untuk kelaparan yang disebabkan oleh krisis COVID-19. Namun, peningkatan SNAP telah memberikan bantuan kepada warga New York yang membutuhkan. Dikombinasikan dengan inisiatif penting lainnya seperti perluasan kredit pajak anak, kebijakan publik sangat efektif dalam menjaga anak-anak—serta komunitas Kulit Hitam dan Latin—dari kemiskinan.

Dengan berakhirnya manfaat tambahan, banyak warga New York mempertimbangkan untuk melewatkan makan, memasak dengan porsi lebih kecil dan mengganti daging segar, hasil bumi, dan produk susu dengan alternatif yang kurang sehat tetapi lebih murah. Dan sementara kunjungan ke pantry makanan kota dan program bantuan kelaparan lainnya naik 80% dari tingkat pra-pandemi – pada saat orang menerima dana SNAP tambahan – warga New York yang menghadapi pemotongan anggaran belanjaan ini, harus mencari bantuan pangan dalam jumlah yang terus meningkat.

Food Bank untuk Kota New York dan Dewan Kota telah bekerja sama selama bertahun-tahun untuk mendukung mereka yang membutuhkan bantuan makanan. Organisasi masyarakat akan terus memberikan makanan kepada tetangga kita setiap hari, tetapi kebutuhannya tetap tinggi.

Saat ini, kami membutuhkan solusi kebijakan publik untuk melindungi warga New York dari kelaparan sebelum dimulai. Itu berarti berinvestasi di jaringan pantry makanan dan dapur umum kota dan negara bagian kita serta organisasi komunitas yang menghubungkan warga New York dengan SNAP. Negara Bagian New York juga dapat mulai mengatasi masalah ini dengan tunjangan bahan makanan yang didukung negara. New Jersey menaikkan jumlah SNAP minimum, sebagian meringankan penderitaan penduduknya. New York dapat dan harus melakukan hal yang sama.

Selama pandemi, kami melihat bagaimana bantuan publik proaktif bekerja untuk mengurangi kemiskinan. Saat ini, karena banyak tetangga kita menghadapi prospek suram karena tidak dapat membeli bahan makanan, kita harus menerapkan pelajaran ganda dari pandemi—saling mendukung dan dampak dari tindakan tegas pemerintah—pada krisis terbaru ini.

Diperlukan upaya gabungan dari sektor publik dan swasta untuk meminimalkan dampak pengurangan anggaran pangan dalam waktu dekat. Namun dibutuhkan komitmen dan kepemimpinan para pembuat kebijakan untuk menemukan solusi yang langgeng guna mengangkat jutaan warga New York keluar dari kemiskinan sehingga masyarakat memiliki sumber daya yang mereka butuhkan untuk berkembang.

Ayala adalah wakil ketua dewan kota dan ketua Komite Kesejahteraan Umum. Gordon adalah presiden dan CEO Food Bank untuk New York City.