Ibu, kekasih rahasia membunuh putranya yang berusia 3 tahun karena dia ‘menghalangi’

Sementara suaminya bekerja shift malam di pabrik sutra di Altoona, Pa. berhasil, Bu. Margaret Karmendi, 24, senang berkencan dengan kekasih gelapnya.

Tapi dia punya masalah kecil: Putranya yang berusia 3 tahun, Matthew Samuel “Sonny” Karmendi. Tanpa akses ke babysitter, dia harus membawa serta anak itu pada kencan rahasianya.

Pada musim semi tahun 1936, masalahnya akan terpecahkan.

Tidak ada yang melihat mobil itu datang, kata Roy Lockard, 24, saat dia menggambarkan kecelakaan tabrak lari yang membawanya ke Altoona’s Mercy Hospital pada malam 21 April 1936.

Lockard, seorang pekerja selokan WPA, sedang menggendong Sonny yang terluka parah di pelukannya. Dia mengatakan dia adalah seorang teman keluarga dan membawa Sonny pulang ke ibunya, dengan anak laki-laki itu bersandar di bahu kirinya. Sebuah sedan hitam besar melaju, dan, kata Lockard, gagang pintu menghantam kepala anak itu.

Pasangan itu bergegas ke rumah terdekat, rumah Paolo Iorio dan keluarganya. “Mereka membawa bayinya,” Ny. Iorio memberi tahu polisi. “Dia terengah-engah dan rambutnya berlumuran darah. Saya memandikannya dan melihat bahwa dia terluka parah.”

Karmendi tinggal di rumah sementara Iorio menghentikan truk untuk membawa Lockard dan Sonny ke rumah sakit terdekat.

Ayah Sonny, Matthew Karmendi, dipanggil dari kantor karena telepon istrinya yang marah. Tubuh anaknya sudah dingin saat sampai di sana.

Di rumah sakit, Karmendi yang lebih tua sepertinya tidak mengenali Lockard sampai dia mendengar seseorang memanggilnya dengan nama depannya – Roy. Kemudian dia mulai berteriak, “Pegang pria itu karena dia bersama istriku!”

Polisi menepisnya sebagai reaksi aneh akibat trauma melihat anaknya tewas. Nanti mereka akan menyadari bahwa ini adalah petunjuk penting.

Pemeriksaan koroner menunjukkan bahwa kecil kemungkinan gagang pintu mobil menyebabkan cedera pada Sonny. Luka utama, di dahi anak itu, berupa lubang bergerigi yang menembus tengkorak hingga ke otak. Dia juga terlihat dipukul beberapa kali.

Polisi menjadi lebih curiga ketika mereka melihat ketidakkonsistenan dalam laporan kematian anak laki-laki yang diajukan oleh Karmendi dan Lockard.

Mengingat ledakan sang ayah di rumah sakit, penyelidik bertanya tentang reaksinya mendengar nama Roy.

“Sony menggunakan nama Roy beberapa kali saat berbicara dengan saya baru-baru ini,” katanya. Dia menduga istrinya berselingkuh dengan seseorang bernama Roy.

Polisi memutuskan untuk menanyai Lockard lagi.

“Dua orang mengaku membunuh anak dengan baut besi,” menjadi tajuk utama Altoona Tribune keesokan harinya. Kisah tersebut menceritakan tentang “perselingkuhan terlarang” yang berakhir dengan pembunuhan.

“Sonny mengganggu janji kita,” kata Lockard selama interogasi. Dia mengatakan kepada polisi bahwa dia telah bertemu Karmendi sekitar sebulan sebelumnya, dan mereka mulai sering bertemu, berhati-hati untuk selalu mengakhiri kencan mereka sebelum suaminya pulang kerja sekitar jam 10 malam.

Dia membawa Sonny bersamanya, tetapi pasangan itu segera mulai khawatir bahwa dia akan membuka mulut pada waktu yang salah. “Aku takut dia akan membocorkan rahasia itu kepada ayahnya,” kata Lockard.

Pada malam tanggal 21 April, Lockard dan Karmendi mengajak Sonny berjalan-jalan di jalan yang jarang penduduknya dan menunggu mobil lewat.

Lockard mengatakan bahwa ibu Sonny melakukan pukulan pertama dengan rel berkarat yang mereka ambil sebelumnya. Kemudian dia menyerahkan paku itu kepada Lockard, yang memukul bocah itu beberapa kali.

Karmendi kemudian berteriak, dan bersama-sama mereka bergegas ke rumah Iorio dengan anak yang sekarat dan kisah tabrak lari mereka.

Penyelidik kemudian menemukan paku berlumuran darah di jalan. Darahnya sama dengan darah Sonny. Beberapa rambut dan serat pirang mungkin berasal dari topi yang dikenakan anak itu.

Ketika Karmendi mendengar pengakuan Lockard, Karmendi menumpahkan ceritanya, menyangkal bahwa dia menyakiti bocah itu dan menyalahkan Lockard.

Namun, mereka menyepakati satu hal.

“Sonny menghalangi saat kami berkencan,” kata Karmendi.

Pasangan unik itu diberi audiensi terpisah, dengan Lockard menjadi yang pertama pada Juni 1936. Pengacaranya mencoba meyakinkan juri bahwa klien mereka tidak punya otak untuk merencanakan kejahatan semacam itu.

Dia “retak – dia tidak semuanya – dia memiliki pikiran seperti anak kecil,” kata pengacara pembela Frank Reiser di pengadilan. Juri membutuhkan waktu 48 menit untuk memutuskan dia bersalah atas pembunuhan tingkat pertama, yang berarti kematian di kursi listrik.

Ratusan penonton memadati gedung pengadilan yang panas ketika persidangan Karmendi dimulai kurang dari seminggu kemudian. Lockard adalah saksi kejutan yang bersikeras bahwa ibu anak laki-laki itu tidak terlibat dalam pembunuhan itu, meskipun pengakuannya yang ditandatangani sebelumnya menyatakan bahwa dia telah melakukan pukulan pertama.

“Saya tidak pernah memukul bayi saya,” katanya di pengadilan. “Roy Lockard membunuh bayiku.”

Setelah berunding selama dua jam 47 menit, juri memutuskan dia bersalah atas pembunuhan tingkat pertama. Dia juga dijatuhi hukuman mati.

Setelah serangkaian banding dan dua sidang lagi, dia berhasil melarikan diri dari kursi listrik. Pada bulan Desember 1937, dia menghadapi juri untuk ketiga kalinya dan dinyatakan bersalah atas pembunuhan tingkat dua, dengan hukuman 20 tahun. Perilaku buruk – upaya melarikan diri – memperpanjangnya menjadi 25.

“Saya sangat senang, saya bisa menari,” katanya kepada wartawan ketika mendengar vonis.

Tidak akan ada tarian untuk nyala api sebelumnya. Setelah bertahun-tahun mengajukan banding, Lockard diam-diam pergi ke kursi pada 27 Maret 1939. Surat kabar melaporkan bahwa dia tersenyum.

CERITA KEADILAN adalah berita eksklusif Daily News tentang kisah kriminal sejati tentang pembunuhan, misteri, dan kekacauan selama hampir 100 tahun. Klik di sini untuk membaca lebih lanjut.