Heat bersiap untuk memainkan Game 2 tanpa Jimmy Butler

Erik Spoelstra terlihat lelah. Mata merah muda, tubuh membungkuk.

Ini kurang dari 24 jam setelah Miami Heat mencuri Game 1 di Madison Square Garden dengan kemenangan 108-101 atas Knicks pada hari Minggu. Empat puluh tiga menit setelah kemenangan, pemain terbaik Spoelstra, Jimmy Butler, tertatih-tatih setelah pergelangan kakinya terkilir saat berkendara ke tepi.

Butler bermain-main dengan rasa sakit, berjalan mondar-mandir di lapangan dengan interval. Pincang menjadi lebih signifikan di ruang ganti setelah pertandingan, dan pada saat penyerang bintang itu mulai berpakaian, pergelangan kakinya bengkak seukuran bola bisbol. Rekan setimnya, Kyle Lowry, bercanda Butler jatuh karena cedera seperti dia tertembak.

Bintang Heat itu bereaksi ketika seorang pelatih membalut pergelangan kakinya: Dia tidak pernah mengalami cedera separah ini dalam beberapa waktu.

Status Butler tetap tidak pasti untuk Game 2, yang harus dimenangkan oleh tim Knicks yang ingin mempertahankan kemiripan dengan keunggulan home-court seri ini, dan jangan salah: Dia adalah mesin yang memberikan kesempatan bertarung unggulan kedelapan Heat dalam mengejar. penampilan Final NBA kedua mereka sejak musim 2020 di Orlando Bubble.

Heat sekarang bersiap untuk setidaknya empat skenario berbeda: Bintang Knicks Julius Randle melewatkan Game 1 karena pergelangan kaki kirinya terkilir dan keputusan waktu permainan untuk Game 2, seperti halnya Butler.

( Obi Toppin tidak terkejut dia dicadangkan dalam kekalahan Game 1 )

Spoelstra dan staf pelatihnya sedang mempersiapkan roster mereka untuk bermain Selasa di The Garden dengan dan tanpa Butler, dan mereka juga mempersiapkan Knicks untuk bermain dengan dan tanpa Randle.

Itu berarti kurang tidur mengingat pentingnya variabel yang dimainkan dengan pemain bintang kedua tim yang dipertanyakan untuk pertandingan berikutnya. Kemudian babak playoff lagi: Apa itu tidur?

“Tidak bertanggung jawab untuk tidak mempersiapkan semua skenario yang berbeda,” kata Spoelstra Senin di lantai tiga hotel Ritz-Carlton di distrik kota NoMad. Ditanya tentang tidur, pelatih Heat tertawa: “Ini bukan seperti kompetisi siapa yang kurang tidur dengan staf pelatih di sisi lain. Ini babak playoff.”

Spoelstra telah menjawab versi berbeda dari pertanyaan yang sama setiap bulan selama enam bulan terakhir. Bagaimana Heat menentang peluang ketika salah satu pemain top mereka absen karena cedera?

Butler tampil hanya dalam 64 dari 82 kemungkinan pertandingan musim reguler Miami musim ini, absen 18 kali karena cedera. Lowry absen lima minggu berturut-turut karena nyeri lutut kiri selama jeda All-Star pertengahan musim. Victor Oladipo hanya bermain dalam 42 pertandingan musim reguler, kemudian musimnya berakhir di babak pertama dengan cedera lutut yang parah di Game 5 melawan Milwaukee Bucks. Musim mantan Pemain Keenam Tahun Ini Tyler Herro mungkin juga berakhir di babak pertama ketika tangannya patah saat menyelam ke lantai karena kehilangan bola di Game 1 di Milwaukee.

Herro, pencetak gol terbanyak ketiga tim dengan 20 poin per pertandingan musim ini, bisa kembali jika Miami berhasil mencapai Final NBA. Tim bergerak maju seolah-olah dia tidak tersedia kecuali mereka mendapatkan informasi yang menunjukkan dia bisa kembali lebih cepat.

“Ini benar-benar terasa seperti norma bagi tim bola basket kami,” kata Spoelstra. “Baik atau buruk, kami dapat mengkotak-kotakkan dan membuat orang bertindak.”

Situasi Butler sedikit berbeda. Pergelangan kakinya tidak patah, hanya bengkak, dan dia menjadi anak poster NBA modern karena bermain karena cedera, terutama ketika taruhannya dinaikkan di babak playoff.

Ketidakpastian ketersediaan Butler untuk Game 2 membuat tim tidak berdaya. Mereka tidak punya pilihan selain mempersiapkan kedua skenario: Jimmy terluka, atau Jimmy aktif.

Garis-garis Ekspres

Mingguan

Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.

“Mengenal Jimmy, dia mungkin bermain-main dan mencoba bermain atau apa pun – atau tidak bermain,” kata penyerang Caleb Martin. “Kami belum tahu. Jadi kita akan melihat seperti apa kondisinya dengan pergelangan kaki itu, tapi kami akan siap. Saya yakin kami akan mempersiapkan diri untuk keduanya.”

Jika Butler tidak bisa pergi, pemain seperti Martin, seperti Lowry, seperti penembak jitu dan sayap tiga-dan-D Max Strus akan melihat peran mereka berubah secara drastis. Kecemerlangan Butler ada di kedua ujung lapangan: Dia sering membela pemain terbaik tim lawan, dan kemudian juga mengatur meja secara ofensif untuk rekan satu timnya.

“Jelas sangat berbeda. Dia adalah bagian kunci bagi kami secara ofensif dan defensif, jadi jelas ini adalah persiapan yang akan sangat penting bagi kami,” lanjut Martin. “Teman-teman harus melangkah, yang kami tahu sudah kami lakukan. Kami memiliki pertandingan tanpa Jimmy sebelumnya, dan jelas itu sedikit persiapan yang berbeda, tetapi dia melibatkan semua orang begitu banyak sehingga kami harus dapat menangani diri kami sendiri dengan atau tanpa dia. Jadi kami akan melakukan yang terbaik dan melihat bagaimana tampilannya.”

Ada juga kemungkinan Butler mencobanya, dan masih bermain terbatas, seperti yang dia lakukan di bagian Game 1 pada hari Sabtu. Penyerang bintang Miami adalah salah satu pemain terberat di semua bola basket dan menunjukkannya dengan bertahan di saat-saat terakhir permainan tanpa membuat dirinya menjadi beban di kedua ujung lapangan.

Jika harus, dia akan melakukannya lagi Selasa dengan peluang perjalanan ke final Wilayah Timur tergantung pada keseimbangan.

“Sangat menginspirasi bahwa dia tidak akan keluar dari permainan dan mampu menyelesaikan permainan,” kata Spoelstra, Minggu setelah pertandingan. “Itu hanya menanamkan banyak kepercayaan pada orang-orang lain bahwa kami harus menyelesaikannya.”

“Kamu punya pria yang tak tergantikan, pria yang tak tergantikan seperti Jimmy?” Lowry menambahkan. “Jika dia pergi, dia pergi. Jika tidak, tembak, kita harus menemukan cara untuk pergi ke sana dan tetap melakukan pekerjaan kita. Kita masih harus jalan-jalan.”

Awalnya diterbitkan: 01 Mei 2023 pukul 16:40