NYC menghadiahkan hampir $1 miliar dalam kontrak kamera lalu lintas kepada perusahaan teknologi yang dituduh melakukan penagihan berlebihan

Ketika New York telah bergerak untuk secara signifikan memperluas program kamera lalu lintasnya dalam beberapa tahun terakhir, sebuah perusahaan teknologi yang berbasis di Arizona melihat rejeki nomplok keuangan dengan memarkir dirinya sendiri di tengah-tengah upaya tersebut, mengesampingkan gugatan tahun 2020 yang mengklaim telah membayar lebih kota sementara juga menghabiskan ratusan ribu dolar untuk melobi.

Dalam dekade terakhir, jaringan kamera kota telah berkembang dari sekitar 20 zona sekolah menjadi 750, menyenangkan para pendukung keselamatan jalan.

Program tersebut, yang diperluas menjadi 24/7 di zona sekolah tahun lalu, tampaknya berhasil: Biaya ngebut di area yang dipantau kamera turun 73% selama jam kerja hingga akhir 2021, menurut data kota.

Itu juga berarti bisnis besar bagi Verra Mobility Corporation, sebuah perusahaan teknologi transportasi yang berbasis di Mesa, Ariz. yang telah mendapatkan kontrak empat kamera dengan Departemen Perhubungan kota senilai gabungan $951 juta sejak Januari 2014. catatan publik Menunjukkan.

Pada saat yang sama, Verra – yang kontrak kotanya didahului oleh pengeluaran besar untuk bantuan negara – dirundung gugatan tahun 2020.

Gugatan itu, yang diajukan bersama oleh pemerintahan Walikota Bill de Blasio saat itu dan seorang pelapor, menuduh Verra mendirikan tiang listrik di bawah standar yang berbahaya, memasang lebih dari 150 tiang yang tidak perlu dan menerima pembayaran jutaan dari kota untuk pekerjaan yang tidak perlu itu.

Keluhan tersebut didasarkan pada tuduhan dari pelapor, seorang ahli listrik bernama William Marshfield, dan mengatakan Verra – yang menandatangani kontrak awal senilai $159 juta dengan kota tersebut pada tahun 2014 untuk mengoperasikan kamera lampu merah dan jalur busnya – melakukan operasi yang ceroboh bahwa ” gagal untuk menginstruksikan dan melatih pekerja tentang cara mematuhi hukum setempat.

Setelah Marshfield keberatan dengan pemasangan tiang listrik Verra yang tidak perlu dan tidak memadai, dia dipecat, dan gugatan diajukan.

Verra akhirnya mencapai penyelesaian $1,3 juta dengan kota dan Marshfield tertanggal 22 November 2021 — tanpa mengakui kesalahannya. Berdasarkan perjanjian tersebut, Verra membayar $270.284 ke Marshfield dan lebih dari $1 juta ke kota.

Administrasi de Blasio berargumen dalam perjanjian penyelesaian, yang diperoleh Daily News, bahwa mereka memiliki alasan untuk mengajukan tuntutan perdata terhadap Verra di bawah Undang-Undang Klaim Palsu New York. Namun, pemerintah mengatakan setuju untuk tidak mengejar klaim tersebut dengan imbalan pembayaran penyelesaian.

Sekitar dua bulan setelah penyelesaian, Departemen Perhubungan menghadiahkan Verra yang baru kontrak $367 juta untuk terus mengoperasikan lampu merah kota dan sistem kamera jalur bus.

Penghargaan pertengahan Januari 2022, salah satu kontrak besar pertama yang dikeluarkan di bawah masa jabatan Komisaris Transportasi baru Walikota Adams Ydanis Rodriguez, juga datang dengan latar belakang pemantauan Departemen Investigasi terhadap operasi Verra.

Juru bicara DOI Eric Lenkowitz mengatakan agensinya menempatkan perusahaan di bawah pengawasan pada Maret 2021 “karena kekhawatiran tentang kekurangan terkait pemasangan kamera penegak foto Verra.”

Pengawasan diperpanjang hingga Maret 2024 dan ditangani oleh perusahaan konsultan Sam Schwartz Engineering.

Anggota Dewan Manhattan Gale Brewer, seorang Demokrat yang mengetuai Komite Pengawasan dan Investigasi Dewan, mengatakan “sulit bagi saya untuk memahami” mengapa Departemen Perhubungan memilih untuk membuat kontrak dengan Verra setelah penyelesaian.

“Sungguh membingungkan bagaimana Anda berakhir dengan penyelesaian $1,3 juta, yang jelas berarti ada sesuatu yang salah, dan kemudian Anda mendapatkan kontrak baru lebih dari $300 juta,” kata Brewer, yang komitenya mengawasi DOI. “Membingungkan bagi publik bagaimana ini terjadi.”

Namun, Brewer mengatakan dia yakin DOI akan terus mengawasi Verra dan menyarankan bahwa batas pemantauan mungkin harus diperpanjang hingga 2024.

“Perlu diperhatikan, ini menimbulkan bendera merah, tapi saya percaya pada DOI,” katanya.

Departemen Perhubungan tidak menanggapi pertanyaan tentang Verra minggu lalu.

Verra juga tidak menanggapi permintaan komentar. Tidak jelas bagaimana perusahaan pertama kali menanggapi gugatan tahun 2020, karena pengajuan kasus whistleblower di New York disegel.

Kantor Pengawas Kota Brad Lander, yang bertugas meninjau kontrak yang dicapai kota dengan vendor, mengatakan pihaknya menyelidiki penyelesaian Verra sebelum menyetujui kontrak $ 367 juta tahun lalu.

“Tinjauan pengawasan kami memastikan bahwa Departemen Perhubungan secara memadai mengatasi masalah masa lalu ini ketika menentukan apakah vendor akan bertanggung jawab,” kata juru bicara Lander Chloe Chik.

Kesepakatan kamera lampu merah dan jalur bus baru datang di atas kontrak $ 222 juta yang diberikan administrasi de Blasio kepada Verra pada Juni 2021 untuk memasang, memelihara, dan mengoperasikan kamera zona sekolah, menurut a pemberitahuan pemerintah.

Hanya ada segelintir pesaing Verra di industri kamera kecepatan dan lampu merah.

Perusahaan menghabiskan banyak uang untuk merayu pejabat negara bagian di kota, yang menjalankan program kamera, dan di Albany, yang menyetujui perubahan besar pada operasi jaringan.

Tahun lalu saja, perusahaan mengumpulkan lebih dari $215.000 untuk mendukung pejabat kota, menurut catatan dari kantor panitera kota.

Salah satu sasaran utama lobi perusahaan adalah Rodriguez, yang mengetuai komite transportasi dewan kota sebelum menjadi komisaris transportasi Adams.

Lobi perusahaan terhadap Rodriguez dimulai setidaknya pada tahun 2018, tahun paling awal di mana catatan tersedia di database Kantor Panitera Kota.

Selama tahun 2018, Verra membayar pusat hubungan pemerintah Kasirer LLC $60.000 untuk melobi Rodriguez dan beberapa anggota dewan lainnya tentang undang-undang kamera kecepatan, menurut catatan.

Sejak itu, Verra mempertahankan Kasirer, memberikan $385.000 kepada perusahaan untuk layanan lobi antara 2019 dan 2022, dengan Rodriguez terdaftar sebagai salah satu targetnya selama periode itu, menurut catatan. Di antara alasan yang tercantum dalam catatan untuk melobi Rodriguez adalah “membangun hubungan”.

Pada 2021, Verra menandatangani kontrak senilai $55.000 dengan firma hubungan pemerintah kedua, CMW Strategies, untuk juga melobi Rodriguez, menurut dokumen.

Pada bulan September dan Oktober 2021, CMW secara khusus ditugaskan untuk melobi Rodriguez atas nama Verra tentang “pengadaan” terkait jaringan kamera kecepatan kota, menurut catatan.

Beberapa bulan kemudian, setelah penunjukan Rodriguez sebagai komisaris, Departemen Perhubungan mengeluarkan kontrak senilai $367 juta.

Secara terpisah, Verra mendapatkan apa yang disebut kontrak demonstrasi dari Departemen Perhubungan pada Juli 2022 untuk menguji program percontohan aplikasi kamera di jalur sepeda.

Kontrak tersebut tidak membebankan biaya kepada kota, tetapi pemberitahuan permintaan mengatakan pilot akan membantu kota “menentukan apakah akan menggunakan penegakan otomatis sebagai alat pembuat tiket” untuk pelanggaran kendaraan di jalur sepeda.