Mengingat Jim Brown – yang baik dan yang buruk

Tentang warisan Jim Brown, ada beberapa gambaran yang bertahan lama.

Ada dewa sepak bola yang menghukum pemain yang mencoba menjegalnya, standar emas bagi para pemain hebat yang tampil di puncak permainan mereka.

Ada bintang film tangguh, box office jagoan yang autentik di depan kamera dan juga di belakang garis latihan.

Namun gambaran yang akan selamanya mendefinisikan Jim Brown, yang meninggal pada hari Jumat pada usia 87 tahun, adalah dirinya yang duduk bersama atlet kulit hitam tercantik saat itu — Bill Russell, Lew Alcindor, Willie Davis — hingga mendukung Muhammad Ali ketika juara kelas berat itu berada. dicopot dari gelarnya setelah dengan sungguh-sungguh menolak untuk berperang dalam perang yang tidak adil di luar negeri.

“Uang bukanlah Tuhan, dan martabat manusia sangat penting,” kata Brown beberapa dekade kemudian tentang teladan yang diberikan Ali. “Integritas Anda jauh di atas itu. Dan sebagai seorang lajang, jika Anda membawa diri Anda dengan cara tertentu, Anda bisa menghadapi semua kejahatan yang menghadang kita.”

Pertemuan para atlet untuk mendukung Ali disebut Cleveland Summit. Acara ini diselenggarakan oleh Brown sebagai bagian dari misi pemberdayaan ekonomi kulit hitam.

Di antara superstar yang terkesan dengan kepemimpinan Brown adalah Alcindor, yang kemudian mengubah namanya menjadi Kareem Abdul-Jabbar dan memiliki karier yang besar.

“Ketika saya berumur 20 tahun, Jim Brown mengundang saya untuk menghadiri Cleveland Summit,” kata Abdul-Jabbar dalam sebuah pernyataan. “Ini adalah dukungan publik pertama saya terhadap Muhammad Ali dan ini adalah langkah pertama dari banyak langkah yang saya ambil sebagai aktivis hak-hak sipil. Komitmen Jim dalam memperjuangkan persamaan hak adalah upaya seumur hidup dan sesuatu yang memungkinkan saya mempertahankan persahabatan kami selama lebih dari 50 tahun. Saya dan dunia akan sangat merindukannya.”

Untuk setiap statistik yang dia buat, untuk rekor apa pun yang dia pecahkan, ada cerita tentang apa yang dilakukan Jim Brown untuk memberdayakan orang kulit hitam Amerika.

Serikat Ekonomi Hitam (Black Economic Union) miliknya memfasilitasi pinjaman kepada bisnis kulit hitam di daerah miskin.

Yayasan Amer-I-Can miliknya mengajarkan keterampilan hidup dasar kepada anggota geng dan narapidana untuk menjauhkan mereka dari kekerasan.

Namun sayangnya, warisan Brown ternoda, dan tidak ada jalan untuk kembali. Dia memiliki riwayat kekerasan dalam rumah tangga.

Itu adalah bagian dari dirinya seperti halnya rekaman yang terburu-buru, atau ‘The Dirty Dozen.’

Bahkan setelah dia mengancam akan membunuh istrinya dalam perkelahian pada tahun 1999, menghancurkan mobil istrinya dengan sekop, dia menolak untuk menghadiri konseling kekerasan dalam rumah tangga.

Namun pernikahan itu bertahan.

“Bagi dunia dia adalah seorang aktivis, aktor, dan bintang sepak bola,” tulis Monique Brown dalam postingan Instagram. “Bagi keluarga kami, dia adalah suami, ayah, dan kakek yang penuh kasih. Hati kami hancur.”

Hidup itu rumit, begitu pula Jim Brown. Yang buruk itu sangat buruk, tetapi yang baik sungguh luar biasa.

Kita tidak harus memilih di antara keduanya.