Bronx selalu baik terhadap Nestor Cortes, tapi tidak demikian halnya pada hari Sabtu.
Kuda kidal Yankees memasuki pertandingan melawan Rays setelah tidak kebobolan lebih dari tiga run di masing-masing 26 start terakhirnya di Yankee Stadium, rekor terpanjang dalam sejarah franchise. Tapi Tampa Bay mengakhirinya dengan kuat.
The Rays, menghadapi pemain sayap kiri untuk pertama kalinya sejak 18 April — sebuah pukulan yang luar biasa di tangan kanannya — menyerang Cortes dengan enam perolehan angka. Taylor Walls memulai skor dengan single RBI pada inning kedua sebelum lima run kelima membuat Cortes kehujanan.
( Yankees Notebook: Aaron Boone mengevaluasi perubahan aturan pada kuartal musim ini )
Bingkai telah berjalan ke no. Termasuk pemukul 7 dan 8 Manuel Margot dan Jose Siri – yang terakhir melakukan pelanggaran jam lapangan – dan satu dari no. Francisco Mejia dengan 9 pemukul. Pemain utama Yandy Diaz kemudian mencapai grand slam pertama dalam karirnya.
Sementara Yankees mampu bangkit dan menang, 9-8, Cortes melakukan tujuh pukulan, dua langkah, tiga pukulan dan 10 bola keras selama 4,1 babak.
“Menurutku, dia hanya sedikit membentur tembok di sana,” kata Aaron Boone kemudian. “Tapi langkahnya di urutan terbawah untuk memulai inning sedikit merugikannya.”
Manajer mencatat bahwa barang dan kekuatan Cortes ada di sana, dan Boone mengira pelempar itu melakukan pekerjaan yang baik untuk menyesuaikan diri setelah single Walls.
“Dia benar-benar bagus dalam empat menit,” catcher Kyle Higashioka menambahkan, “dan kemudian pada inning terakhir, kami hanya mengalami sedikit kesulitan dalam menemukan zonanya, dan pukulan kerasnya merupakan pukulan mematikan.”
Boone mengatakan bahwa perintah Cortes “hilang” pada akhirnya. Ini adalah tema pada tahun 2023.
“Sepertinya itulah kisah musim saya tahun ini,” kata Cortes. “Seperti pada inning kelima, kehilangan sedikit kendali, lalu mulai mencari dan melepaskan pukulan besar itu. Hal ini telah terjadi beberapa kali. Harus memperbaikinya.”
Cortes, penerima bagi hasil Cy Young musim lalu, kini memiliki ERA 5,53 musim ini.
Dia memulai tahun ini dengan ERA 3,49 dan tidak mengizinkan lebih dari tiga perolehan selama lima permulaan pertamanya. Namun, tiga start terakhir Cortes membuatnya mencatat 14 inning, 18 hits, 15 perolehan run, delapan walk, 14 strikeout, empat homer, dan 25 hard ball.
Permulaan Cortes pada 30 April adalah yang pertama meningkatkan ERA-nya, ketika dia menyerahkan tujuh larian yang diperoleh kepada Rangers di Texas. Tapi dia juga berjalan empat kali melawan Oakland pada tanggal 8 Mei, meskipun dia menahan nilai A yang rendah menjadi dua kali lari.
Latihan musim semi Cortes tertunda karena cedera hamstring, dan dia baru-baru ini berjuang dengan radang tenggorokan. Tapi pelempar mengatakan dia merasa seperti dirinya yang biasa pada hari Sabtu.
“Saya harus jujur, saya tidak punya batasan,” lanjut Cortes. “Saya tidak merasakan sakit di mana pun. Ini hanya masalah menguasai bola ketika saya sangat membutuhkannya.”
Jadi apa yang menyebabkan perjuangannya baru-baru ini?
Garis-garis Ekspres
Mingguan
Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.
Cortes tidak yakin apakah jam pitch, yang mengharuskan pelempar bekerja lebih cepat, dapat menyebabkan kelelahan. Dia juga menyebutkan beberapa kemungkinan lain, namun dia tetap kembali menjadi akar masalahnya.
“Sulit untuk mengatakannya,” kata Cortes ketika ditanya tentang jam tangan tersebut. “Saya bekerja cukup cepat. Bukannya aku merasa tubuhku berbelok ke kiri pada akhirnya. Ini hanya masalah melakukan lemparan pada saat itu di saat yang genting.
“Itu bisa jadi campuran. Ini bisa menjadi yang ketiga kalinya melalui seri. Bisa jadi kehabisan bensin. Komando tidak bagus. Jika saya bisa mengontrol bola sedikit lebih baik, segalanya bisa berbeda.”
Sementara Cortes mengalami masa sulit, Yankees yakin dia akan segera menjadi pelempar yang membukukan ERA 2,61 dari 2021-2022.
( Para Yankee ini tahu bagaimana rasanya bermain melawan tim yang sangat buruk )
“Kita harus mengatasinya, dan dia akan melakukannya,” kata Boone.
Higashioka mengungkapkan keyakinan yang sama pada orang yang dia tangkap karena keduanya adalah liga minor.
“Kami percaya padanya,” kata cadangan itu. “Dia pelempar yang fenomenal. Jadi kita tahu dia akan mengguncangnya.”