RJ Barrett muncul sebagai no. 2 opsi di babak playoff

Beri RJ Barrett bunganya. Dia pantas mendapatkan buket itu.

Tidak ada Knick yang lebih banyak diteliti dan dibedah musim ini daripada Barrett, yang di tahun keempatnya berjuang dengan ekspektasi yang lebih tinggi dan sebagian besar gagal memenuhinya.

Dalam hierarki tim, perjuangan menembak Barrett membuatnya menjadi pilihan ketiga dan tidak dapat diandalkan di belakang Jalen Brunson dan Julius Randle. Setelah Barrett melewatkan 19 dari 25 tembakannya dalam dua pertandingan pertama melawan Cleveland, Stephen A. Smith mengatakan kepada audiensnya yang banyak di First Take ESPN: “RJ Barrett, Anda mungkin harus mendudukkannya. Dia mungkin harus duduk untuk seri ini.

“Setiap seri bukan untuk semua orang,” tambah Smith. “Yang hebat, yang benar-benar bagus, mereka bisa bermain di seri apa pun. Tapi ada yang lain – Anda tidak punya permainan seperti itu. Dan RJ untuk seri ini, dia tidak perlu melihat lantai. Dia tidak dibuat untuk seri ini. Dia hanya tidak memiliki permainan seperti itu.”

Ah.

Hebatnya, Barrett tidak pernah kehilangan kepercayaan dirinya. Dia selalu siap untuk pergi ke keranjang lagi. Atau tembak. Mungkin terasa merugikan ketika dia melakukan tembakan pada klip yang tidak efektif, tetapi Knicks benar-benar membutuhkan usahanya dalam seri ini mengingat hilangnya Randle.

Barrett mengerti itu.

“Saya pikir saya melewatkan beberapa tembakan yang membuat saya nyaman,” katanya setelah kekalahan di Game 2.

Kemudian seri bergeser ke Madison Square Garden, dan Barrett muncul sebagai kekuatan yang layak mengambil kelonggaran Randle yang cukup besar. Dia menyerang dan finis di pinggir dan menekan Cavs dalam transisi. Dia mencetak 10 poin pada kuarter keempat Game 4, yang dimenangkan Knicks dengan tegas untuk memimpin seri 3-1.

Penonton berulang kali meneriakkan, “RJ Bar-rett.” Tidak masalah bahwa dia melewatkan semua enam percobaan 3 poinnya pada hari Minggu. Barrett memasukkan 9 dari 12 lemparan 2 angka dan 8 dari 13 dari garis pelanggaran.

“Sangat agresif,” kata Tom Thibodeau.

Garis-garis Ekspres

Mingguan

Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.

Itu adalah pertarungan kunci untuk Cleveland, yang fokus pada Brunson dan menantang siapa pun untuk mengalahkan mereka.

Barrett menurut.

“Seringkali mereka menggandakan Jalen sehingga saya bisa mendapatkan bola dan melakukan permainan,” kata Barrett.

Hingga musim ini, pemain berusia 22 tahun itu sebagian besar menjalani kehidupan yang tidak diketahui di New York. Tapi kemudian dia menandatangani perpanjangan empat tahun senilai $ 107 juta di musim panas – mewakili draft pick Knick pertama yang menandatangani kontrak kedua dengan waralaba sejak Charlie Ward – dan suhu naik.

Perpanjangan Barrett diumumkan pada bulan September tidak lama setelah berita bocor bahwa Donovan Mitchell telah diperdagangkan ke Cleveland alih-alih New York, upaya PR yang transparan untuk menghadirkan Barrett sebagai hadiah hiburan. Itu tidak bertahan dengan baik di musim reguler.

Tapi sekarang Knicks tinggal satu kemenangan lagi untuk mengubur Mitchell dan Cavaliers, dengan Barrett menjadi alasan utama mengapa.

“Jangan berpikir untuk menutupnya,” kata Brunson. “Jangan berpikir untuk tidak menutupnya sama sekali. Anggap saja seolah-olah kita akan memasuki lingkungan yang tidak bersahabat. Mereka akan bermain mati-matian, dan kami hanya harus mampu mewujudkannya.”