Menata Ulang Bulan Relawan Nasional, sepanjang tahun

April adalah Bulan Relawan Nasional dan memang begitu Pekan Relawan Nasionalyang merupakan kesempatan penting untuk menyoroti penurunan yang signifikan dalam kesukarelaan di negara ini, bersama dengan banyak manfaat yang diberikan kembali kepada mereka yang meminjamkan waktu, bakat, dan/atau sumber daya mereka kepada mereka yang membutuhkan.

Yang baru-baru ini laporan menunjukkan bahwa penurunan kesukarelawanan terjadi selama 20 tahun terakhir dan COVID telah memukul dengan keras. Dari September 2020 hingga 2021, kurang dari seperempat orang Amerika berusia 16 tahun ke atas menjadi sukarelawan dengan sebuah organisasi, turun dari 30% pada 2019 dan dari 27,6% 20 tahun sebelumnya.

Tak dipungkiri, dampak pandemi masih terasa. Beberapa dari kita memiliki gejala COVID kronis, beberapa kehilangan orang yang dicintai, dan kita semua merasakan isolasi. Seperti kebanyakan orang tua, saya mencoba menyeimbangkan menjadi guru putra saya yang berusia 8 tahun dan tanggung jawab saya sebagai Direktur Keterlibatan Komunitas untuk The Salvation Army of Greater New York. Saya menjalani kehidupan kesepian baru ini saat menjadi ibu tunggal baru. Saya ingat dengan jelas pernah berbicara di telepon dengan seorang kolega suatu hari dan menangis entah dari mana. Seperti banyak orang, saya berada di bawah banyak tekanan. Menambahkan lebih banyak pekerjaan sukarela lebih dari yang bisa saya tangani.

Di tengah pandemi, banyak dari kita yang masih merasa hidup semakin sulit, sepi dan tanpa arti. Saya ingin membagikan sesuatu yang membantu saya mendapatkan kembali kehidupan dan mengangkat saya keluar dari masa-masa kelam ini, dan itu adalah menjadi sukarelawan. Saya tahu secara langsung bahwa itu memiliki kekuatan untuk mengubah hidup Anda.

Selama bertahun-tahun, saya telah bertemu orang-orang dari segala usia dan latar belakang yang menjadi sukarelawan di The Salvation Army untuk membantu warga New York yang berjuang melawan kemiskinan, kelaparan, tunawisma, dan perdagangan manusia. Salah satu hari pelayanan favorit saya adalah bersama 50 siswa kelas lima yang bergabung dengan kami di Harlem untuk membuat kartu ucapan bagi para veteran. Kemudian, berkat sumbangan donat yang murah hati dari Krispy Kreme, kami dapat membagikan kartu-kartu hangat tersebut beserta suguhan manis kepada pasien di Rumah Sakit VA. Saya tidak akan pernah melupakan rasa syukur dan kegembiraan yang dapat kami hasilkan hanya dengan menyumbangkan beberapa jam dari waktu kami.

Sejak penjangkauan itu, saya telah menemukan makna hidup yang lebih dalam. Stres saya berkurang dan lebih damai karena saya tahu saya dapat menggunakan bakat saya untuk membuat perbedaan dalam kehidupan orang lain. Anda juga dapat memilikinya untuk diri sendiri. Anda perlu melangkah dan menemukan peluang yang sejalan dengan ketidakadilan sosial yang Anda sukai. Apa yang memberi Anda bahan bakar – untuk mengurangi kelaparan, mendidik kaum muda, mendukung manula, mewariskan warisan Anda? Begitu Anda tahu apa yang menyebabkan masalah bagi Anda, sisanya mudah.

Ada juga manfaat sosial yang menarik. Memberikan waktu dan bakat Anda untuk memengaruhi komunitas Anda dapat mengurangi perasaan kesepian dan menghubungkan Anda dengan orang lain yang memiliki minat dan nilai yang sama. Setiap bulan saya bergabung dengan tim wanita yang melakukan penjangkauan dan menawarkan tas perawatan dan mengangkat wanita yang tertindas oleh industri seks komersial di Brooklyn. Pekerjaannya berat, tetapi ikatan yang kami alami menciptakan persahabatan seumur hidup baru yang saya hargai hari ini.

Kami juga bertemu ratusan wanita yang sangat senang melihat bagaimana wanita lain menunjukkan kebaikan dan cinta mereka. Beberapa berbagi cerita dengan kami, dan beberapa meminta pelukan atau bantuan untuk meninggalkan kehidupan prostitusi jalanan. Setiap orang bersyukur untuk dilihat dan dihormati. Saat-saat itu membuka mata kita dan mengubah hidup kita. Kami merasa dihargai dengan cara yang belum pernah kami rasakan sebelumnya. Ini seperti kami menanam benih harapan untuk wanita yang kami temui, dan itu memberi kami rasa pemberdayaan. Dan terima kasih?

Tentu saja kita semua sibuk baik itu dengan pekerjaan kita, membesarkan anak, bersekolah atau menikmati masa pensiun, tapi jangan biarkan hal itu menghentikan Anda. Ada banyak organisasi yang ingin Anda bergabung bahkan untuk satu jam saja, karena organisasi nirlaba membutuhkan dukungan dalam bentuk apa pun. Sebagai satu contoh saja, kami melibatkan sukarelawan secara teratur selama satu hingga dua jam di dapur umum dan pantry makanan kami – dan bahkan mengadakan lokakarya satu kali untuk mengajarkan keterampilan hidup kepada mereka yang datang meminta bantuan.

Siapa pun dapat menjadi sukarelawan, dan saya mendorong Anda untuk menjelajahi bagaimana Anda dapat memengaruhi dunia Anda—dan kehidupan Anda sendiri—apakah itu selama satu jam, sebulan, atau lebih baik lagi, sepanjang tahun. Untuk informasi lebih lanjut, kunjungi: eastusa.salvationarmy.org.

Groff adalah direktur keterlibatan masyarakat untuk The Salvation Army of Greater New York.