Krisis Kepegawaian, Beban Kasus Mengancam Layanan Hukum untuk Anak-anak di Pengadilan Keluarga NYC

Krisis kepegawaian pengacara anak di New York mengancam layanan hukum bagi anak muda yang telah dipisahkan dari orang tua mereka, menjadi yatim piatu karena pandemi atau terlibat dalam kasus pengadilan keluarga.

Anak-anak dan remaja mungkin menghadapi keterlambatan dan kualitas perwakilan yang lebih rendah dalam sengketa hukum keluarga yang sembilan sumber mengetahui situasinya — termasuk pengacara dan anggota staf, hakim dan mantan klien — dikaitkan dengan lowongan yang semakin sulit diisi di kantor hukum nirlaba dan beban kasus yang tidak dapat digunakan.

Pintu putar anggota staf memperburuk trauma yang sudah dialami anak-anak dalam kasus hak asuh, tuduhan pengabaian dan pelecehan, dan proses pidana, kata sumber.

“Ini sering kali merupakan peristiwa paling traumatis dalam hidup mereka, dan bertemu orang baru serta melakukan percakapan itu lagi benar-benar merugikan,” kata Maura McCarthy, staf pengacara senior di Children’s Law Center di Brooklyn, yang sejauh ini telah melayani 2.200 klien perwakilan. tahun. Ini sudah lebih banyak anak daripada yang berhasil dilakukan sepanjang tahun lalu.

Di seluruh kantor distrik, tingkat pengunduran diri sebesar 35% tahun lalu memengaruhi kemampuan anggota staf untuk membangun hubungan dengan klien mereka dan mendapatkan informasi yang mereka butuhkan untuk membela kepentingan mereka dengan benar.

Turnover juga memengaruhi kemampuan pengacara untuk melakukan pekerjaan mereka secara efektif, mengejar ketinggalan kasus yang ditugaskan di tengah jalan. “Ini lebih menjadi misi triase, daripada kami melakukan semua pekerjaan yang ingin kami lakukan,” kata McCarthy.

Kantor hukum, yang secara tidak proporsional mewakili anak-anak dari rumah tangga berpenghasilan rendah, mengandalkan bantuan negara untuk mendukung operasinya. Tetapi mereka mengatakan pendanaan stagnan selama bertahun-tahun, dipercepat oleh pemotongan anggaran baru-baru ini dan peningkatan beban kasus, telah menyebabkan krisis di bidang mereka sejak pandemi dimulai.

“Tanpa pendanaan negara yang adil, hak dan perlindungan beberapa anak yang paling terpinggirkan di negara bagian kita akan menderita tanpa dapat diperbaiki,” kata Karen Freedman, presiden Lawyers for Children.

Pengacara mengatakan kepada Daily News bahwa mereka kekurangan waktu dan sumber daya untuk mempersiapkan sidang secara memadai, dan bahwa mereka menebus hari-hari penuh terjebak di pengadilan dengan bekerja malam. Jam kerja, ditambah dengan gaji yang lebih rendah daripada rekan mereka yang mewakili agen kota atau orang tua, telah menyebabkan banyak karyawan mencari pekerjaan di tempat lain untuk menghidupi keluarga mereka sendiri atau melunasi pinjaman mahasiswa.

“Sistemnya sudah tegang,” kata Rajiv Goswami, 23, yang bekerja dengan Pengacara Anak yang sama. pengacara selama lima tahun. Dia mengatakan dia memberikan stabilitas saat dia menavigasi asuh. Goswami mengungkapkan keprihatinannya terhadap anak-anak yang mungkin memiliki pengalaman berbeda saat ini.

Pengacara memiliki beban kasus maksimum 150 anak, dibandingkan dengan pengacara pemerintah yang biasanya memiliki 55 sampai 65 klien sekaligus, menurut data dari kantor hukum.

“Selalu ada ketidakpercayaan bahwa ini adalah seseorang yang merupakan bagian dari ‘sistem’, dan kami harus mengatasinya,” kata Elizabeth Verillo, Direktur Kota Queens dan Staten Island di Pusat Hukum Anak. “Terus kalau ada orang baru, bisa membuat anak waspada lagi.”

Tiga pengacara penuh waktu dan penyelia mereka dari kantor Queens saat ini menangani 664 anak, Pusat Hukum Anak menampilkan data.

Beban kerja dan kurangnya staf dapat berdampak besar ketika anak-anak menjalani hari mereka di pengadilan.

Hakim Pengadilan Keluarga Brooklyn Erik Pitchal baru-baru ini harus menunda sidang pada menit terakhir karena pengacara tidak dapat bertemu dengan kliennya.

Berita Terkini

Seperti yang terjadi

Dapatkan pembaruan tentang pandemi virus corona dan berita lainnya saat itu terjadi dengan lansiran email berita terbaru kami.

“Ini seperti jika Anda pernah mengikuti ujian dan Anda tidak sepenuhnya siap, dan Anda tahu Anda tidak siap,” kata Pitchal, presiden Asosiasi Hakim Pengadilan Keluarga. “Perasaan berjalan ke sesuatu yang besar dan penting, dan Anda akan mengayunkannya, itu adalah perasaan yang mengerikan. Jika itu adalah ujian matematika Anda sendiri, itu adalah pilihan Anda – tetapi itu adalah hidup pelanggan Anda.”

Jika tidak, anak itu mungkin sudah pulang ke orang tuanya, katanya kepada The News, jika mereka memiliki kesempatan untuk berbicara. Ini adalah peristiwa yang menurut Pitchal “sering muncul”, karena pengacara tidak punya waktu untuk meneliti fakta-fakta yang diperlukan untuk membuat kasus yang kuat untuk apa yang diinginkan anak itu.

“Ketika kita berpikir tentang anak-anak dan pengukuran waktu mereka, kita harus memahami bahwa penundaan di pengadilan terlalu dilebih-lebihkan menurut pendapat mereka,” kata Dawne Mitchell, pengacara utama dari Praktik Hukum Remaja di Lembaga Bantuan Hukum.

“Sangat penting bagi kita untuk tidak menunda jika ada cara bagi anak-anak untuk tinggal di rumah atau kembali ke rumah,” tambahnya. “Jadi untuk memindahkan kasus-kasus ini pada tingkat yang dirancang undang-undang, kita perlu memiliki staf.”

Firma hukum membuat permohonan jam kesebelas untuk $ 15 juta dalam anggaran negara. Dana tambahan untuk pengacara yang mewakili anak-anak dalam kasus kesejahteraan anak dan peradilan anak dikeluarkan dari anggaran gubernur dan legislatif, sementara peningkatan diusulkan untuk pembela umum dan pengacara layanan hukum lainnya.

Permintaan firma hukum, menurut perhitungan mereka, berjumlah sekitar $65 lebih banyak yang diinvestasikan pada setiap anak, dan akan membantu membuat firma tersebut bersaing dengan pekerjaan pemerintah yang seringkali menawarkan gaji yang lebih baik untuk pekerjaan serupa.

“Pendanaan ini benar-benar untuk menangani anak-anak yang paling rentan,” kata Mitchell. “Kami benar-benar tidak ingin melewatkan kesempatan ini untuk memberi mereka dukungan hukum yang mereka butuhkan demi keselamatan mereka, bahwa mereka tinggal di rumah bersama keluarga yang mendapatkan dukungan yang mereka butuhkan.”