Penarikan prosedur pandemi membahayakan nyawa

Departemen Layanan Tunawisma (DHS) kota telah mengambil langkah-langkah untuk melindungi para tunawisma yang rentan dari COVID-19 selama tiga tahun terakhir. Namun, terlepas dari ancaman berkelanjutan yang terus ditimbulkan oleh varian virus baru – terutama bagi lansia tunawisma dan mereka yang kekebalannya lemah, kondisi kronis, dan kecacatan – DHS telah meninggalkan banyak perlindungan yang sangat penting dalam menjaga keamanan penghuni tempat penampungan.

Pada musim semi 2020, DHS memindahkan lebih dari 10.000 orang dari tempat penampungan bergaya asrama — populasi yang saat itu mengalami tingkat kematian COVID-19 yang disesuaikan dengan usia 80% di atas populasi umum — ke kamar hotel kosong. Lansia pertama-tama diprioritaskan untuk kamar hunian tunggal, diikuti oleh tunawisma lain yang hidup dengan kanker tertentu, sistem kekebalan tubuh yang tertekan, penyakit jantung, dan kondisi serius lainnya. Kamar untuk dua orang juga disediakan bagi mereka yang berisiko lebih tinggi terkena penyakit serius.

Individu Tunawisma dan Koalisi untuk Tunawisma, yang diwakili oleh Lembaga Bantuan Hukum, menggugat pada Oktober 2020 untuk mengamankan kamar hunian tunggal bagi siapa saja yang berisiko tinggal di asrama penampungan orang dewasa. Kami telah berhasil mengadvokasi dimasukkannya kondisi CDC tertentu yang dihilangkan dari peraturan DHS asli, dan telah membantu ratusan orang mendapatkan penempatan tempat berlindung yang jauh lebih aman. Sementara DHS telah mengembalikan banyak orang ke tempat penampungan bergaya asrama, kebijakan untuk manula dan mereka yang memiliki kondisi serius berlanjut hingga saat ini untuk memastikan keselamatan mereka.

Namun yang mengejutkan kami, Desember lalu DHS diam-diam mengeluarkan kebijakan yang menghilangkan hak otomatis untuk penempatan tempat berlindung yang aman bagi mereka yang paling berisiko, menggantikan daftar CDC dengan persyaratan baru bahwa penduduk mengajukan akomodasi semacam itu melalui dokumentasi “berikan cukup” untuk menunjukkan ” membutuhkan”. Dengan kata lain, yang paling rentan sekarang harus berjuang untuk mendapatkan perlindungan yang pernah dijamin dengan menyerahkan dokumen yang sulit diperoleh yang kemudian harus dievaluasi oleh dinas kota yang percaya bahwa bahaya pandemi telah berakhir.

Berusia di atas 69 tahun atau memiliki kondisi tertentu (kanker, penyakit paru-paru kronis, ginjal atau hati, fibrosis kistik, demensia dan penyakit saraf lainnya, diabetes, kondisi jantung, sel sabit atau talasemia, stroke atau penyakit serebrovaskular, dan tuberkulosis) tidak lagi menjadi tunawisma Warga New York tidak secara otomatis memenuhi syarat untuk penempatan hunian di kamar hunian tunggal atau ganda. DHS mengubah kebijakan ini meskipun ada keberatan yang kami ajukan enam bulan sebelumnya, dan mereka segera menerapkannya, hanya dengan repot memberi tahu kami, pengawas tempat penampungan orang dewasa yang ditunjuk pengadilan di New York City, beberapa hari kemudian, pada Jumat sore sebelum Malam Natal. .

Kilat Berita Harian

Hari kerja

Ikuti lima cerita teratas hari ini setiap sore hari kerja.

Pejabat kota, yang beberapa tahun lalu bekerja dengan rajin untuk melindungi penghuni tempat penampungan dari COVID-19, kini mendukung posisi konyol bahwa mereka yang tidur di asrama penampungan hanya perlu divaksinasi, memakai masker, dan mengajukan kamar tunggal jika mereka memiliki dokumen yang diperlukan. . Tidak peduli dengan tingkat vaksinasi yang rendah, pemakaian masker, dan jarak sosial di tempat penampungan, mereka hanya ingin “segalanya kembali normal” – berapa pun biaya hidup dan anggota tubuh.

Tidak boleh dilewatkan oleh siapa pun bahwa keadaan darurat kesehatan masyarakat kota masih berlaku dan CDC terus menyarankan:

“Orang dewasa yang lebih tua lebih cenderung sakit parah akibat COVID-19. Menjadi sangat sakit berarti orang dewasa yang lebih tua dengan COVID-19 mungkin memerlukan rawat inap, perawatan intensif, atau ventilator untuk membantu mereka bernapas, atau bahkan meninggal. Risiko meningkat pada orang berusia 50-an dan meningkat pada usia 60-an, 70-an, 80-an. Orang yang berusia 85 tahun ke atas kemungkinan besar akan sakit parah. Faktor lain juga dapat membuat Anda lebih mungkin sakit parah karena COVID-19, seperti memiliki kondisi tertentu yang mendasarinya.”

Panduan CDC saat ini laporan lebih lanjut bahwa lebih dari 81% kematian akibat COVID-19 terjadi di atas usia 65 tahun, dan jumlah kematian dalam populasi ini 97 kali lebih tinggi daripada jumlah kematian di antara mereka yang berusia 18-29 tahun. Ini juga menyoroti peningkatan risiko yang dihadapi oleh anggota kelompok ras dan etnis minoritas, serta orang-orang dengan berbagai kecacatan—yang semuanya umum terjadi secara tidak proporsional di antara mereka yang mengalami tunawisma.

Namun pejabat DHS menolak untuk menarik atau mengubah kebijakan baru mereka yang berbahaya.

Saya memiliki seorang ibu berusia 91 tahun yang saya coba lindungi. Saya berusia 60-an dan tidak dapat lagi mengonsumsi penguat karena telah memicu reaksi autoimun yang parah dan memburuk, dan saya tahu terlalu banyak orang yang menderita virus covid yang sudah lama. Saya juga telah menghabiskan 40 tahun terakhir kehidupan profesional saya membantu para tunawisma New York dan berkelahi dengan pejabat kota ketika mereka bertindak tidak rasional dan tidak bertanggung jawab, seperti sekarang. Saya bergabung dengan paduan suara: Pejabat pemerintah harus menjaga perlindungan yang telah terbukti menyelamatkan nyawa dalam pandemi ini, tidak mengabaikan mereka yang paling rentan terhadap kerusakan akibat COVID-19 meskipun bahaya besar yang masih ditimbulkannya.

Nortz adalah wakil direktur eksekutif untuk kebijakan di Koalisi Tunawisma.