Ini adalah waktu tahun untuk memasang game. Kami memiliki tanker dan relaxer.
Knicks masuk ke kategori terakhir setelah merebut unggulan kelima, mendorong mereka untuk duduk dua starter reguler Jumat malam – Jalen Brunson dan Mitchell Robinson – sementara Julius Randle tetap tidak aktif dengan pergelangan kaki terkilir.
Tapi lawan mereka di New Orleans, Pelikan, memiliki segalanya untuk dimainkan. Dan dengan nama terkenal di daftar DNP mereka.
( Tom Thibodeau sudah menjadi pelatih Knicks yang paling menang sejak Jeff Van Gundy )
Zion Williamson, pernah disebut-sebut sebagai megastar NBA generasi berikutnya, telah dikesampingkan untuk turnamen play-in oleh wakil presiden Pelicans David Griffin, yang masih belum memberikan sesuatu yang konkret tentang kemungkinan tanggal kembali.
Bahkan jika Pelikan, yang memasuki Jumat malam sebagai unggulan kedelapan, maju ke babak playoff, ketersediaan Williamson terdengar paling dipertanyakan.
“Hasil terbaik kami adalah jika semuanya berjalan dengan sempurna, mungkin Anda berada dalam posisi untuk berlatih sebelum seri putaran pertama,” kata Griffin kepada wartawan. “Atau mungkin berlatih selama putaran pertama. Tapi itu akan membutuhkan lebih dari satu latihan, bukan? Ini sangat sulit. Kita mungkin juga tidak akan pernah sampai ke titik itu. Jika itu bukan situasi di mana hal-hal itu cocok dan dia merasakan apa yang dia perlu rasakan, kami tidak akan membiarkan dia pergi ke fase berikutnya.”
Williamson tidak bermain sejak awal Januari karena cedera hamstring, kemunduran terbaru dalam kariernya yang masih belum membaik.
Selama empat musim pertamanya, pemain berusia 22 tahun itu bermain hanya dalam 112 dari kemungkinan 307 pertandingan. Dia melewatkan semua musim lalu karena cedera kaki. Karirnya terhuyung-huyung di ambang kehancuran.
“Saya tahu ini sangat mengecewakan bagi semua orang. Ini mengecewakan untuknya, dan mengecewakan untuk rekan setimnya,” kata Griffin. “Saya pikir ini hanya soal semua ukuran objektif yang bisa kita miliki tentang di mana dia berada dan bagaimana perasaannya tentang penampilan. Sampai saat ini mereka belum. Jika mereka melakukannya, kami pasti akan berkata, ‘Oke, dia lolos untuk 5 lawan 5.’ Dan mereka tidak. Jadi itu rumit, namun sebenarnya tidak. Ketika hal-hal ini bersatu, dia dapat maju ke langkah berikutnya. Mereka tidak berkumpul untuknya melakukan itu.”
Pada kesempatan langka dia berada di lapangan, Williamson adalah bakat sekaliber All-NBA. Dia tetap eksplosif secara unik untuk ukuran dan kekuatannya, versi yang lebih baik dari Blake Griffin di Clippers. Tapi beratnya mungkin berkontribusi pada cedera.
Knicks pernah memasuki musim berharap untuk merekrut Williamson, tetapi mereka berakhir di urutan ketiga dalam lotere dan memilih Barrett. Hampir empat tahun kemudian, Williamson tetap menjadi talenta terbaik, tetapi tertinggal secara signifikan dalam satu statistik utama:
Garis-garis Ekspres
Mingguan
Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.
Total Permainan yang Dimainkan: 269 untuk Barrett, 112 untuk Williamson.
( Donovan Mitchell bersemangat untuk seri playoff melawan Knicks: ‘Tidak akan ada cara lain’ )
Keadaan tersebut menimbulkan pertanyaan tentang siapa yang akan menjadi bintang besar Amerika berikutnya setelah LeBron James, Steph Curry, dan Kevin Durant menghilang. Williamson dulunya adalah kandidat yang sangat baik, tetapi tidak mungkin untuk mengatakannya lagi.
Knicks yang kurus melakukan perlawanan, tetapi kalah dari tim dengan lebih banyak taruhan.
Dengan unggulan kelima terkunci, Knicks duduk Jalen Brunson dan Mitchell Robinson – yang keduanya bergabung dengan Julius Randle yang cedera dalam daftar tidak aktif – dan mengakhiri lima kemenangan beruntun dengan kekalahan 113-105 Jumat malam melawan Pelikan.
Untuk New Orleans (42-39), kemenangan mendorongnya di atas Lakers untuk tempat ketujuh di Barat dengan satu pertandingan tersisa.
Knicks (47-34) juga memiliki satu pertandingan, tetapi dijamin pertarungan putaran pertama melawan Cavaliers. RJ Barrett kembali dari absen dua pertandingan karena sakit dan menyumbang 28 poin yang kuat. Tapi dia melewatkan lemparan tiga angka terbuka dengan waktu tersisa 1:05 yang akan memangkas defisit New York menjadi 1.
Pelikan dipimpin oleh 31 poin dari Trey Murphy III. Knicks menyelesaikan musim Minggu sore di kandang melawan Pacers.