Reli terlambat Nets melawan Rockets mengkhawatirkan dan menjanjikan

Nets meraih kemenangan yang harus dimenangkan dengan cara datang dari belakang pada hari Rabu untuk menghentikan enam pertandingan.

Namun, keadaan di balik kembalinya mereka meninggalkan pertanyaan penting yang dapat menentukan peluang playoff Wilayah Timur mereka.

Apakah Nets – yang telah berjuang secara statistik sejak batas waktu perdagangan – entah bagaimana menjadi lebih baik dalam semalam di saat-saat sulit?

Atau apakah mereka memanfaatkan tim muda Houston Rockets yang belum berpengalaman dalam kemenangan pelatih kepala Jacque Vaughn mengatakan timnya “cukup beruntung” untuk mengamankan hari Rabu?

Kebenaran ada di suatu tempat di tengah.

Kemampuan Brooklyn untuk menutup permainan dengan ayunan 18 poin sangat mengesankan bagi tim yang memiliki pelanggaran waktu krisis terburuk NBA sejak perdagangan 9 Februari dari Kevin Durant ke Phoenix Suns.

Tetapi tidak dapat dimaafkan bahwa tim dengan aspirasi playoff yang sah menemukan diri mereka di ambang kekalahan dalam pertandingan yang harus dimenangkan melawan tim Rockets dengan rekor terburuk kedua di semua bola basket.

“Tidak ada alasan untuk bagaimana kami benar-benar memainkan 40 menit pertama pertandingan,” kata Cam Johnson, salah satu dari sedikit kekuatan konsisten melawan Rockets dengan 31 poin malam itu. “Tapi itu pada kami untuk menjadi lebih baik, dan kami mampu membersihkannya dan keluar dari sini dengan kemenangan. Pelatih JV berkata di ruang ganti: Saya lebih suka belajar dari kemenangan daripada kekalahan.”

Nets tidak bernyawa selama tiga kuarter pertama melawan tim Rockets tanpa veteran sejati yang bermain setiap malam. Houston memimpin satu per satu dan mencetak 62 poin gabungan pada kuarter kedua dan ketiga.

Itu adalah aksi pembuka Brooklyn dalam pertandingan pertamanya di Barclays Center setelah kalah dalam pertandingan keenam dalam tujuh pertandingan berturut-turut melawan Orlando Magic pada hari Minggu. Dengan hanya enam pertandingan tersisa di jadwal musim reguler – ditambah gravitasi tambahan dari setiap pertandingan mengingat implikasi playoff dari tempat playoff keenam dan terakhir yang dijamin Timur – Nets tidak dalam posisi untuk mengabaikan lawan dengan catatan buruk.

“Tidak sepanjang tahun ini. Bukan sepanjang tahun ini, ”kata Johnson setelah pertandingan. “Enam pertandingan tersisa di musim reguler. Mereka semua sangat penting bagi kami.”

( Kristian Winfield: Salah langkah terbesar Net adalah perdagangan Ben Simmons )

Namun, untuk pertama kalinya sejak Durant dan Kyrie Irving berdagang, Nets tampak percaya diri dengan kemampuan mereka untuk menutup permainan. Empat dari enam pertandingan Nets sebelumnya mengalami kekalahan di putaran terakhir, termasuk keruntuhan 14 poin melawan Cavaliers pada 23 Maret.

Dan meskipun Rockets adalah salah satu tim terburuk dalam bola basket, mereka masih bermain melawan kelemahan Brooklyn: poin cat dan rebound. Houston memenangkan margin rebound, 52-41, dengan pria besar Alperen Sengun mendominasi gaya Domantas Sabonis dengan 21 poin dan 12 rebound – delapan di antaranya terjadi dari kaca ofensif.

Rockets mencetak 20 rebound ofensif sebagai tim ke delapan dari Brooklyn dan mencetak 19 poin peluang kedua menjadi hanya sembilan dari Nets.

Nets kehilangan margin rebound enam di kuarter keempat – tetapi mengungguli Rockets dengan 10 poin.

“Kami menunggu lama untuk benar-benar menyelami bagaimana kami ingin bermain,” kata Vaughn. “Anda akan senang bisa melakukan itu selama tiga menit terakhir dan bermain seperti itu di awal pertandingan. Kami beruntung hanya kalah satu per satu, tetapi saya terus belajar dari grup ini. Saya tidak berpikir ada kepanikan dari kelompok ini.”

“Di waktu genting, kami terkunci dan berhenti,” tambah Mikal Bridges.

Nets menembak 9-dari-11 dari pusat kota pada kuarter keempat, menyamai total skor Houston pada periode tersebut dari garis tiga poin saja. Perpanjangan waktu didefinisikan sebagai lima menit terakhir dari permainan apa pun dengan margin lima poin. Pada tanda lima menit kuarter keempat pada hari Rabu, Nets membuntuti Rockets 104-103.

Brooklyn mengungguli Houston di sisa pertandingan 20-10. Nets menutup pertandingan dengan laju 20-6 dan mematikan Rockets dengan menembakkan enam dari enam tembakan sempurna dari lapangan.

“Kami sangat beruntung mendapatkan kemenangan malam ini,” kata Vaughn. “Dan kami tidak akan mengembalikannya.”

Garis-garis Ekspres

Mingguan

Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.

Namun, Rockets bukanlah lawan patokan.

Mereka mencetak poin lebih sedikit (6,4), menembak persentase gol lapangan terburuk (38,1) dan membalikkan bola lebih banyak (51 kali) daripada hampir semua tim NBA lainnya. Rockets telah menjadi bencana sepanjang musim: kekalahan mereka melawan Nets adalah kekalahan ketujuh beruntun mereka. Mereka memiliki sisa jadwal termudah di semua bola basket, tetapi dengan lima pertandingan tersisa dan tidak ada yang perlu diperjuangkan selain posisi draf, tidak ada yang akan memperhatikan jika mereka kalah di sisa waktu.

Hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk lawan Nets yang akan datang, meskipun Brooklyn hanya menghadapi jadwal ketujuh termudah yang tersisa di NBA berdasarkan catatan lawan.

Nets memainkan dua lawan playoff Wilayah Timur: unggulan kedelapan Atlanta Hawks pada hari Jumat, dan Philadelphia 76ers yang mengejar kejuaraan di final musim 9 April.

Mereka juga bermain melawan dua penantang playoff Wilayah Barat: no. 7 Utah Jazz – tim melawan Nets yang merupakan pertarungan yang buruk mengingat dua All-Star 7-footer mereka Rudy Gobert dan Karl-Anthony Towns – dan no. 11 Utah Jazz, yang hanya setengah pertandingan dari babak playoff, tetapi memiliki jadwal sisa terberat keempat NBA.

Contoh yang lebih baik tentang bagaimana menangani hal-hal melawan tim Rockets yang rendah akan terlihat lebih seperti kemenangan wire-to-wire, bukan permainan yang hampir dijatuhkan Nets ke lawan yang terikat lotere.

Brooklyn jelas tidak dalam posisi untuk pilih-pilih. Nets akan mengambil setiap kemenangan yang bisa mereka dapatkan, dan itu merupakan bonus tambahan jika mereka bisa tampil dengan baik.