Willis Reed, Bob McCullough menghabiskan musim panas di Harlem’s Rucker Park

Di era bola basket yang berbeda – jauh dari latihan offseason yang diedit dengan hati-hati di Instagram – anggota New York Knicks menghabiskan musim panas mereka di taman bermain.

Dan itu termasuk Kapten.

Willis Reed, legenda Knicks yang meninggal Selasa pada usia 80 tahun, sering berkunjung ke Rucker Park, lapangan bola jalanan yang terkenal di Harlem. Reed memenangkan sepasang gelar Liga Pro Rucker selama musim panasnya bersama Knicks, dan melibatkan dirinya dalam komunitas di luar bola basket.

Bob McCullough, yang merupakan rekan satu tim Reed di Rucker Park, mengenang pidato yang diberikan pusat tersebut kepada para pemain muda di sekolah Harlem yang merupakan bagian dari program Every One, Teach One.

( Mike Lupica: Willis Reed adalah detak jantung juara Knicks )

Reed memberikan anekdot yang menarik tentang pentingnya pendidikan perguruan tinggi – “itu terjadi 40 tahun yang lalu dan saya mengingatnya seperti baru kemarin,” kata McCullough – dan ditawari $50 untuk penampilannya.

“Dia berkata: ‘Simpan uangnya. Masukkan kembali ke dalam pertunjukan, ”kenang McCullough kepada Daily News. “Dan juga, saya ingin memberikan 50 beasiswa kepada anak muda Anda untuk datang ke kamp basket saya.”

Gerakan itu adalah ingatan pertama yang diangkat McCullough ketika ditanya tentang kematian Reed. Itu jelas meninggalkan bekas.

( JB Bickerstaff tentang Willis Reed: Dia ‘lebih peduli tentang kebaikan yang lebih besar daripada tentang dirinya sendiri’ )

Di lapangan di Rucker Park, tim Reed, termasuk McCullough dan beberapa Knicks – Freddie Crawford, Howie Komives, Nate Bowman dan Em Bryant – tak terbendung.

Kecuali satu pertandingan.

Garis-garis Ekspres

Mingguan

Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.

Lawannya termasuk sensasi streetball Pablo Robertson dan disponsori oleh bar lokal, “Sweet and Sour.”

Tim Reed kewalahan.

“Orang-orang ini tidak boleh ketinggalan,” kata McCullough. “Mereka ingin membunuh kami. Kami tidak pernah tahu apa yang menimpa kami. Tembakan demi tembakan. waktu habis Dan saat kami kembali ke trek, mereka mulai menghujani tembakan lagi.

“Permainan sudah berakhir. Dan saya masuk ke Cadillac Freddie Crawford. Kami berkendara di Harlem River Drive, tidak ke mana-mana, hanya dalam keadaan linglung. Dengan seragam basket kami. Kami bahkan belum berubah. Dalam keadaan linglung. Tidak pernah tahu apa yang menimpa kita.”

Reed tidak kehilangan banyak hal di New York setelah itu, baik di taman maupun di Harlem.

Reed mengangkangi kedua dunia saat menjadi anggota Knicks, memberikan dirinya kepada komunitas. Itulah mengapa McCullough berharap untuk berbicara tentang kontribusi Reed untuk Harlem ketika Knicks menghormati Kapten pada pertandingan Madison Square Garden hari Senin melawan Rockets.

“Itu adalah kerugian,” kata McCullough. “Kerugian yang mengerikan.”