Clarence Thomas membela liburan yang didanai oleh megadonor sayap kanan

Hakim Agung Clarence Thomas pada hari Jumat membela kegagalannya untuk mengungkapkan liburan mewah selama beberapa dekade dari seorang megadonor dari Partai Republik.

Hakim konservatif bersikeras dalam pernyataan publik yang langka bahwa dia yakin perjalanan freebie mewah tidak perlu dimasukkan dalam formulir pengungkapan keuangan yang diperlukan.

Dalam pernyataannya, Thomas mengatakan bahwa di awal waktunya di pengadilan, dia “diberitahu bahwa keramahtamahan pribadi semacam ini dari teman dekat pribadi yang tidak memiliki masalah di hadapan pengadilan tidak dapat dilaporkan.”

Thomas mengklaim bahwa nasihat datang dari “rekan dan orang lain di pengadilan.” Dia tidak menyebutkan nama mereka yang diduga mengatakan kepadanya bahwa dia tidak perlu mengungkapkan hadiah tersebut.

Thomas menunjuk pada pedoman etika yang baru diberlakukan untuk semua hakim dan pejabat federal yang memperketat persyaratan pengungkapan, dan mengatakan dia berencana untuk lebih terbuka di masa mendatang. “Ini niat saya untuk mematuhi pedoman ini di masa depan,” kata Thomas.

Pernyataan tidak biasa dari Thomas muncul sehari setelah sebuah laporan Pro Publica mengungkapkan bahwa hakim melakukan perjalanan dengan semua biaya ditanggung dari miliarder Harlan Crow, donor yang kuat untuk tujuan sayap kanan.

Thomas dan istrinya, Ginni, melakukan perjalanan mewah dengan uang Crow hampir setiap tahun selama sekitar dua dekade.

Salah satu perjalanan mewah terjadi pada tahun 2019, ketika Thomases menerbangkan jet Crow ke Indonesia dan menggunakan kapal pesiar setinggi 162 kaki untuk mengunjungi serangkaian pulau vulkanik yang indah. Perjalanan itu bisa bernilai lebih dari $500.000, ProPublica melaporkan.

Clarence Thomas melakukan perjalanan musim panas tahunan selama seminggu ke Camp Topridge, retret pribadi Crow seluas 105 acre di Adirondacks, di mana foto-foto menunjukkan dia bersinggungan dengan para agen politik sayap kanan dan raksasa bisnis.

Keluarga Thomas telah berada di bawah pengawasan ketat dalam beberapa bulan terakhir karena penolakan hakim untuk mengundurkan diri dari kasus yang melibatkan rencana mantan Presiden Donald Trump untuk membatalkan pemilu 2020. Istrinya Ginni, seorang aktivis konservatif, melobi pejabat pemilihan negara bagian dalam upaya untuk membatalkan hasil pemilihan.

Richard Painter, penasihat etika Gedung Putih untuk mantan Presiden George W. Bush, menyebut klaim Thomas keterlaluan dan mengatakan hakim telah dengan berani melanggar aturan pengungkapan.

“Tidak dapat diterima ketika hakim Mahkamah Agung membuat keputusan yang mengikat warga Amerika lainnya,” kata Painter di CNN. “Ini jelas masalah.”

Dia mengatakan Thomas diharuskan untuk mengungkapkan semua perjalanan yang dibayar oleh orang lain dan mencemooh klaim Thomas bahwa junkets tidak dihitung karena dia pergi dengan kapal pesiar atau pesawat pribadi Crow.

“Jika mereka membelikan Anda tiket pesawat kelas satu ke Bahama, mereka tidak dapat menyiasatinya dengan menempatkan Anda di jet pribadi dan mengatakan itu ‘keramahan’, karena miliarder itu memiliki jet itu,” kata Painter. “Ini hanyalah penghindaran dari persyaratan dasar pengungkapan.”