Mage memenangkan Kentucky Derby ke-149 di Churchill Downs

Javier Castellano teringat akan kekeringan di Kentucky Derby sebelum balapan.

Semuanya sudah berakhir sekarang.

Castellano dengan cepat menyesuaikan diri pada hari Sabtu, membimbing Mage meraih kemenangan di Churchill Downs untuk kemenangan terpenting dari 5.646 kemenangan karir bagi joki Hall of Fame.

Masuk ke grup kedua di dekat tikungan jauh, Castellano memimpin kuda kastanye melewati lalu lintas dan menuju ruang terbuka di bentangan tersebut. Mage kemudian mengejar Two Phil’s, memberikan Castellano kemenangan pertamanya dalam 16 percobaan di Kentucky Derby.

“Saya merasa seperti berada di puncak dunia,” kata Castellano, pebalap Venezuela berusia 45 tahun yang meraih kemenangan di Preakness bersama Bernardini pada tahun 2006 dan Cloud Computing pada tahun 2017. Dia memasuki Hall of Fame pada tahun yang sama.

“Jika ada sesuatu yang konsisten dalam karier saya, saya tidak akan pernah menyerah. … Saya selalu berusaha bersikap positif dan berusaha menemukan kuda yang tepat untuk berkompetisi di salah satu balapan terbesar di dunia.”

Dalam kemenangan terobosannya, Castellano memanfaatkan sedikit kesabaran — dan rencana cadangan.

Pilihan garis pagi hari 15-1 tidak menghasilkan terobosan terbaik, bahkan dengan lapangan Derby dikurangi menjadi 18 starter setelah serangkaian goresan. Ini termasuk favorit Forte, yang keluar pada Sabtu pagi.

Menemukan trek yang bagus adalah masalah lain, tetapi Castellano dan Mage terus melakukannya – bahkan ketika Two Phil bersaing di tikungan terakhir dan tampaknya memegang kendali.

Mage pindah ke posisi kedua dalam peregangan dan berlari ke arah Two Phil dari luar, mengalahkannya dengan jarak yang jauh.

“Kami punya rencana A, B, C,” kata Castellano tentang strateginya. “Ketika Anda pergi ke Kentucky Derby dan Anda memiliki 20 kuda, sangat, sangat sulit untuk melumpuhkan siapa pun. Apa pun bisa terjadi dalam balapan.

Garis-garis Ekspres

Mingguan

Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita-cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan kami dan penulis-penulis terbaik. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.

“Jika kita mendobrak kudanya keluar dari gerbang, dia tidak akan berada di depan. Tapi kudanya, dia melewatkan istirahat. Ketika saya melewatkan waktu istirahat, saya menggunakan pukulan terbaik saya dalam balapan.”

Kemenangan Derby menutup hari besar bagi Castellano, yang juga memenangkan American Turf bersama Webslinger. Sementara dia menikmati kemenangan itu di ruang joki, rekor 0-dari-15 dalam Run for the Roses di TV memberikan peringatan.

“Saat itu hal itu memberi saya banyak inspirasi dan saya berpikir: ‘Inilah tahunnya’,” katanya. “Saya akan memecahkannya di sini dan memenangkan perlombaan. Saya sangat percaya diri dan menggambarkan balapan ini, saya telah bermimpi seperti ini selama bertahun-tahun. Saya hanya memerlukan sedikit, sedikit kesempatan untuk menyelesaikannya.”

Dia juga percaya sesuatu yang lebih baik akan terjadi pada tunggangan keduanya di atas Mage. Kuda itu finis keempat di Air Mancur Pemuda Kelas 2 di Gulfstream Park sebelum Luis Saez menungganginya menjadi runner-up dari Forte di Florida Derby.

Saez menaiki Tapit Trice di Derby dan finis ketujuh. Castellano juga pernah kembali ke kelompoknya pada satu titik, tetapi kesabarannya terhadap Mage terbayar dengan kudanya menyimpan yang terbaik untuk yang terakhir.

Seperti halnya kepemilikan yang diharapkan dari sang joki.

“Javi mengendarai Go Zapper, Honor Code, Bernardini,” kata Ramiro Restrepo, yang membantu menjadi perantara penjualan Mage. “Maksud saya, ini adalah kuda-kuda Hall of Fame yang merupakan Michael Jordan, Larry Bird, dan Magic Johnson dalam olahraga kita. Jadi saya tidak pernah berpikir apa pun selain bahwa kami berada di tangan yang tepat untuk memiliki seseorang yang memiliki waktu yang tepat.”