NYC membatalkan kasus narkoba terhadap petugas Rikers Island yang tertangkap basah

Tuduhan telah dibatalkan terhadap petugas koreksi yang ditangkap pada bulan Januari atas tuduhan kepemilikan narkoba di pos pemeriksaan Pulau Rikers. Pejabat Departemen Pemasyarakatan mengutip tindakan baru yang keras untuk menindak penyelundupan barang selundupan ke penjara pulau itu.

Petugas Darrell Wallace – yang menderita penyakit ginjal terkait COVID yang memerlukan dialisis – adalah satu-satunya petugas yang dilaporkan ke pos pemeriksaan kendaraan pada 18 Januari setelah pencari menemukan balon biru di mobilnya yang menurut penegak hukum berisi “kokain cair”.

Wallace menghabiskan sebagian dari dua hari tanpa kontak keluarga di ruang wawancara tanpa jendela di 41st Precinct di Bronx sebelum akhirnya dieksekusi.

Seminggu kemudian, Lab Kejahatan NYPD mengatakan zat yang ditemukan di mobil Wallace dinyatakan negatif narkotika – tetapi butuh waktu sebulan bagi kantor Kejaksaan Negeri Bronx untuk membatalkan semua tuduhan, menurut catatan.

Untuk sementara dan selanjutnya, Komisaris Pemasyarakatan Louis Molina menggembar-gemborkan operasi pos pemeriksaan sebagai bagian dari “strategi multi-cabang” untuk menghentikan narkoba memasuki penjara.

Tetapi cobaan penangkapan dan siaran publiknya membuat hidup Wallace terbalik. Rekor pekerjaannya yang sebelumnya bersih sekarang ternoda, karirnya dalam limbo. Dia mengajukan pemberitahuan klaim Jumat menuduh kota penangkapan palsu, pencemaran nama baik dan penolakan perawatan medis. Pemberitahuan semacam itu merupakan awal dari gugatan.

Pengacara Wallace adalah Sarena Townsend, yang pernah menjadi wakil komisaris Departemen Pemasyarakatan untuk dengar pendapat dan investigasi dan sebelumnya menjadi jaksa Brooklyn selama 10 tahun. Dia bilang dia belum pernah melihat orang menyembunyikan narkoba di balon biru cerah sebelumnya.

Penangkapan Wallace memungkinkan Molina mengklaim “dia berhasil menghentikan barang selundupan memasuki Rikers,” kata Townsend.

Perjalanan Wallace untuk menjadi jaminan kerusakan dalam perjuangan untuk menghentikan perdagangan narkoba di penjara dimulai dengan hasil dari 10 overdosis fatal dan ratusan non-fatal di penjara pada tahun 2021 dan 2022.

Departemen Pemasyarakatan, didukung oleh serikat pekerja berseragam, telah lama menentang penggeledahan ekstensif terhadap petugas pemasyarakatan ketika mereka tiba di tempat kerja. Karyawan telah lama diharuskan melewati detektor logam, yang tidak akan menangkap obat-obatan yang disembunyikan.

Namun, serangkaian tuntutan pidana, kesaksian pengadilan, laporan media, dan laporan pengawasan menemukan bahwa staf adalah sumber utama barang selundupan yang masuk ke penjara dan cukup mudah bagi mereka untuk memasukkannya.

Tekanan mulai meningkat di dewan kota pada musim gugur agar Departemen Pemasyarakatan melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menghentikan penyelundupan staf.

Komisaris Pemasyarakatan Louis Molina membuat rencana untuk mulai memindai staf Riker. Selain itu, dia dan Wakil Komisaris Investigasi Manuel Hernandez – yang sejak itu diduga mengundurkan diri atas keputusan yang dia buat dalam menangani kasus disipliner – memerintahkan pos pemeriksaan dini hari pada 18 Januari.

Departemen kepolisian mengirim van komando, dan sheriff kota mengirim deputi untuk membantu.

Departemen Investigasi kota seharusnya memimpin dalam investigasi kriminal apa pun terhadap pegawai lembaga kota. Perintah Eksekutif Walikota 16 tahun 1978 menyatakan: “Pegawai kota harus melaporkan dugaan korupsi kepada DOI,” dan menetapkan hukuman pidana karena mengabaikan peraturan itu.

Juru bicara Departemen Investigasi Diane Struzzi menegaskan badan itu tidak terlibat dalam operasi pos pemeriksaan kendaraan.

Wallace, 48, ayah dari tiga anak, termasuk seorang anak laki-laki berusia 4 tahun, mengemudi ke tempat kerja hari itu untuk shift regulernya sebagai staf program pendidikan bagi para tahanan. Wallace, seorang penduduk Brooklyn, telah bekerja selama tujuh tahun di Departemen Pemasyarakatan. Sebelumnya, dia adalah seorang petugas polisi di rumah sakit kota dan petugas di Rumah Sakit Kings County.

Di gerbang masuk utama di Rikers, Wallace diperintahkan untuk menepi. Pencarian yang melibatkan anjing menemukan balon biru dengan sedikit cairan di dalamnya di bawah alas lantai di kursi belakang mobilnya, menurut pemberitahuan klaim Wallace.

Penyelidik Departemen Pemasyarakatan melakukan “uji lapangan” terhadap cairan tersebut, yang menentukan bahwa itu adalah kokain cair – meskipun pemberitahuan klaim Wallace mencatat bahwa uji lapangan semacam itu “dikenal tidak tepat dan tidak dapat diandalkan.”

Laporan Departemen Investigasi November 2021 yang diperoleh oleh Daily News memperingatkan petugas Pemasyarakatan agar tidak menggunakan uji lapangan. “Uji lapangan tidak menggantikan analisis laboratorium. Ini bukan prosedur penting,” kata laporan itu.

Struzzi mengatakan Departemen Investigasi mendukung rekomendasi November 2021 terhadap pengujian lapangan, menambahkan bahwa Departemen Pemasyarakatan menolak nasihatnya tentang masalah tersebut.

Meski begitu, berdasarkan uji lapangan, Wallace ditahan selama berjam-jam. Dia ditangkap dan dibawa ke rumah stasiun 41st Precinct di Bronx, sebuah bangunan bata berlantai dua di Bruckner Expressway di Hunts Point, catatan menunjukkan.

Meskipun Pulau Rikers hanya dapat diakses melalui jembatan dari Queens, pulau itu sendiri berada di Bronx, dan kejahatan di pulau itu ditangani oleh jaksa dan hakim Bronx.

Wallace melewatkan janji dialisis. Saat keluarganya dengan panik berusaha menemukannya, dia menghabiskan malam itu dengan diborgol ke sebuah cincin yang tertanam di dinding sel tahanan, kemudian pindah ke ruang tahanan tanpa jendela keesokan harinya.

Masalah yang tidak ditentukan di Central Booking menghentikan kasus pengadilannya. Dia akhirnya dibawa ke Rumah Sakit Lincoln untuk cuci darah – tetapi kemudian dia dinyatakan positif COVID, yang pasti dia tangkap setelah ditahan, kata dokumen pengadilan.

Penangkapan Wallace dilaporkan di Daily News pada 19 Januari. Dia dipecat dari pekerjaannya. Sementara itu, Anggota Dewan Kota Carlina Rivera (D-Manhattan) menggambarkan pos pemeriksaan tersebut sebagai “tindakan yang berarti” untuk menghentikan penyelundupan.

Juga pada 19 Januari, lab polisi NYPD menerima zat mencurigakan tersebut — catatan menggambarkannya sebagai “satu balon berisi cairan”, catatan menunjukkan.

Wallace akhirnya didakwa dalam video pada 20 Januari, atas satu tuduhan kepemilikan narkoba dan dua tindak pidana berat, catatan menunjukkan.

Seminggu kemudian – pada 27 Januari – lab NYPD dalam catatan lab no. 2023-002529 menyimpulkan bahwa apa pun dalam balon biru yang ditemukan di mobil Wallace bukanlah narkotika ilegal. “Tidak ada zat yang dikendalikan NYS (Negara Bagian New York) yang diidentifikasi,” kata laporan laboratorium tersebut.

Jaksa membubarkan seluruh kasus sebulan kemudian pada 24 Februari, catatan menunjukkan. Pemecatan itu secara resmi diajukan pada 1 Maret.

Tetapi selama sidang Dewan Koreksi Kota 14 Maret, Molina menggembar-gemborkan operasi pos pemeriksaan yang secara keliru menangkap Wallace sebagai “bagian dari strategi multi-cabang departemen untuk menghentikan penyelundupan.”

Molina meminta dewan untuk melengkapi operasi pos pemeriksaan tersebut dengan larangan semua paket yang dikirim ke narapidana, bukan yang dikirim oleh vendor pihak ketiga seperti perusahaan pesanan lewat pos. Jadi, menurutnya, dewan harus menyetujui permintaannya untuk melarang paket kecuali melalui penjual pihak ketiga.

Dia juga meminta dewan untuk meminta semua surat yang dikirim ke tahanan untuk dipindai secara elektronik dan dikirimkan kepada mereka di komputer tablet.

Molina mengatakan pos pemeriksaan kendaraan akan dilanjutkan – tetapi dia tidak menyebutkan penangkapan Wallace atau fakta bahwa kasus tersebut dihentikan.

Proposal Molina untuk menangani surat yang ditahan gagal tanpa pemungutan suara.

Penangkapan Wallace bahkan ditampilkan dalam laporan Dewan Pemasyarakatan 12 April tentang kematian di penjara. Tanpa menyebutkan namanya, laporan tersebut mencatat bahwa seorang petugas lapas ditangkap “setelah menemukan zat ilegal pada dirinya atau di mobilnya.”

Wallace “mengabdikan seluruh karirnya yang tidak ternoda untuk kota besar ini hanya untuk memiliki Komisaris DOC Louis Molina dan anteknya … Hernandez, tangkap dan tuntut dia secara ilegal, hancurkan reputasinya dan biarkan dia terkena penyakit yang mengancam jiwa,” kata Townsend.

Pejabat Departemen Pemasyarakatan tidak menanggapi permintaan komentar. Kantor Bronx DA juga tidak menanggapi.

Wallace tetap dalam penugasan yang diubah dengan Departemen Pemasyarakatan. Untuk alasan yang tidak jelas, departemen belum menutup kasus disiplinernya.

“Departemen Pemasyarakatan bertindak sebagai kebangkitan Keystone Cops dan (Wallace) adalah korbannya,” kata pemberitahuan klaim.