Sejarah telah dibuat. Boston Celtics hanya perlu melakukannya sekali lagi.
Seminggu yang lalu, Miami Heat ditakdirkan untuk bertandang ke Final NBA. Mereka dianggap sebagai pemukul dunia yang tidak hanya mengalahkan Milwaukee Bucks asuhan Giannis Antetokounmpo dalam lima pertandingan putaran pertama, tetapi juga melakukan hal yang sama terhadap Celtics dengan memimpin 3-0 di seri Final Wilayah Timur.
Sekarang, dalam sekejap mata, rangkaiannya terikat. Akan ada Game 7 — di Boston dari semua tempat — dan sekarang Celtics-lah yang kembali terlihat seperti Goliat dibandingkan dengan tim Heat yang kehilangan kepercayaan diri yang pernah mereka pancarkan.
Hanya empat tim dalam sejarah NBA yang pernah bangkit dari ketertinggalan 0-3 untuk memaksakan Game 7: Rochester Royals melakukannya melawan Knicks pada tahun 1951; Denver Nuggets kembali untuk memaksakan Game 7 melawan Utah Jazz pada tahun 1994; Portland Trail Blazers mengejutkan Dallas Mavericks yang dipimpin Dirk Nowitzki untuk memaksakan Game 7 setelah tertinggal 0-3 pada putaran pertama pada tahun 2003.
Dan sekarang ada Celtics, yang bertujuan untuk menjadi tim pertama yang menyelesaikan seri comeback, setelah kehilangan tiga pendahulunya di Game 7.
“Saya senang kami memberi diri kami kesempatan lagi,” kata penyerang All-Star Jayson Tatum, yang gagal dalam delapan percobaan tiga angkanya namun berhasil memasukkan seluruh 15 lemparan bebasnya dan menyelesaikan dengan 31 poin, 12 rebound, dan lima lemparan bebas. berakhir. bantu malam “Kami tidak bermain bagus. Tiga pertandingan pertama kami tidak pantas untuk dimenangkan, dan kami benar-benar menjalaninya satu demi satu. Serial ini belum berakhir. Kami memiliki pertandingan besar lainnya pada hari Senin, namun ketabahan yang kami tunjukkan hingga saat ini, saya bangga akan hal itu. Saya bangga berada di tim ini, dan saya sangat bersemangat untuk kembali ke Boston dalam hidup saya.”
Cara kejadiannya nyaris puitis. Meski begitu, Heat tampaknya menutup kesepakatan dengan waktu pertandingan hanya tersisa beberapa detik.
Heat All-Star Jimmy Butler melakukan pelanggaran terhadap center Celtics Al Horford saat melepaskan tendangan sudut tiga. Itu adalah kali ketiga berturut-turut Butler memaksakan diri untuk mencapai garis – roti dan menteganya – dan dia melakukan ketiga lemparan bebas untuk memberi Miami keunggulan satu poin dengan hanya tiga tick tersisa.
Selanjutnya, pelatih kepala Celtics Joe Mazzulla merancang layar pin agar Tatum dapat melihat dengan jelas pemenang pertandingan.
Tapi Heat mengambilnya.
Sebaliknya, bola malah jatuh ke tangan Marcus Smart, yang melakukan tembakan tiga angka yang nyaris tidak memantul. Saat pelompat Smart berada di udara, starter baru Celtics Derrick White jatuh ke tepi lapangan dari sudut kiri. Dia mengalahkan setiap pemain lain di lapangan untuk melakukan rebound dan mengarahkan bola dari kaca dan melewati jaring, mengalahkan bel terakhir — dan Heat — dalam permainan yang sama.
“Ooooh-weeeee. ya Tuhan Itu luar biasa. Astaga, kata Tatum. “Kami menyiapkan drama. Mereka mengambilnya. Kami baru saja memecahkan kacanya dan semuanya menjadi kabur setelah itu. D-White melemparkannya, tapi rasanya seperti 10 detik terlama yang pernah menunggu konfirmasi apakah dia berhasil atau tidak.
“Aku masih tidak percaya. Itu– gila.”
Heat sudah pernah ke sini sebelumnya. Setidaknya secara teori.
Musim lalu, mereka kalah dari Celtics di Game 7 Final Wilayah Timur. Boston melaju ke Final NBA, kalah dari Golden State Warriors dalam enam pertandingan.
“Anda akan mendapatkan ujian yang sama sampai Anda lulus. Kami berada di posisi yang sama tahun lalu, dan kami bisa melakukannya,” kata Butler usai Game 6. Bintang Heat ini memiliki malam yang tak terlupakan: Meski berhasil mencapai garis depan dan menempatkan timnya di posisi untuk menang, Butler masih hanya menembakkan 5-dari-21 dari lapangan untuk mendapatkan 24 poinnya.
Faktanya, ini adalah rangkaian permainan yang buruk bagi pemain yang sama yang rata-rata mencetak 37 poin di babak pertama melawan Milwaukee. Dia memiliki permainan yang buruk – atau peregangan yang buruk pada saat-saat kritis – di masing-masing dari tiga kemenangan Boston.
“Saya mengatakan kepada orang-orang di ruang ganti bahwa jika saya bermain lebih baik, sejujurnya kami bahkan tidak berada di posisi ini, dan saya akan menjadi lebih baik,” katanya. “Dan itulah yang membuat saya tersenyum, karena orang-orang itu mengikuti teladan saya, jadi saat saya bermain lebih baik. Saya pikir kami bermain lebih baik secara keseluruhan.”
Sejarah ada di pihak Miami. Itu adalah pencapaian tim mana pun setelah tertinggal seri playoff, 0-3. Kebanyakan tim dalam keadaan sulit tidak sampai sejauh itu. Celtics membuktikan bahwa mereka bukanlah tim kebanyakan.
Tapi apakah mereka satu-satunya? Bisakah mereka memenangkan pertandingan keempat berturut-turut melawan tim Heat yang sama yang memenangkan tiga pertandingan pertama seri ini?
Sejarah mungkin berpihak pada Heat, namun semua momentum di dunia ada di tangan Boston.
“Kami semua membicarakannya. Kita semua sadar. Ini bukan waktunya untuk merayakannya. Kami belum mencapai apa pun,” kata Tatum. “Kami memenangkan sebuah pertandingan, sebuah pertandingan besar yang harus kami menangkan dengan cara yang luar biasa. Kami bangga dengan cara kami bermain, bangga dengan cara kami menyelesaikannya, namun pekerjaan ini masih jauh dari selesai.
“Kami harus siap pada hari Senin. Ini belum selesai.”