Knicks membutuhkan ‘Big Game’ Jalen Brunson dalam seri melawan Cavaliers

Melihat Knicks, sebuah tim yang menghadapi serangkaian tugas berat melawan Cavaliers, alasan terbaik untuk merasa optimis tentang putaran playoff adalah karena alasan yang sama musim mereka menjadi kejutan yang menyenangkan.

Jalen Brunson.

Dua tahun lalu, Tom Thibodeau mengalahkan Elfrid Payton sebagai penjaga titik awal. Knicks, seperti yang Anda ingat, dikalahkan oleh Falcons selama lima pertandingan. Pelatih masih membuat alasan bahwa seri berubah karena bola lepas menjelang akhir Game 2, menghadap ke penurunan Payton dan kejatuhan Julius Randle dan RJ Barrett.

Tapi sekarang Knicks memiliki Brunson, pemain yang sama yang mengalahkan Donovan Mitchell di seri putaran pertama antara Mavs dan Jazz setahun lalu.

“Dia selalu memainkan permainan terbaiknya di pertandingan besar,” kata Thibodeau. “Kita semua tahu itu. Itulah dia. Dia menjadi lebih baik setiap tahun. Dan permainannya diterjemahkan. Dia bisa berpikir dengan kakinya.”

Kebutuhan New York akan ‘Pertandingan Besar’ Brunson diperparah dengan status Randle yang tidak pasti, yang baru pulih dari cedera pergelangan kaki. Jika Randle kembali pada hari Sabtu untuk Game 1 di Cleveland – yang tampaknya lebih mungkin karena, menurut Thibodeau, ia menjadi peserta terbatas dalam latihan hari Selasa – power forward akan melakukan cuti 17 hari di antara game.

Bukan cara yang baik untuk memulai dengan ritme. Brunson memiliki masalah yang sama setelah absen dalam tiga pertandingan terakhir untuk mengistirahatkan tangannya yang sakit, tetapi dia juga bisa berlari dan bermain untuk sementara – dan dia mengatakan pada hari Selasa bahwa PHK tidak menjadi masalah.

( Bob Raissman: Tidak seperti Leon Rose, Donovan Mitchell tidak bisa bersembunyi dari sorotan media seri playoff Knicks-Cavs )

“Saya bekerja terlalu keras untuk tidak percaya diri, itu saja,” kata Brunson.

Bahkan jika Randle sehat, dia tidak membawa gen kopling yang sama dengan Brunson. Randle sangat mengecewakan dalam satu-satunya seri playoffnya dua tahun lalu, ketika dia menembak di bawah 30% melawan Falcons dan menghasilkan lebih banyak turnover daripada assist. Kuartal terbaik Randle musim ini adalah yang pertama.

Brunson, di sisi lain, adalah juara NCAA dua kali yang menjadi wahyu di panggung besar tahun lalu saat dia mengangkat Mavericks ke final konferensi. Itu membuatnya mendapatkan kontrak $ 104 juta di New York, di mana dia dengan cepat menjadi lebih dekat dengan Thibodeau.

Kuartal terbaik Brunson musim ini adalah yang terakhir.

Sekarang dia memiliki kesempatan untuk memimpin Knicks meraih kemenangan seri postseason pertama mereka dalam satu dekade, dengan pertarungan head-to-head lainnya melawan Mitchell akan mendominasi alur cerita.

“Ini adalah perkembangan dari bagaimana saya sebagai pemain,” kata Brunson. “Setiap langkah saya menemukan cara untuk menjadi lebih baik dan lebih baik. Setiap tahun, setiap level saya berada. Itulah pola pikir saya. Apa yang bisa saya lakukan untuk menjadi pemain terbaik yang saya bisa, pemain paling efisien yang saya bisa dan tetap percaya diri.”

Garis-garis Ekspres

Mingguan

Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.

Cavs tentu memahami pentingnya Brunson. Dia menjatuhkan 48 poin pada mereka kurang dari dua minggu lalu, ketika Knicks meninggalkan Rocket Mortgage FieldHouse dengan kemenangan 14 poin.

Cavs tidak memainkan dua bek terbaik mereka dalam pertandingan itu – Jarrett Allen dan Isaac Okoro – yang dapat mengubah perhitungan secara signifikan.

Barrett memahami Brunson akan terjebak oleh pertahanan Cleveland, yang memungkinkan poin paling sedikit NBA per pertandingan musim ini.

“Mereka harus (menangkap Brunson),” kata Barrett. “Itu yang diharapkan, pasti.”

Tentu saja, hadiah Brunson membuat keputusan yang tepat di bawah tekanan. Tidak seperti Juara Slam Dunk Mitchell, dia tidak dilengkapi dengan peralatan fisik seorang bintang.

Tapi ketenangan dan IQ-nya sudah cukup terbukti untuk membawa tim playoff.

“Dia bisa berpikir dengan kakinya. Dia bisa membaca pertahanan dengan baik,” kata Thibodeau. “Dia tahu di mana lubangnya. Dia memiliki permainan yang sangat mendasar. Jadi jika Anda mengambil sesuatu, dia tahu apa counternya. Dia selalu memiliki keseimbangan yang baik. Jadi dia akan berbelok. Tembakan palsu. Dia akan membaca. Jangan memaksakan sesuatu. Dia akan memukul orang terbuka. Jadi Anda tidak akan mempercepat dia. Itulah yang membuatnya efektif.”