Kepala keluarga warisan Black FDNY pensiun setelah 40 tahun

Patriark dari salah satu keluarga warisan kulit hitam terbesar di FDNY menyebutnya sebagai karier.

Petugas pemadam kebakaran Robert Thomas akan melakukan tur terakhirnya di Engine Co. pada hari Senin. 205 di Brooklyn Heights sedang merayakan ketika dia mencapai usia 65, usia pensiun wajib departemen.

“Saya ingin memastikan saya memberi mereka semua yang saya bisa,” canda Thomas. “Itu adalah pengalaman yang luar biasa. Saya tidak percaya bahwa 40 tahun telah berlalu begitu cepat.”

Tapi Bravest tidak pernah meninggalkan pemadam kebakaran, terutama jika mereka masih memiliki anggota keluarga yang bekerja. Ketiga putra Thomas, semuanya petugas pemadam kebakaran Brooklyn, akan terus mengabarinya tentang apa yang terjadi.

Mereka juga akan ikut dengannya di kereta api pada tur terakhirnya.

“Dia sangat suka menjadi petugas pemadam kebakaran,” kata putra sulungnya Jason Thomas, 32 tahun, kepada Daily News. “Dia pasti akan merindukannya. Itu sudah pasti.”

Thomas mengikuti tes untuk FDNY pada tahun 1982. Ketika dia diterima, dia awalnya menolaknya dan memutuskan untuk mengambil pekerjaan di sebuah perusahaan asuransi di Wall Street sebagai gantinya, kenang penduduk asli Brownsville itu.

Tetapi anggota Vulcan Society, kelompok persaudaraan pemadam kebakaran kulit hitam, mendorongnya untuk bergabung dengan akademi – dan dia tidak pernah menoleh ke belakang, katanya.

“Ini merupakan karir yang luar biasa,” katanya. “Saya sangat berterima kasih atas FDNY dan apa yang telah mereka lakukan untuk saya dan keluarga saya.

“Saya tidak tahu apa yang saya tolak pertama kali, tetapi saya tahu saya tidak akan melakukannya lagi!” dia bercanda.

Tetapi menjadi petugas pemadam kebakaran Kota New York berkulit hitam pada 1980-an, ketika FDNY hampir seluruhnya berkulit putih, tidaklah mudah.

“Masuk ke pemadam kebakaran dari Brownsville itu sulit, itu adalah budaya yang sama sekali berbeda,” katanya Berita harian dalam wawancara tahun 2020. “Itu adalah tantangan yang masuk, tetapi saya pikir saya mengubah banyak hati dan pikiran melakukan pekerjaan itu dan mereka membantu saya menjadi petugas pemadam kebakaran yang lebih baik. Tingkat rasa hormat tumbuh di antara kami.”

Jumlah orang kulit hitam di FDNY tidak pernah naik di atas 650 dengan kekuatan sekitar 11.000 hingga sekitar tahun 2002, ketika Masyarakat Vulcan mengajukan gugatan penting yang menyatakan bahwa orang kulit hitam dan Latin menjadi sasaran perlakuan berbeda di departemen yang hampir semuanya laki-laki dan didominasi kulit putih.

Kasus ini akhirnya diselesaikan pada tahun 2014, mendorong revisi penting pada prosedur perekrutan dan pengujian departemen.

Perubahan tersebut memberikan beberapa hasil positif dengan lebih banyak wanita dan orang kulit berwarna yang melamar pekerjaan pemadam kebakaran FDNY, meskipun mereka masih kurang terwakili di departemen tersebut.

Pada Oktober, FDNY memiliki 881 petugas pemadam kebakaran kulit hitam, yang merupakan sekitar 10% dari departemen – di luar proporsi populasi kota, yang menurut Biro Sensus, sekitar 23% berkulit hitam. Ada 1.417 petugas pemadam kebakaran Spanyol, yang merupakan sekitar 17% dari pasukan pemadam kebakaran kota. Sekitar 30% populasi kota adalah Hispanik.

Hampir 70% petugas pemadam kebakaran FDNY berkulit putih, kata pejabat kota. Populasi kota ini sekitar 40% berkulit putih.

Thomas membantu mendiversifikasi barisan, meskipun dia tidak berniat melakukannya: Dia sangat senang ketika putranya, Jason dan Nathan, keduanya bergabung dengan departemen pada tahun 2014 dan berlatih bersama di akademi. Putra ketiganya Stephen, seorang veteran Angkatan Laut, menjadi petugas pemadam kebakaran FDNY pada tahun 2019.

Thomas dan putra-putranya sekarang bergabung dengan tradisi yang berkembang yang dimulai pada 1960-an dengan Hargetts and the Tylers: Keluarga warisan multigenerasi kulit hitam di mana kakek, ayah, dan anak laki-laki semuanya mengenakan tambalan departemen.

Saat beberapa jam terakhirnya bertugas menyusut, ingatan tentang kebakaran yang dia alami selama bertahun-tahun – dan semua panggilan akrab – membasuh dirinya.

Berita Terkini

Seperti yang terjadi

Dapatkan pembaruan tentang pandemi virus corona dan berita lainnya saat itu terjadi dengan lansiran email berita terbaru kami.

“Saya tidak akan mengatakan saya seorang pahlawan, tetapi saya tahu ada kalanya saya hampir tidak keluar,” kata Roberts tentang api yang dia lawan dan pengorbanan yang dilakukan rekan kerjanya. “Alarm berbunyi dan tidak ada yang memikirkan karier atau masa depan mereka. Yang mereka fokuskan hanyalah kebutuhan orang yang mereka datangi untuk membantu.”

Putranya dan petugas pemadam kebakaran yang menanggapi alarm di tahun-tahun mendatang memiliki intensitas dan fokus yang sama, katanya.

“(Petugas pemadam kebakaran muda) mendengarkan apa yang Anda katakan,” katanya. “Semua pengalaman yang kami miliki, kami sampaikan kepada mereka dan mereka menerima semuanya. Ini memberi saya banyak kepuasan.”

Thomas mungkin akan meninggalkan departemen, tetapi dia tidak akan pensiun. Dia akan mencurahkan seluruh waktu luangnya untuk proyek gairah khusus.

Dia menciptakan Orang Tua Pilihan Cerdas, sebuah program komunitas khusus yang akan memberi kedua orang tua yang kurang beruntung sumber daya yang akan memungkinkan mereka untuk merawat anak-anak mereka dengan lebih baik.

Pada saat yang sama, organisasi Thomas akan mendorong anak-anak untuk mengejar karir di bidang olah raga kebugaran, ilmu gizi dan seni kuliner.

“Anda hanya memiliki satu kehidupan dan Anda harus menggunakannya untuk membantu orang lain,” katanya. “Anda harus mewariskan apa yang Anda bisa kepada generasi berikutnya.”