Harry Belafonte meninggal di usia 96 tahun

Aktor pemenang penghargaan, penyanyi dan aktivis Harry Belafonte, suara yang gigih dan blak-blakan untuk keadilan dan persamaan ras di Amerika Serikat dan di seluruh dunia, meninggal pada hari Selasa di usia 96 tahun.

Belafonte meninggal karena gagal jantung kongestif di rumahnya di New York, perwakilannya dikonfirmasi ke Daily News.

Selama karir terobosan selama tujuh dekade, Belafonte menjadi pemenang Black Emmy pertama dan merekam album full-length pertama yang terjual jutaan oleh artis mana pun. Dia adalah penerima Kennedy Center Honors pada tahun 1989, Grammy Lifetime Achievement Award pada tahun 2001 dan Jean Hersholt Humanitarian Award Oscar pada tahun 2014.

Penduduk asli New York, teman dekat Pendeta Martin Luther King Jr., telah menarik perhatian yang sama atas pelukannya yang tidak menyesal atas tujuan politik progresif baik di dalam maupun luar negeri. Belafonte menjadi wajah terkemuka dalam gerakan hak-hak sipil Amerika, dengan lantang menyerukan diakhirinya apartheid di Afrika Selatan dan menyuarakan penentangannya terhadap perang di Irak.

Dia membantu mengatur kunjungan pasca-penjara Nelson Mandela ke AS, termasuk pidato di depan kerumunan Yankee Stadium yang penuh sesak pada Juni 1990.

Baru-baru ini, Belafonte – penduduk lama Upper West Side – mengecam pemerintahan Trump sebagai “Reich Keempat”.

“Saya bukan artis yang jadi aktivis,” kenangnya di hari ulang tahunnya yang ke-90. “Saya adalah seorang aktivis yang menjadi seorang seniman.”

Belafonte juga merupakan salah satu kekuatan pendorong di belakangnya “Kita adalah dunia,” single amal bertabur bintang yang mengumpulkan lebih dari $60 juta untuk bantuan kelaparan Ethiopia setelah dirilis pada tahun 1985. Dia muncul dalam video bersama berbagai legenda musik lainnya, termasuk Michael Jackson, Stevie Wonder, Bruce Springsteen, Ray Charles dan Bob Dylan .

Harold George Belafonte Jr. lahir di Harlem, putra imigran Karibia yang meng-Amerika-kan ejaan nama belakang mereka Bellanfanti. Ibunya bekerja sebagai penjahit dan pembersih rumah, sedangkan ayahnya bekerja sebagai juru masak kapal dagang sebelum meninggalkan keluarganya untuk menikah dengan wanita lain.

Orang tua tunggal baru dan putranya kembali ke Jamaika asal ibunya pada tahun 1935 dan melarikan diri untuk menghindari pembayaran kembali sewa. Mereka menghabiskan tujuh tahun di sana sebelum pulang ke New York pada tahun 1942.

Belafonte keluar dari kelas sembilan setelah berjuang dengan disleksia yang tidak terdiagnosis dalam studinya, meninggalkan sekolah menengah atas untuk tugas Perang Dunia II di Angkatan Laut AS, dan kembali ke rumah untuk bekerja sebagai asisten pengasuh.

Posisi bergaji rendah berubah menjadi rejeki nomplok yang tak terduga setelah aktris Clarice Taylor memberinya tiket gratis untuk produksi Teater Negro Amerika sebagai tip untuk pekerjaannya di apartemennya di Harlem.

Pertunjukan itu akan mengubah hidupnya: Belafonte dengan cepat mengajukan diri untuk bekerja sebagai tukang di Teater Negro Amerika dan bertemu dengan seorang petugas kebersihan teater bernama Sidney Poitier. Mereka menjadi teman seumur hidup. Keduanya segera tampil dengan Ruby Dee dan Ossie Davis di depan penonton termasuk Paul Robeson dan mantan Ibu Negara Eleanor Roosevelt.

Davis menjadi teman baik dan teman poker.

Belafonte mengambil pelajaran akting di Dramatic Workshop of the New School bersama Marlon Brando, Rod Steiger dan Elaine Stritch. Penghibur serba bisa ini juga mulai bernyanyi di Royal Roost, sebuah klub jazz di mana dia didukung oleh musisi jazz legendaris seperti Charlie Parker dan Miles Davis.

Tapi dia memeluk musik folk setelah melihat penampilan Woody Guthrie dan Pete Seeger di Village Vanguard, tempat Belafonte tampil dan menghasilkan $70 seminggu. Repertoarnya mencakup spektrum dari lagu rakyat tradisional hingga “Hava Nagila” hingga musik Jamaika.

Pada 1949, Belafonte diberi kontrak rekaman. Dan pada tahun 1956 dia membuat sejarah.

“Day-O (Banana Boat Song)” menjadi hit besar dari album Belafonte “Calypso”, terjual sebanyak 1 juta kopi. Belafonte mencatat bahwa single yang menduduki puncak tangga lagu sebagian merupakan cerminan dari akar keluarganya.

“Ini adalah lagu tentang ayah saya, paman saya, laki-laki dan perempuan yang bekerja keras di ladang pisang, ladang tebu di Jamaika,” katanya.

Single hit itu tidak mungkin dihidupkan kembali menjadi efek komik yang hebat dalam film 1988 “Beetlejuice.”

Belafonte yang tampan juga dengan cepat menemukan kesuksesan sebagai seorang aktor.

Pada tahun 1953, ia mendapatkan Tony Award untuk aktor pendukung dalam debutnya di Broadway, “Almanak John Murray Anderson,” dan pertama kali muncul di layar perak dalam film “Bright Road.”

Setahun kemudian dia ikut membintangi dengan Dorothy Dandridge dalam film musikal hit “Carmen Jones” saat karir filmnya melejit. Acara televisi spesialnya tahun 1959 “Tonight With Belafonte” membuat bintang muda itu mendapatkan Penghargaan Emmy.

Saat dia dan Poitier mencapai kesuksesan sebagai penghibur, pasangan itu menjadi sangat terlibat dalam gerakan hak-hak sipil tanpa kekerasan King. Belafonte diperkenalkan kepada King di ruang bawah tanah sebuah gereja Harlem, dengan legenda politik lokal Adam Clayton Powell Jr.

Ketika King berakhir di penjara di Birmingham, Alabama, pada tahun 1963, Belafonte mengumpulkan $50.000 untuk menyelamatkan temannya. Beberapa bulan kemudian, dia dan Poitier King membantu mengatur pawai besar-besaran 28 Agustus 1963 di Washington.

Belafonte, ditemani oleh Poitier, mengumpulkan dan secara pribadi mengirimkan $70.000 kepada Student Nonviolent Coordinating Committee pada Agustus 1964 untuk mendukung Proyek Musim Panas Mississippi miliknya, sebuah upaya untuk mendaftarkan pemilih Afrika-Amerika.

Keduanya selamat dari penyergapan oleh anggota KKK yang mencoba memaksa kendaraan mereka keluar dari jalan raya.

Belafonte dan King berbagi ikatan mendalam yang berlangsung setelah pembunuhan pemimpin hak-hak sipil April 1968 di Memphis. Penyanyi/aktor menjabat sebagai salah satu pelaksana real MLK dan ketua Martin Luther King, Jr. Dana Peringatan.

“Setiap kali kami mendapat masalah atau setiap kali tragedi melanda, Harry selalu membantu kami, hatinya yang murah hati terbuka lebar,” kata janda King, Coretta Scott King.

Belafonte yang aktif secara politik menjauh dari akting selama sebagian besar tahun 60-an untuk fokus pada karir musiknya dan pekerjaannya sebagai produser televisi Afrika-Amerika pertama.

Album 1960-nya “Swing Dat Hammer” meraih Grammy Award untuk Best Folk Performance, dan sebuah kolaborasi dengan penyanyi Afrika Selatan Miriam Makeba memenangkan Grammy 1965 untuk album “An Evening with Belafonte/Makeba.”

Selama rekaman album 1962-nya “Midnight Special”, Belafonte membawa musisi Minnesota yang baru saja ditransplantasikan untuk memainkan harmonika. Pemuda itu, bernama Bob Dylan, melakukan debut rekamannya di lagu utama.

Pals Poitier dan Belafonte bekerja sama dalam film tahun 70-an “Buck and the Preacher” dan “Uptown Saturday Night.” Setelah lama absen, Belafonte kembali ke bioskop di tahun 90-an – pertama kali bermain sendiri di film orang dalam Hollywood tahun 1992 “The Player.”

Mark Margolis, yang terkenal karena perannya sebagai Hector Salamanca dalam “Breaking Bad” dan “Better Call Saul,” meninggal pada Kamis, 3 Agustus 2023. Usianya 83 tahun. Berita kematian aktor tersebut diumumkan pada Jumat, 4 Agustus 2023. . (Matt Sayles/Matt Sayles/Invision/AP)

Ketika pemimpin Afrika Selatan Mandela dibebaskan dari penjara, Belafonte termasuk di antara mereka yang mengatur agar pejuang anti-apartheid melakukan tur delapan kota AS.

Belafonte menikah tiga kali, dengan masing-masing dua anak dari dua pernikahan pertamanya dengan Marguerite Byrd dan penari Julie Robinson. Istri ketiganya adalah fotografer Pamela Frank; keduanya menikah pada tahun 2008.

Putri Shari Belafonte, dari pernikahannya dengan Byrd, muncul sebagai aktris, model, penulis, dan penyanyi. Putri Gina, dari serikat keduanya, juga menjadi aktris dengan peran dalam “The Commish” dan penampilan dalam “BlacKkKlansman” Spike Lee.

Belafonte meninggalkan Frank, yang bersamanya ketika dia meninggal, serta keempat anaknya, dua anak tiri dan delapan cucu.

Potret Harry Belafonte berpose dengan satu kaki di atas kursi dan sebatang rokok di tangannya pada tahun 1950. (Arsip Bettmann/Bettmann)

Merefleksikan kehidupan sebelum ulang tahunnya yang ke-90, Belafonte membekali dirinya dengan tulisan di batu nisan singkat.

“Saya selalu melihat dunia dan berpikir, ‘Apa yang bisa saya lakukan selanjutnya? Kemana kita pergi dari sini? Bagaimana kita bisa memperbaikinya?’ ” dia berkata.

“Dan itu masih cara saya memandang dunia, karena masih banyak yang harus dilakukan.”