‘Great Discoveries in Medicine’ menunjukkan bagaimana kemajuan modern berakar pada metode kuno

Obat bukanlah sihir.

Dulu dianggap begitu. Bahkan hingga saat ini masih sering diselimuti misteri. Tetapi praktisi pragmatisnya tidak jauh berbeda dengan mekanik, dan pekerjaannya hampir sama.

Cari tahu dulu apa yang salah. Kemudian temukan apa yang Anda butuhkan untuk memperbaikinya.

Beginilah terobosan terjadi, seperti yang dijelaskan dalam esai yang dikumpulkan dalam “Penemuan Hebat dalam Kedokteran: Dari Ayurveda hingga Sinar-X, Kanker hingga Covid” dan diedit oleh William dan Helen Bynum.

Dibagi menjadi beberapa bagian besar – “Menemukan Tubuh” dan “Alat Perdagangan” – buku ini menjelaskan bagaimana, selama ribuan tahun, orang telah mempelajari cara kerja tubuh kita dan menemukan berbagai bahan kimia dan mesin untuk membuatnya bekerja lebih baik.

Tetapi sebelum dokter dapat memahami bagaimana bagian-bagian tubuh itu cocok satu sama lain, mereka harus memisahkannya. Dan mereka melakukannya dengan gaya.

“Pembedahan modern awal adalah tentang kecakapan memainkan pertunjukan sebagai beasiswa,” tulis kontributor Simon Chaplin. “Pembedahan publik, dilakukan di gereja di hadapan kerumunan penonton, tidak hanya merayakan keajaiban ilahi dari tubuh, tetapi juga memberikan kesempatan untuk promosi diri.”

Bagaimana dan di mana pembedahan dilakukan berubah selama berabad-abad dan terkadang kontroversial.

Dokter yang lebih suka mempelajari teks-teks dokter kuno seperti Hippocrates menghindari pembedahan sebagai alat kasar bagi mereka yang “kecerdikannya terbatas”. Penggemar yang antusias mengolok-olok kolega yang tidak setuju memotong mayat sebagai “bunga bakung dan feminin”.

Namun pembedahan segera menjadi bagian standar dari pelatihan medis—bahkan jika kebutuhan akan subjek terkadang menyebabkan perampokan kuburan dan bahkan pembunuhan.

Yang jauh lebih tidak mengganggu adalah penemuan alat kedokteran yang terus menerus dan inventif untuk membantu mendiagnosis dan bahkan mengobati penyakit.

Seiring kemajuan ilmu pengetahuan, alat-alat ini menjadi lebih penting. Dokter mulai memahami bagaimana tubuh bekerja. Tetapi untuk mengetahui lebih banyak lagi, mereka harus melihatnya bekerja.

“Namun, masih ada dua masalah mendasar,” tulis penulis esai Rodney Taylor. “Sebagian besar bagian dalam tubuh tidak lurus, dan bagian dalamnya gelap.”

Selama berabad-abad, dokter mencoba melihat ke dalam tubuh dengan selang yang kaku. Pada tahun 1868, seorang dokter Jerman menggunakan pipa sepanjang 18 inci untuk mengintip ke dalam perut seorang pria. Untungnya, pasien adalah seorang penelan pedang profesional.

Butuh hampir satu abad lagi bagi serat optik untuk menyediakan cara untuk benar-benar memeriksa celah dan celah kita dan bahkan mengambil gambar di sepanjang jalan.

Terobosan lain lahir dari kesopanan. Sejak hari-hari ketika semua orang mengenakan gaun, dokter telah mencoba mendiagnosis keluhan jantung dengan mendengarkan dada pasien. Tetapi ketika kedokteran pindah ke abad ke-19 modern, keintiman itu entah bagaimana dianggap tidak pantas.

Pada tahun 1816 DR. Rene Laennec “berkonsultasi dengan seorang wanita muda yang tampaknya menderita penyakit jantung”, tulis penulis esai Malcolm Nicholson. “Dia gemuk dan Laennec tidak bisa membuat dadanya beresonansi selama perkusi, dan dia merasa terhambat dalam menekan kepalanya dengan kuat ke dada pasien wanitanya.”

Laennec memiliki momen eureka-nya.

“Mengingat permainan yang dia lihat dimainkan oleh anak-anak,” tulis Nicholson, “dia menggulung beberapa lembar kertas ke dalam tabung dan meletakkan salah satu ujungnya di dada wanita itu. Dengan telinganya di sisi lain, dia senang bisa mendengar suara hatinya dengan cukup jelas. Stetoskop ditemukan.”

Model paling awal tidak banyak perbaikan. Kebanyakan dokter setuju bahwa mereka mencapai hasil yang sama dengan cara kuno. Tapi itu memungkinkan para dokter untuk menjaga martabat mereka dan kesopanan pasien mereka. Ini membantu menciptakan hubungan dokter/pasien klasik.

Penemuan lain terinspirasi oleh perjalanan ke kebun binatang. Dokter kandungan Prancis Étienne Stéphane Tarnier berada di kebun binatang Paris pada tahun 1881 ketika dia melihat pajangan bayi ayam di inkubator. Dia segera memesan mesin untuk bangsal bersalin rumah sakitnya. Tingkat kematian bayi prematur segera turun hampir setengahnya.

“Pajangan ‘Brew Machine Baby’ yang menampilkan bayi hidup bermunculan di etalase lembaga dan pameran dunia,” tulis kontributor Jeffrey Baker. “Pertunjukan ini, yang popularitasnya memuncak pada pergantian abad ke-20, tampak kurang seperti pertunjukan sampingan dibandingkan drama medis masa kini yang merayakan kekuatan teknologi.”

Ada banyak kemajuan untuk dirayakan. Inovasi medis konstan pada abad ke-19, ketika dokter Amerika dan Eropa mendorong sains ke depan, menambahkan ide dan perangkat baru. Seperti sphygmomanometer, dibuat untuk mengukur tekanan darah. Atau mesin sinar-X yang dikembangkan oleh Wilhelm Conrad Röntgen.

Namun, beberapa kemajuan telah menyelamatkan lebih banyak nyawa daripada antiseptik.

Awalnya, operasi berlangsung cepat dan berdarah. “Ahli bedah mengoperasi dengan gaun tua berlumuran darah dan sering bernanah, dengan tangan yang tidak terkontaminasi, dengan instrumen yang tidak didesinfeksi,” tulis penulis esai Thomas Schlich. Praktik-praktik itu baru direformasi berkat ahli bedah Inggris abad ke-19 Joseph Lister, yang merekomendasikan untuk mendisinfeksi semuanya.

Tingkat kematian turun, catatan Schlich, dan operasi mulai terlihat seperti yang kita kenal sekarang, dengan ahli bedah dan staf teater mengenakan gaun steril, mengenakan sarung tangan karet dan masker wajah, bergerak dengan cara yang sangat terbatas dan disiplin dan bekerja secara menyeluruh dalam isolasi, ruang operasi yang terang benderang.”

Perubahan ini tidak semuanya muncul dari sains yang menarik atau bahkan altruisme; sarung tangan karet dibawa masuk, kata Schlich, hanya karena seorang dokter mengeluh bahwa disinfektan yang harus dia gunakan membuatnya ruam. Tetapi gagasan tentang rumah sakit sebagai tempat yang bersih dan cukup terang memastikan reformasi yang menyelamatkan jiwa.

Kemajuan lain berasal dari alam.

Pada tahun 1770-an, dokter William Withering mendengar bahwa seorang wanita tua di Shropshire dapat menyembuhkan penyakit basal – penumpukan cairan dalam tubuh – dengan campuran tumbuhan yang termasuk sarung tangan rubah. Ketika dia mengambil sampel pinggangnya di labnya, dia menemukan bahwa foxgloves mengandung obat kuat, digitalis. Sejak itu menjadi alat penting untuk pengobatan penyakit jantung, membuktikan bahwa ada garis tipis yang memisahkan pengobatan rakyat dan pengobatan berbasis ilmu pengetahuan.

Dan pada abad ke-17, misionaris Jesuit ke Amerika Selatan memperhatikan bahwa penduduk asli menyeduh teh dari kulit pohon tertentu. Minuman tersebut berkhasiat untuk mengobati demam, terutama yang berbahaya akibat malaria. Penduduk asli menyebutnya quinquina, “kulit kayu”. Namun, baru pada abad ke-19 ahli kimia Eropa mampu mengisolasi bahan kimia aktif, yang mereka beri nama kina.

Namun, obat itu memiliki kelemahan. Sementara ini menyelamatkan banyak nyawa, itu juga membuat daerah tropis yang dipenuhi nyamuk aman untuk penaklukan dan perang. Pada tahun 1916, produsen terkemuka telah menjual 65 juta dosis kina – hanya untuk tentara dunia. Meskipun zat lain telah disintesis untuk menggantikannya, kina masih bertahan – meskipun, saat ini, terutama sebagai zat penyedap untuk air tonik.

Obat ajaib lainnya berasal dari alam, terutama opium dari bunga poppy dan penisilin dari jamur. Hormon seks buatan pertama berasal dari bahan kimia yang ditemukan di ubi Meksiko. Dan karena dokter telah mempelajari lebih banyak tentang penyakit yang dulunya misterius, peralatan yang digunakan untuk mendiagnosis dan mengobatinya juga menjadi semakin rumit dan canggih—dari MRI hingga mesin dialisis.

Namun semua kemajuan ini ada harganya.

“Semua alat perdagangan ini telah membentuk diagnosis dan perawatan medis,” tulis editor William dan Helen Bynum. “Mereka juga memicu meningkatnya biaya perawatan medis, dan di mata banyak orang menjadikan pengobatan modern lebih impersonal dan dingin. Belum ada yang menemukan mesin simpatik.