George Santos keluar dengan jaminan dalam kasus penipuan, pencurian, dan pencucian uang

Meskipun kenyataannya mungkin tidak demikian dengan Long Island Rep. George Santos, seorang hakim federal mengeluarkan keputusan pada hari Rabu.

Anggota kongres periode pertama yang sering difitnah itu mengaku tidak bersalah di ruang sidang Long Island atas 13 dakwaan federal yang menuduhnya melakukan penipuan kawat, pencucian uang, pencurian dana publik, dan membuat pernyataan palsu kepada Kongres.

“Ini adalah awal dari kemampuan saya untuk mengatasi diri sendiri dan membela diri,” kata Santos kepada wartawan setelah sidang, dan berjanji untuk membersihkan namanya. “Tidak masuk akal bagi saya untuk ditagih dalam empat bulan, lima bulan!”

Santos yang terkenal menentang fakta, yang mengenakan kacamata hitam saat meninggalkan pengadilan, juga menggunakan mantra favorit mantan Presiden Donald Trump dengan menolak penuntutan terhadapnya sebagai “perburuan penyihir”. Dia kemudian men-tweet pesan yang sama dalam segala hal.

Segerombolan media berkumpul di luar gedung pengadilan untuk menunggu penampilan politisi Partai Republik tersebut setelah sidang, dan terdakwa menegaskan niatnya untuk mencalonkan diri untuk masa jabatan kedua dan menyatakan bahwa dia tidak akan mengundurkan diri.

Santos, meskipun hanya sedikit klaim kesuksesan bisnisnya, dibebaskan setelah membayar jaminan $500.000 sambil menunggu tanggal pengadilan 30 Juni. Ia tiba di persidangan dengan membawa surat-surat di tangannya, mengenakan jaket biru tua, dasi dan celana khaki, serta duduk dengan tenang selama proses persidangan.

Pengacaranya dengan lembut menepuk terdakwa saat mereka duduk berdampingan di pengadilan, dan Santos hanya berbicara sebagai tanggapan terhadap hakim.

Pejabat terpilih, yang pernah mengacak-acak rambutnya, diperintahkan untuk menyerahkan paspornya dan dilarang bepergian ke mana pun di luar Long Island, New York City, dan Washington tanpa izin.

“Saya akan terus berjuang,” tegas Santos di luar pengadilan. “Saya akan terus berjuang untuk apa yang saya yakini. Dan kini aku harus terus berjuang mempertahankan ketidakbersalahanku. Aku akan melakukannya.”

Sebelumnya, Santos, 34 tahun, yang menghadapi sejumlah dakwaan, menghindari wartawan saat ia memasuki gedung pengadilan federal Long Island di Central Islip untuk menyerahkan diri kepada otoritas federal. Dia menghindari wartawan dalam perjalanan masuk.

Tuduhan tersebut mencakup skema penggalangan dana pengangguran terkait COVID-19 pada tahun 2020 saat ia bekerja sebagai direktur sebuah perusahaan investasi, operasi penipuan dana kampanye di mana ia menggunakan uang donor untuk membeli pakaian bermerek dan melunasi utang pribadinya, serta serangkaian tuduhan lain. ketidakbenaran tentang harta dan pendapatannya kepada DPR.

“Dakwaan ini bertujuan untuk meminta pertanggungjawaban Santos atas beberapa dugaan skema penipuan dan penafsiran yang keliru,” kata Jaksa AS di Brooklyn, Breon Peace.

“Singkatnya, tuduhan dalam dakwaan menuntut Santos karena berulang kali mengandalkan ketidakjujuran dan penipuan untuk naik ke gedung Kongres dan memperkaya dirinya sendiri.”

Baru bulan lalu, Santos mengumumkan rencananya untuk mencalonkan diri lagi tahun depan. Anggota parlemen baru ini telah mengabaikan seruan pengunduran diri dari anggota parlemen Partai Republik, bahkan ketika muncul laporan bahwa rincian resume mengenai karir dan pendidikannya tidak akurat.

Santos juga secara tidak akurat mengklaim ibunya bekerja di World Trade Center pada 9/11 dan mengaku berbohong tentang pekerjaannya di Citigroup dan Goldman Sachs serta tentang perguruan tinggi yang ia akui.

Santos memenangkan pemilihan Kongres pada tahun 2022 karena gelombang penipuan, berbohong tentang pendidikan, agama, sejarah keluarga, pengalaman profesional, dan kepemilikan properti. Dewan kartu runtuh tak lama setelah kemenangannya, dan klaim fiktifnya terungkap sedikit demi sedikit ketika politisi pada masa jabatan pertamanya berubah menjadi sebuah kalimat lucunya.

Namun Santos menolak mundur meski kemarahan semakin meningkat, ia mengakui beberapa kebohongan dan membesar-besarkannya namun menegaskan bahwa ia tidak pernah melakukan tindakan ilegal.

Jaksa federal telah meminta dokumen pengadilan tentang penyitaan properti apa pun yang terlibat dalam kejahatan tersebut.

“Dia menggunakan kontribusi politik untuk mengisi kantongnya, secara ilegal mengajukan tunjangan pengangguran yang seharusnya diberikan kepada warga New York yang kehilangan pekerjaan karena pandemi, dan berbohong kepada Dewan Perwakilan Rakyat,” kata Peace.

Skema penipuan donor pada tahun 2022 menghasilkan $50.000, kata jaksa. Santos telah meminta konsultan politik yang berbasis di Queens untuk membantu menciptakan apa yang dia katakan kepada para donor sebagai PAC super dan “organisasi kesejahteraan sosial” untuk membantu membiayai kampanye kongresnya pada tahun 2022, dengan mengklaim bahwa operasi tersebut tidak tunduk pada batasan kontribusi, kata jaksa.

Kilatan Berita Harian

hari kerja

Ikuti lima berita teratas hari ini setiap sore hari kerja.

Konsultan tersebut mengatakan kepada para donor bahwa uang tersebut akan membantu mendanai iklan televisi dan biaya kampanye, sambil merinci bagaimana mereka dapat menyalurkan dana tersebut ke rekening bank yang disebut super PAC.

Teks dan email mengatakan perusahaan itu ada “hanya untuk membantu perlombaan ini,” untuk mengumpulkan “$700.000 lagi untuk mencapai tujuan kami sebesar $1,5 juta untuk berinvestasi dalam perlombaan (Santos)” dan untuk “membeli iklan yang mendukung George Santos,” menurut dakwaan.

Kecuali Santos tidak pernah mendaftarkan perusahaannya ke IRS sebagai PAC super atau sebagai “organisasi kesejahteraan sosial”. Dan $50.000 yang dikumpulkan dari dua donor digunakan untuk membeli pakaian desainer mewah, pembayaran kartu kredit, pembayaran mobil, utang pribadi Santos, uang tunai di saku Santos dan transfer kawat ke rekan-rekannya, demikian tuduhan jaksa.

Skema COVID dimulai setelah pemerintah federal menetapkan program pengangguran pandemi pada bulan Maret 2020. Santos melamar pada bulan Juni itu, mengklaim bahwa dia telah menganggur sejak 22 Maret, menurut FBI.

Dia mengumpulkan hampir $25.000 dana pengangguran hingga 15 April 2021. Catatan menunjukkan Santos masih mengumpulkan $120.000 gaji tahunannya sebagai direktur regional sebuah perusahaan investasi yang berbasis di Florida, menurut FBI.

Ditanya tentang skema pengangguran di luar gedung pengadilan, Santos mengatakan: “Saya tidak mengerti dari mana datangnya pemerintah. Saya akan menyampaikan pembelaan saya.”

“Saya akan melawan perburuan penyihir,” kata Santos kepada wartawan, “Saya akan membersihkan nama saya dan saya tak sabar untuk melakukan hal itu.”

Awalnya diterbitkan: 10 Mei 2023 pukul 09:37