Badan Legislatif harus bertindak untuk mencegah warga New York menggunakan surat suara yang tidak hadir

Selama hari-hari terakhir sesi legislatif tahun 2023 di Albany yang berakhir pada awal bulan Juni, para anggota parlemen dan pendukung pemungutan suara dari Let NY Vote Coalition berupaya untuk mengamankan kebijakan-kebijakan pemungutan suara yang pro-warga negara yang penting untuk diterapkan menjelang tahun 2023 mendatang dan kompetisi 2024.

Hal ini mencakup lusinan proposal modernisasi yang belum disetujui oleh dua lembaga legislatif, mulai dari menetapkan proses yang aman dan seragam hingga mengatur pendaftaran pemilih dan pemungutan suara pada hari yang sama pada hari Sabtu pertama periode pemungutan suara awal standar bahasa biasa untuk pertanyaan pemungutan suara yang biasanya membingungkan.

Yang paling utama di antara urusan yang belum selesai adalah a upaya perlindungan pemilih didukung oleh berbagai kepentingan mulai dari profesional kesehatan masyarakat hingga asosiasi pengacara yang dianut oleh mayoritas luas di kamar legislatif dan dua jabatan gubernur selama tiga tahun terakhir. Tujuannya adalah untuk mempertahankan penjelasan yang jelas dalam undang-undang pemilu guna mempertahankan akses modern terhadap surat suara yang tidak hadir yang dinikmati warga New York sejak musim semi yang kacau dan tidak pasti pada tahun 2020 ketika COVID melanda dan jutaan orang memberikan suara melalui surat di negara bagian ini dan secara nasional.

Karena pandemi ini telah mengubah seluruh aspek kehidupan dan menutup ruang publik, para anggota parlemen telah mengambil serangkaian langkah untuk melindungi kesehatan masyarakat, dan juga memastikan ketahanan sistem pemungutan suara kita dengan memastikan akses yang aman terhadap surat suara yang tidak hadir bagi para pemilih yang memberikan suara berisiko. menyebarkan atau menyebarkan. tertular penyakit menular sebagai alasannya.

Perlindungan pra-pemilih ini didukung oleh Divisi Banding New York sebagai tindakan yang masuk akal, responsif, dan konstitusional oleh Badan Legislatif, namun perlindungan tersebut secara otomatis tidak berlaku lagi setelah adanya pertaruhan besar. jumlah pemilih yang tinggi pemilu paruh waktu tahun 2022. Pada tahun 2022, hampir sepertiga (31,8%) dari seluruh pemilih Amerika memberikan suara melalui surat, namun lebih banyak lagi yang melakukannya pada tahun 2020, termasuk lebih dari 1,5 juta warga New York. Meskipun tahun pemilihan presiden menarik sebagian besar pemilih, tahun ini juga mencakup pemilih yang paling jarang, yang dapat menjadi korban dari perubahan pembatasan pemungutan suara yang mengubah cara pemilih mengakses surat suara, dan kebingungan yang disebabkan oleh peraturan yang tidak jelas atau kurang dipublikasikan. Keduanya dapat mengganggu pemilu New York tahun 2023 dan 2024 jika anggota parlemen tidak bertindak dalam beberapa hari mendatang.

Dengan tidak adanya kantor negara bagian atau federal pada pemungutan suara pada tahun 2023, hanya sedikit yang menyadari hilangnya akses pemungutan suara. Mengabaikan satu tahun lagi akan menimbulkan jebakan pencabutan hak yang berpotensi menjadi ancaman besar terhadap perlindungan pemilih pada musim gugur tahun 2024, meningkatkan kampanye jika terjadi musim flu yang buruk atau wabah kesehatan baru, dan mengundang penegakan selektif dalam bentuk partisan tantangan kelayakan dalam persaingan ketat di pinggiran kota untuk menguasai Kongres dan Senat negara bagian.

Tergantung pada apa yang terjadi selanjutnya, hal ini bisa menjadi contoh lain mengenai betapa regresifnya politik elektoral (atau keadilan). pengabaian kebijakan) dapat terjadi pada tahun-tahun yang lebih tenang dalam siklus pemilu ketika hanya sedikit orang yang menaruh perhatian. Beberapa bulan kemudian, mekanisme halus ini bisa berdampak besar membentuk dinamika rasial dan pola partisipasi pemilih pada tahun-tahun pemilu, yang tentu saja mendapat perhatian lebih besar seputar perubahan kebijakan, sumber daya, perubahan tempat pemungutan suara, dan partisipasi.

Untuk melindungi akses pemilih dan memastikan keseragaman dan keadilan dalam pemilu tahun 2023 dan 2024, 58 dewan pemilu bipartisan memerlukan aturan yang jelas, terutama di bidang hukum ini. Dengan memulihkan klarifikasi “karena sakit”, pejabat pemilu lokal di seluruh New York dan komunitas yang mereka layani akan mendapatkan kejelasan yang sangat dibutuhkan bahwa pemilih yang berisiko menularkan atau tertular penyakit tidak ditempatkan di antara kesehatan dan kewajiban sipil mereka. harus memilih.

Kebijakan ini konsisten dengan program pemungutan suara absensi “berbasis alasan” di New York, karena pemilih yang ingin menggunakan surat suara absensi tetap harus mengajukan permohonan terlebih dahulu, menyatakan alasan mereka meminta surat suara, dan di bawah ancaman hukuman sumpah palsu bahwa mereka tidak akan memberikan suara. permintaan itu asli.

Sementara itu, pihak-pihak lain mengamati dengan cermat tindakan atau kurangnya tindakan Albany dalam pertanyaan ini, dari para pengacara yang membuat keributan. membawa tantangan yang tidak disadari terhadap surat suara yang tidak hadir dalam pemilihan umum yang ketat, kepada entitas-entitas yang selaras dan berkantong tebal yang telah menghabiskan jumlah yang sangat besar dan tidak terhitung sebesar setidaknya $4,2 juta untuk menghalangi upaya mayoritas legislatif untuk memberlakukan sistem modern yang memberikan akses yang sama terhadap surat suara yang tidak hadir pada tahun 2021, berdasarkan sekitar wilayah Barat Tengah kepentingan hukum yang konservatif yang menyasar akses pemilih yang tidak hadir di New York menjelang pemilu 2022.

Tanpa adanya perlindungan ini, para pemilih di banyak negara dapat kehilangan hak pilihnya pada pemilu mendatang, sehingga akses terhadap surat suara menjadi lebih tidak aman dibandingkan dengan yang mereka nikmati dalam tiga tahun terakhir. Yang lebih buruk lagi, jika anggota parlemen gagal menerapkan pembelajaran dasar tentang kesiapsiagaan dan praktik terbaik dari pandemi ini, maka ketahanan jangka panjang New York akan terganggu.

Berg adalah salah satu pendiri dan pembela hak suara di VoteEarlyNY non-partisan.