Saat diperkenalkan sebagai pelatih Sacramento Kings Juni lalu, Mike Brown tidak membuat proklamasi besar atau prediksi liar.
Dia berbicara tentang pekerjaan. Dia berbicara tentang budaya. Dia berbicara tentang menang.
“Salah satu alasan utama saya dibawa ke sini,” kata Brown hari itu, “adalah untuk membawa kepemimpinan.”
Tanya-tanya, dan tidak ada pelatih yang memimpin Brown lebih baik dari Brown musim ini. Dia diumumkan Rabu sebagai pemenang dengan suara bulat dari penghargaan Coach of the Year NBA, panggilan yang mudah setelah musim pertamanya di Sacramento membuat Kings mengakhiri kekeringan playoff selama 17 tahun. Semua 100 pemilih dari panel reporter dan penyiar memiliki Brown di bagian atas surat suara mereka.
“Penghargaan ini jarang datang, jadi Anda sangat menghargainya,” kata Brown dalam siaran TNT tentang pengumuman tersebut. “Saya sangat menghargai berada di Sacramento. Para penggemar, kotanya sangat fantastis.”
Brown memenangkan penghargaan untuk kedua kalinya, menambahkan trofi ini ke yang dia dapatkan setelah dia dan LeBron James memimpin Cleveland ke rekor 66-16 di musim 2008-09. Finalis lainnya adalah Mark Daigneault dari Oklahoma City dan Joe Mazzulla dari Boston.
Daigneault berada di urutan kedua, Mazzulla ketiga, dan 14 pelatih menerima setidaknya satu suara pada surat suara di mana panel seleksi diminta untuk memilih pilihan tempat pertama, kedua dan ketiga mereka.
The Kings adalah 48-34, rekor terbaik ketujuh di liga dan pertama kali mereka menjadi tim tujuh besar sejak 2003-04. Mereka memimpin liga dalam poin per pertandingan, memiliki rekor jalan terbaik di Wilayah Barat, membukukan 16 musim kekalahan beruntun dan memenangkan gelar divisi untuk pertama kalinya sejak 2003.
“Akuntabilitas sangat besar sejak Hari 1,” kata guard Kings De’Aaron Fox. “Ketika dia diangkat, saya mengatakan kepadanya bahwa itu adalah hal yang paling penting, saya merasa hanya saya yang meminta pertanggungjawaban semua orang. … Itu pasti hal terbesar.
Garis-garis Ekspres
Mingguan
Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.
Kemenangan Brown merupakan peristiwa besar ketiga bagi Kings dalam tiga hari. Pada hari Senin, mereka mengalahkan Golden State untuk memimpin seri 2-0 di pertandingan putaran pertama Wilayah Barat. Fox diumumkan Selasa sebagai pemenang perdana penghargaan pemain kopling NBA tahun ini. Rabu membawa penghargaan kepelatihan – dan Kamis Sacramento akan mencoba untuk memimpin 3-0 atas Warriors juara bertahan.
Brown ada di sana bersama Golden State sebagai asisten pelatih tahun lalu dan memenangkan gelar NBA keempatnya, semuanya sebagai asisten – yang pertama di bawah Gregg Popovich di San Antonio, tiga lainnya di bawah Steve Kerr bersama Warriors.
“Semua orang di gedung kami merasa sangat bahagia untuk Mike dan kuat tentang apa yang telah dia lakukan untuk kami selama dia berada di sini, betapa dia berkontribusi pada kejuaraan kami di sini dan budaya kami,” kata Kerr. “Kami merindukannya, tapi kami senang dia menjalani musim yang hebat ini.”
Brown menjadi orang ke-11 yang memenangkan Penghargaan Pelatih NBA lebih dari satu kali, bergabung dengan penerima tiga kali Pat Riley, Popovich dan Don Nelson, bersama dengan sesama pemenang dua kali Gene Shue, Bill Fitch, Hubie Brown, Cotton Fitzsimmons, Mike D’ Antoni, Tom Thibodeau dan Mike Budenholzer.
Hingga saat ini, Nick Nurse dari Toronto memegang rekor suara terbanyak dalam perlombaan Coach of the Year, menerima 90 pilihan putaran pertama pada tahun 2020. Dan Brown mengungguli dua finalis yang sangat layak dalam perjalanan menuju kemenangan mutlak.
Daigneault memasukkan Oklahoma City ke turnamen play-in dan permainan no. 8 unggulan di musim di mana Thunder diperkirakan akan kesulitan – terutama setelah Chet Holmgren, pemain no. 2 pick dalam draft tahun lalu, mengalami cedera kaki selama musim panas dan akan absen sepanjang musim.
Mazzulla bahkan tidak seharusnya menjadi pelatih kepala tahun ini, kemudian terpaksa mengambil alih tepat sebelum kamp pelatihan ketika Boston menskors Ime Udoka menyusul terungkapnya hubungan yang tidak pantas dengan seorang karyawan tim wanita. Tapi Mazzulla, yang baru berusia 34 tahun, memimpin Boston ke rekor terbaik kedua di NBA dan tampil sangat baik sehingga Celtics menghapus gelar sementara dan mempekerjakannya sebagai pelatih penuh waktu pada Februari.