Migran yang membanjiri NYC “di ambang keputusasaan” saat mereka berjuang untuk mendapatkan pekerjaan

Jesus O. adalah seorang teknisi HVAC yang terampil dan pemilik bisnis di Venezuela yang mengira keterampilannya akan membuatnya mudah bekerja ketika dia datang ke New York Oktober lalu di tengah banjir migran yang mengalir ke New York.

Tapi sekarang, setiap hari, dia berkeliaran di jalanan mencari pekerjaan.

“Saya punya pengalaman. Dan saya punya kemampuan,” katanya. “Dan ada semangat dan keinginan untuk bekerja. Saya hanya menunggu seseorang untuk mengizinkan saya bekerja.”

Lebih dari 45.000 migran telah datang ke New York City sejak musim semi lalu, membebani dan membebani sistem penampungan kota. konflik atas kebijakan dan pendanaan antara New York dan Washington. Perjalanan mereka di sini berbahaya: Hampir semua migran yang datang dari perbatasan selatan mengarungi Rio Grande, menerjang bentangan hutan berbahaya yang disebut Darien Gap, berjalan berhari-hari, dan menghadapi pencuri dan penyerang.

Tapi sampai di sini adalah satu hal.

Mencari nafkah di sini adalah masalah lain, dan menemukan pekerjaan yang konsisten hampir tidak mungkin bagi migran baru.

“Jika saya tidak punya pekerjaan, saya tidak bisa hanya duduk di hotel, terkunci, tidur, tidak melakukan apa-apa,” kata Jesus O. “Saya datang ke New York untuk bekerja, untuk memproduksi.”

Para migran yang berbicara dengan The News mengatakan mereka siap untuk mulai bekerja. Mereka ingin membangun kehidupan untuk diri mereka sendiri dan menghidupi keluarga mereka, terutama setelah terpental di sekitar sistem penampungan kota dan sangat bergantung pada jaringan nirlaba dan sukarelawan yang tegang.

Namun, pilihan mereka terbatas. Ketika pencari suaka diizinkan secara hukum untuk bekerja, kebijakan federal mengharuskan mereka menunggu enam bulan setelah mengajukan permohonan suaka untuk mendapatkan izin kerja. Walikota Adams meminta Washington untuk melonggarkan aturan federal bagi pencari suaka sehingga mereka dapat memasuki dunia kerja lebih cepat.

Bahkan setelah enam bulan berlalu, sistem hukum sangat didukung sehingga prosesnya hampir dijamin akan berlarut-larut lebih lama.

“Banyak dari mereka hidup di ambang keputusasaan,” kata Pendeta Juan Carlos Ruiz, dari Gereja Lutheran Gembala Baik di Bay Ridge, tempat dia menjangkau para migran.

Banyak dari mereka yang memimpikan kehidupan yang lebih baik di New York kehilangan harapan, katanya. Beberapa berpikir untuk menyerah dan mencoba peruntungan di tempat lain.

“Mereka berada di bawah persepsi bahwa begitu mereka sampai di sini, mereka akan mendapat pekerjaan,” katanya.

“Dan itu kebohongan besar.”

Dengan jalur hukum ke depan ditutup, Migran didorong ke dalam ekonomi bayangan kota, bekerja untuk uang tunai di bawah meja. Selain tantangan sehari-hari untuk mendapatkan pekerjaan tetap, mereka sangat rentan terhadap pencurian upah, lebih mungkin bekerja berjam-jam dengan upah yang lebih rendah dan mungkin terpapar pada kondisi kerja yang tidak aman.

“Ini adalah pekerjaan yang tidak diatur dengan baik, industri dengan perlindungan yang sangat sedikit, dan banyak bisnis dan majikan yang benar-benar mengandalkan dan membuat bisnis yang menguntungkan dan berkelanjutan dengan mengeksploitasi tenaga kerja migran yang baru tiba karena mereka lebih rentan,” Ligia Guallpa, direktur Proyek Keadilan Pekerja, sebuah pusat hak pekerja.

“Karena kurangnya pekerjaan, peluang kerja, dan jalur pengembangan tenaga kerja, para pekerja harus merasa bahwa mereka harus menerima apa pun yang ditawarkan pemberi kerja,” tambah Guallpa.

Masuknya migran, ekonomi yang bergejolak, dan meningkatnya biaya tenaga kerja telah membuat pekerjaan semakin langka, kata Kimberly Vega, direktur Prakarsa Tenaga Kerja Buruh Harian di La Colmena, sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di Staten Island. Minggu lalu dia memiliki 198 orang yang dia coba cari pekerjaan. Dia hanya bisa menempatkan sepuluh.

“Biasanya kami memiliki 20 orang yang mencari pekerjaan, dan akan dapat mengirim setidaknya setengah dari mereka,” kata Vega.

Yesus tinggal di tempat penampungan tunawisma di Manhattan bawah. Dia telah bekerja dengan sistem pemanas, ventilasi, dan pendingin selama 18 tahun – sejak dia masih remaja.

Dia menghabiskan uang yang hampir tidak dia miliki untuk mencetak kartu nama dengan informasi kontak dan foto dirinya, dan memposting tentang pekerjaan dan keahliannya di Instagram untuk memasarkan dirinya sendiri. Ketika dia tidak mencari pekerjaan, dia menemukan kursus pelatihan konstruksi. Dia mengumpulkan setiap bagian dari legitimasi yang dia bisa, dan mencoba untuk tidak meninggalkan keraguan sama sekali bahwa dia memenuhi syarat.

“Bagian tersulit dari tidak mendapatkan pekerjaan yang konsisten adalah saya tidak dapat menghidupi diri sendiri karena Anda harus bekerja untuk membayar sewa, demi kebaikan Anda sendiri, untuk menghindari ketergantungan pada pemerintah,” kata Jesus. “Saya harus bekerja.”

Berbekal sertifikat dan petanya, dia sering berjalan. Dia berjalan melewati Manhattan, berhenti untuk menjatuhkan kartu di lokasi konstruksi yang dia lewati. Dia berjalan melewati Queens, dari Long Island City ke Ozone Park. Dia mampir ke setiap perusahaan konstruksi dan memperkenalkan dirinya dan menunjukkan kepada manajer contoh pekerjaannya.

Saat dia berjalan ke dan dari berbagai lokasi konstruksi dan perusahaan, dia menulis nama, alamat, dan informasi kontak pemberi kerja potensial dengan tulisan tangannya yang rapat di selembar kertas putih yang dilipat dengan hati-hati.

Ketika dia mendapatkan pekerjaan, dia harus berhati-hati – baru-baru ini dia dipekerjakan untuk melakukan pekerjaan kelistrikan selama beberapa minggu – tetapi mereka tidak pernah membayarnya. Yesus mengatakan perusahaan berutang kepadanya sekitar $3.500.

Karen Tipan, seorang migran berusia 25 tahun dari Ekuador, datang ke AS untuk mencari kesempatan yang lebih baik bagi putranya yang berusia tiga tahun. Dia adalah seorang ibu tunggal yang datang ke kota bersama ayahnya, yang ditempatkan di tempat penampungan jauh di Rockaways.

“Sulit mendapatkan pekerjaan,” kata Tipan. “Mereka meminta saya izin kerja, jaminan sosial. Jika saya tidak memilikinya, mereka akan memberi tahu saya, misalnya, mereka akan membayar saya $13, $12, $10 per jam. Yang lain memberi tahu saya, jika Anda tidak memiliki surat-surat, saya tidak dapat membiarkan Anda bekerja karena itu ilegal … Saya sudah mencoba semua jenis restoran, McDonalds, tempat makanan cepat saji, semuanya meminta sosial dan ID.

Memiliki seorang anak membuat pencarian pekerjaan menjadi lebih sulit: Putranya terlalu muda untuk bersekolah, dan aturan tempat tinggal mencegahnya untuk memiliki ibu lain yang menjaganya. Dia harus berkoordinasi dengan ayahnya yang jauh, atau orang lain untuk menjaga balitanya di luar tempat penampungan sementara dia mencari pekerjaan.

“Ada yang bilang: ‘Oke, kami akan meneleponmu, kami akan mencarikanmu pekerjaan’,” katanya.

“Tapi mereka tidak pernah menelepon.”

Jaison Fernandez (26) memiliki dua anak dan seorang istri. Dia dapat menemukan pekerjaan yang cukup konsisten dalam memasang jendela untuk sebuah perusahaan konstruksi. Dia dibayar $130 untuk 12 jam kerja penuh, sekitar sepuluh dolar per jam. Dia menemukannya melalui seorang teman dan menganggap dirinya beruntung memiliki pertunjukan – tetapi jam dan hari sangat bervariasi. Terkadang dia hanya bekerja satu hari dalam seminggu..

“Suatu hari saya bekerja, hari lain saya tidak … Kami datang mencari bantuan,” katanya. “Bukan itu yang saya harapkan – bagus. Tapi kami harus bekerja, kami membutuhkan izin kerja. Tidak ada yang konsisten. Kadang-kadang saya tidak dibayar,” kata Fernandez, yang sudah berada di kota itu sejak September. S.”

Pendeta Ruiz mengatakan banyak dari mereka yang datang ke New York dengan mimpi akan masa depan yang lebih baik kehilangan harapan.

“Sistem penampungan penuh dengan kekerasan,” katanya. “Mereka tidak memiliki dapur untuk memasak. Segala jenis kenormalan yang mereka ketahui di tanah air mereka telah direnggut. Dan seringkali mereka mengungkapkan kecemasan mereka, keputusasaan mereka dan mereka berkata: ‘Saya tidak tahu harus berbuat apa.’ “

“Saya pikir banyak, saya akan mengatakan bahkan setengah dari mereka, sedang mempertimbangkan untuk pergi ke negara bagian lain, karena mereka tidak punya cukup uang untuk keluar dari sistem penampungan – dan kedua, kelangkaan pekerjaan, untuk pindah sehingga mereka bisa mendapatkan pekerjaan,” kata Ruiz.

Gustavo Moreta, dari Venezuela, memiliki dua anak kecil bersama istrinya. Minggu lalu dia memutuskan dia sudah muak dengan New York. Seorang teman memberi tahu dia bahwa dia bisa memberinya pekerjaan di bidang konstruksi di Minneapolis, dan tempat tinggal untuk keluarganya.

“Terlalu sulit di sini,” kata Moreta, 33, saat dia duduk bersama keluarganya di lantai terminal bus Otoritas Pelabuhan. “Tidak ada pekerjaan. Saya berjalan ke mana-mana: Brooklyn, Queens, Manhattan, Jamaica Center. Saya mencari pekerjaan di bidang konstruksi, tetapi saya tidak pernah menemukan apa pun. Tidak ada peluang di sini.”