Pria pahlawan perang menembak mati perampok yang membunuh istrinya yang sedang hamil, lalu ceritanya mulai terurai

Pada musim panas 1919, Carl Otto Wanderer pulang dari parit-parit dan medan pertempuran yang berdarah dan berbau busuk di Tanah Tak Bertuan.

Tidak seperti banyak veteran Perang Dunia I, Wanderer, 25, tampaknya mengalami transisi yang mulus ke kehidupan pascaperang. Kampung halamannya di Chicago memuji dia sebagai pahlawan. Sebuah pekerjaan terbuka untuknya di toko daging keluarga. Pretty Ruth Johnson (20), kekasih masa kecilnya, menunggunya selama lima tahun. Mereka menikah tak lama setelah dia kembali.

Pengantin baru itu tinggal bersama ibu Ruth. Tak lama kemudian, seorang bayi sedang dalam perjalanan.

Pada tanggal 21 Juni 1920, masa depan cerah mereka tiba-tiba berakhir dengan mengerikan. Pasangan itu pergi menonton film malam itu dan kembali ke rumah sekitar jam 9 malam

Mereka memasuki lobi mrs. Berjalan ke rumah Johnson, tidak menyadari bahwa mereka sedang diikuti.

“BEAT HERO’S BRIDE: KILLED OLEH PRIA,” adalah tajuk spanduk halaman depan Chicago Tribune, 22 Juni 1920.

Kisah itu menceritakan tentang duel dalam kegelapan dengan “orang asing yang berisik”. Dia menyelinap di belakang Carl dan Ruth ke lobi tanpa diketahui sampai dia menggeram, “Bercabang tentang uang itu.” Rut mencoba menyalakan lampu lorong. Pada saat itu, kata Wanderer, gelandangan itu menembaknya.

“Bayinya mati,” keluhnya saat jatuh.

Wanderer mencabut revolver dinas .45 miliknya. Dia bilang dia selalu memakainya karena dia dirampok setahun sebelumnya.

Kedua pria itu saling berkobar dalam kegelapan. Setelah selesai, Ruth dan orang asing yang kelelahan itu terbaring sekarat.

Seluruh Chicago memakan kisah pahlawan perang yang dengan berani membalas cinta dalam hidupnya.

Masalahnya adalah itu tidak benar.

Detektif dan reporter kriminal memperhatikan beberapa detail yang membingungkan tentang cerita Wanderer. Untuk satu hal, dengan semua peluru yang beterbangan di lorong gelap yang sempit, bagaimana Wanderer bisa lolos tanpa goresan?

Yang juga aneh adalah senjata orang asing itu, revolver Colt .45. Detektif bertanya-tanya bagaimana orang yang begitu miskin bisa mendapatkan senjata api yang begitu mahal.

Dengan menggunakan nomor serinya, penyelidik melacak pistol itu ke Fred Wanderer, sepupu Carl. Fred memberi tahu polisi bahwa Carl telah meminjam pistol itu sehari sebelum penembakan.

Pada saat yang sama, polisi menemukan Julia Schmitt, 17, seorang stenograf cantik yang menghabiskan waktu bersama Wanderer, dengan pikiran untuk menikah. Dia tidak tahu apa-apa tentang status perkawinannya sampai dia membaca tentang istrinya yang terbunuh di surat kabar.

Wanderer dibawa ke markas polisi untuk diinterogasi pada 8 Juli. Selama sesi yang panjang, dia mempresentasikan 13 akun penembakan yang sedikit berbeda. Kemudian dia memutuskan untuk mengungkapkan apa yang sebenarnya terjadi.

“Aku muak dengan pernikahan,” akunya. “Saya ingin kembali menjadi tentara. Saya pikir akan lebih baik jika dia mati.”

Wanderer mendapatkan ide untuk melakukan comeback sehingga dia bisa menembak istrinya dan menyalahkan kematiannya pada orang lain.

Pada pagi hari tanggal 21 Juni, dia berjalan-jalan di sisi kota yang kumuh, mencari seseorang untuk berperan sebagai pembunuh. Dia menemukan seorang pria kurus sedih berpakaian compang-camping, pakaian kotor.

“Saya bertanya apakah dia menginginkan pekerjaan,” kata Wanderer.

Wanderer memberi tahu orang asing itu bahwa jebakan palsu itu akan berakhir dengan dia mengusir perampok itu. Itu semua dimaksudkan untuk mengesankan istrinya. Tidak ada darah yang akan tertumpah.

Wanderer membawa dua senjata bersamanya pada malam kejahatan itu. Dia menembak istri dan komplotannya yang tidak disebutkan namanya dan kemudian melemparkan satu senjata ke tanah di samping pria yang terluka parah itu.

Setelah dengan dingin menggambarkan pembunuhan tersebut, Wanderer memberi tahu polisi bahwa dia masih mencintai Ruth. “Aku terlalu mencintainya untuk membiarkan pria lain mendapatkannya,” katanya. “Tapi aku sendiri tidak menginginkannya.”

Dia menambahkan: “Dia adalah satu-satunya gadis yang pernah saya cium.”

Itu adalah kebohongan lain. Selama persidangan atas pembunuhan istrinya, Julia Schmitt mengatakan bahwa dia telah menciumnya selama pertemuan mereka. Foto-foto yang ditemukan oleh polisi di rumahnya juga menunjukkan bahwa Schmitt bukan satu-satunya kekasihnya di luar nikah.

Setelah 23 jam pertimbangan, juri memutuskan Wanderer bersalah atas pembunuhan. Putusan yang mengejutkan itu berarti dia bisa keluar dari penjara dalam 14 tahun.

Selama persidangan, Wanderer melakukan aksi gila yang meyakinkan, termasuk cerita tentang bagaimana mendiang istrinya mengunjunginya di selnya. Seorang psikiater mengatakan dia tidak seimbang sejak lahir; anggota keluarga menceritakan riwayat keluarga penyakit mental dan perilaku aneh yang dimulai saat dia masih kecil. Di sekitar semua ini, Wanderer mencabut pengakuannya dan mengatakan bahwa dia tersingkir. Juri membeli semuanya.

“Kesalahan besar,” adalah bagaimana hakim menggambarkan keputusan juri. Putusan itu dikritik secara luas dan jaksa menyeret Wanderer kembali ke pengadilan karena membunuh orang asing yang compang-camping itu.

Kali ini, juri membutuhkan waktu kurang dari setengah jam untuk memutuskan Wanderer bersalah dan layak dihukum mati. Dia menyanyikan kata-kata terakhirnya, lirik lagu populer, saat dia berdiri di tiang gantungan pada 30 September 1921.

“Teman lama, kenapa kamu tidak menjawabku …”

Algojo mempersingkat pertunjukan.

Selama bertahun-tahun, beberapa orang mengaku mengetahui identitas korban Wanderer yang tidak disebutkan namanya. Seorang wanita muda berkata bahwa dia adalah tunangannya, putra seorang jutawan New York. Seorang operator sirkus dari Kentucky mengira pria yang meninggal itu tampak seperti mantan karyawan. Seorang wanita tua Irlandia datang ke pemakamannya sambil menangis, mengatakan bahwa dia adalah anaknya yang telah lama hilang.

Sampai hari ini, orang asing yang compang-camping itu belum teridentifikasi secara pasti.

CERITA KEADILAN adalah berita eksklusif Daily News tentang kisah kriminal sejati tentang pembunuhan, misteri, dan kekacauan selama 100 tahun. Klik di sini untuk membaca lebih lanjut.