LeBron James dari Lakers akhirnya tua

Bagi kami para pengunjung tetap, ada tanda-tanda jelas bahwa kita akan menjadi tua.

Mengerang sambil duduk. Periksa cuaca tiga kali. Apresiasi yang lebih besar terhadap Jeopardy. Dikalahkan oleh benda yang sulit dijangkau.

Bagi LeBron James, tandanya sedikit berbeda. Tapi mereka ada di sana. Akhirnya mereka sampai di sana.

James, pada usia 38, lebih tua daripada Michael Jordan versi Wizards, hanya karena serangan LeBron dibangun di atas elemen selain mencetak gol dalam isolasi. Tapi ledakan cepat yang kita ketahui dari James sudah agak berkurang.

Tentu saja, dia bisa melewati pemain bertahan dan mengkonversinya jika diberi ruang berlari yang cukup saat melakukan serangan balik. Keunggulannya sangat menentukan.

Tapi lift sekarang menjadi masalah. Itu simbolis dan terbukti dalam kekalahan Game 2 hari Kamis di Denver, ketika upaya layup terbalik James dengan sisa waktu 26 detik hanya mendapat sedikit waktu tayang sehingga Anda akan mengira Nikola Jokic mengganti kausnya. Versi lain dari James pasti akan membenamkannya. Perwakilan berusia 38 tahun ini mengayunkan kakinya ke dekat kayu keras tanpa kendali tubuh.

Di awal pertandingan, James melakukan layup terbuka lebar dan dunk yang memisahkan diri. Dengan kata lain, dia menyia-nyiakan enam poin saat melihat ke pinggir, dan Lakers kalah lima poin. James juga gagal memasukkan 19 lemparan tiga angka berturut-turut sejak Game 2 putaran pertama, yang merupakan kemerosotan playoff terburuk dalam 25 tahun.

“Jelas itu menyebalkan bola yang keluar dari tangan saya seperti itu, mungkin mengenai lutut saya atau apa pun,” kata James tentang upaya dunknya di kuarter kedua, Jumat. “Pergantian paksa sendiri. Mengerikan, terutama di jalan raya.”

Hal-hal ini cenderung terjadi pada kaki yang sudah tua dan lelah. Mungkin ketinggian di Denver adalah salah satu faktornya, namun James sudah selesai secara fisik di akhir waktu 40 menitnya.

Tentu saja, ini menunjukkan standar tertinggi yang ditetapkan James bahwa kritik adalah temanya setelah gagal satu rebound untuk mencapai triple-double di final konferensi.

Namun setelah hampir dua dekade mendominasi olahraga secara fisik, bukti nyata penurunan di panggung terbesar – dan dengan timnya menghadapi defisit seri 2-0 – tetap saja mengejutkan.

Father Time, seperti yang pernah dikatakan Kevin Garnett kepada saya, tidak terkalahkan. Melawan LeBron, dia sempat melawan tali dan terjatuh, tapi sekarang dia berdiri di atas kanvas.

TERIMA KASIH, KNICKS DAN JARING

Kedua sisi final konferensi menampilkan pemain yang datang atas izin penduduk setempat.

Untuk Boston, Jayson Tatum dan Jaylen Brown diakuisisi dengan draft pick yang diperdagangkan oleh Nets dalam kesepakatan naas tahun 2013 yang melibatkan Garnett dan Paul Pierce.

Yang kurang diketahui adalah pahlawan Game 2 Denver, Jamal Murray, direkrut pada tahun 2016 dengan pilihan dari Knicks yang dinegosiasikan dalam perdagangan Carmelo Anthony tahun 2011.

Sementara itu, baik Knicks maupun Nets tidak pernah melaju ke final konferensi dalam 20 tahun.