Kelahiran kembali Stadion Hinchliffe, salah satu stadion Liga Negro yang tersisa

Ketika Frank Sinatra dari Hoboken merilis “Dulu Ada Ballpark There” pada tahun 1973, dia mengenang bidang impian stadion bisbol yang telah lama dihancurkan.

Entah itu Ebbets Field, Polo Grounds, Yankee atau Shea Stadium yang lama, karya Ol’ Blues Eyes bisa saja mencakup Stadion Hinchliffe di Paterson, NJ

Namun, setelah hampir tiga dekade mengabaikan dan menghindari dampak buruk, Stadion Hinchliffe, salah satu dari dua stadion Liga Negro yang tersisa yang masih berdiri (Rickwood Field di Birmingham, Alaska, adalah yang lainnya), memiliki kehidupan kedua.

Dibangun pada tahun 1932 dan dinamai menurut nama mantan Walikota Paterson John Hinchliffe, stadion ini adalah rumah bagi New York Black Yankees dan Black Cubans (1930-an hingga 1945), tetapi stadion tersebut tidak aktif, ditinggalkan sejak 1997.

Pada hari Jumat, 19 Mei, stadion lama merayakan apa yang disebut “Kelahiran Kembali”.

Ini bukanlah perbaikan Botox yang cepat dengan noda cat dan cipratan yang berlebihan. Stadion ini telah mengalami renovasi senilai $100 juta, sesuatu yang sangat dibanggakan oleh Walikota Paterson Andre Sayegh, terutama dari tempatnya dulu berdiri.

Ada pepohonan yang tumbuh di antara kursi tribun, coretan di dinding, dan keluarga tunawisma yang tinggal di bawah tribun. Kini dengan wilayah barunya dan markas tim bisbol New Jersey Jackals dari Liga Independen, Stadion Hinchliffe menjadi pusat ekonomi yang dibutuhkan kota ini.

“Paterson adalah kota yang kotor. Kami dikenal karena kegigihan kami. Ini bukti kita tidak menyerah. Kelahiran kembali ini menunjukkan bahwa kota ini memiliki ketahanan,” kata Walikota Sayegh, dari kota terbesar ketiga di New Jersey. Dia cenderung merangkai kalimat-kalimatnya ketika dia berhasil. “Dengan segala hormat kepada Iowa, yang merupakan lokasi syuting film… James Earl Jones, Kevin Costner, Anda membangunnya, mereka akan datang. Kami membangunnya. Mereka datang. Ini adalah bidang impian yang nyata.

“Kami sebenarnya mencoba menghadirkan game MLB Field of Dreams di sini. Hall of Famers Sejati telah bermain di bidang ini. Josh Gibson, Larry Doby, Cool Papa Bell… mereka semua bermain di sini.”

Sepanjang sejarah Stadion Hinchliffe, ia tampak seperti kucing hingga kehidupan terakhirnya.

“Ada upaya untuk menghancurkan bangunan itu,” kata Sayegh, seorang ayah tiga anak yang lahir dan dibesarkan di Paterson, yang kini memasuki masa jabatan keduanya. Dia adalah walikota Paterson pertama yang memenangkan masa jabatan kedua berturut-turut dalam 16 tahun. “Kami melawannya karena itu adalah harta sejarah. Kemudian dimasukkan ke dalam Taman Nasional. Ini adalah satu-satunya taman di Taman Nasional. Letaknya di Taman Nasional Great Falls.”

Sekarang sebelum Anda berpikir ini hanyalah kesepakatan politik, Stadion Hinchliffe dimiliki dan dioperasikan oleh Dewan Pendidikan Paterson. Artinya, 180 hari dicadangkan untuk distrik sekolah.

Proyek ini mampu bertahan, “karena walikota dan kemampuan kami membujuk gubernur agar kredit pajak tetap hidup,” kata Mike Powers, direktur pembangunan ekonomi kota Paterson. “Ini adalah proyek terbesar dalam sejarah kota ini. Karena strukturnya, separuhnya harus digunakan oleh distrik sekolah dan separuhnya lagi untuk acara publik dan pendapatan.

“Ini tentang proyek senilai 103 juta dolar. Kita bisa menyimpan sedikit cadangan, agar tidak kembali menurun.”

Hal ini penting karena pemeliharaan kasarnya membutuhkan biaya, baik di ladang jagung atau di daerah perkotaan.

Stadion tua ini dulunya menjadi tuan rumah pertandingan tinju, konser dengan penghibur dari berbagai spektrum mulai dari Duke Ellington hingga Sly dan Family Stone, dan bahkan balapan mobil.

Stadion berbentuk oval sangat cocok untuk olahraga sepak bola, sepak bola, trek dan bahkan kriket dan pertandingan pembuka kandang Jackals adalah Sabtu 19 Mei.

Konfigurasi stadion, mirip dengan Los Angeles Coliseum tempat Dodgers bermain setelah pindah ke barat, akan memerlukan beberapa penyesuaian.

Stadion Hinchliffe adalah kebalikannya dengan teras lapangan kanan yang pendek dan pendek.

“Aaron Judge mungkin bisa melakukan home run di sini,” kata Walikota Sayegh sambil tertawa, seorang penggemar Mets yang bonafid yang mengenakan kaus kaki dan dasi Mets.

Menyelamatkan stadion ini berada di pundak Sayegh ketika dia berjanji jika dia menjadi walikota dia akan membawa kembali Hinchliffe. Percobaan ketiganya untuk jabatan walikota adalah pesonanya. Untuk saat ini, pemerintah berada dalam kondisi terbaiknya karena kredit pajak membuat proyek tersebut menjadi kenyataan.

Selain acara olah raga, upacara wisuda dan konser juga akan digelar di stadion berkapasitas 7.000 kursi tersebut.

“Kami sedang menonton konser Live Nation,” kata Walikota Sayegh. “Saya ingin pertandingan tinju. Tinju sangat penting karena mengajarkan Anda disiplin dan membangun kepercayaan diri serta pengembangan karakter.”

Dia harus tahu, dia sudah bertinju selama sebelas tahun untuk tetap bugar.

Jika ada yang yakin dengan proyek tersebut, selain walikota, itu adalah Baye Adofo-Wilson, salah satu pengembang proyek tersebut. Dia menyaksikan penurunan stadion secara langsung. Dia melihat seorang gadis tunawisma berusia empat tahun dan keluarganya tinggal di bawah lahan tersebut. Kini proyek tersebut hampir selesai. Lintasan larinya belum dipasang, namun ia berseri-seri dengan bangga atas ciptaannya.

“Saya besar di Paterson,” kata Adofo-Wilson yang tinggal di blok yang sama dengan Anggota Dewan Shavonda Sumter. Setelah bekerja sebagai Wakil Walikota/Direktur Pembangunan Perumahan Ekonomi di bawah Walikota Newark Ras Baraka, dia kembali ke rumah untuk membantu. “Saya mulai berbicara dengan Walikota, saya membentuk tim dan di situlah kami berada.”

Selain stadion, terdapat garasi parkir baru, restoran, dan peningkatan NJ Transit yang memungkinkan lebih banyak kereta tiba dari terminal Secaucus.

Walikota juga telah menghubungi Bob Kendrick, presiden Museum Liga Negro di Kansas City, MO, untuk membantu museum mereka sendiri yang merayakan bintang Liga Negro yang bermain di Stadion Hinchliffe.

“Saya sangat gembira dengan upaya ini dan sangat memuji semua orang yang berperan dalam mewujudkannya,” kata Kendrick, yang berharap bisa tiba di Hinchliffe pada 19 Mei. “Kami mempunyai kepentingan untuk melihat bangunan-bangunan penting di mana bisbol Negro dimainkan dan memulihkannya.

“Dan untuk melihat fasilitas legendaris ini dipulihkan, saya berada di sana ketika tempat suci tersebut ditetapkan sebagai National Historic Landmark sehingga tidak dapat dihancurkan dan dibuang seiring berjalannya waktu.”

Salah satu mantan pemain liga utama, pemain New Jersey, senang Stadion Hinchliffe kembali hidup.

“Ini pasti sangat berarti, terutama jika ada hal seperti itu,” kata mantan Met dan Yankee Willie Randolph. “Masyarakat di pusat kota butuh sesuatu yang bisa dibanggakan. Sesuatu itu ada dan Anda harus menjaganya.

“Itulah masalahnya mengapa kita kehilangan generasi anak-anak Afrika-Amerika yang beralih ke olahraga lain karena tidak ada fasilitas yang bagus untuk memainkan olahraga tersebut. Dalam bisbol, Anda harus menjaga fasilitasnya.”

Itu sebabnya Walikota Sayegh pergi ke Birmingham untuk melihat bagaimana Rickwood Field di Alabama masih bertahan.

“Misi pencarian fakta ini memberi kami pelajaran tentang bagaimana menghidupkan kembali dan memelihara stadion, karena itulah misinya,” kata Walikota Sayegh.