Di lingkungan Bronx, perdebatan mengenai penghancuran sebuah gereja untuk dijadikan perumahan memicu tuduhan kebohongan dan penyebaran rasa takut.

Perselisihan tentang rencana untuk menghancurkan sebuah gereja dan mengubahnya menjadi tempat penampungan tunawisma mengobrak-abrik lingkungan South Bronx.

Satu-satunya masalah?

Tidak ada tempat penampungan tunawisma yang sedang dikerjakan.

Gereja bersejarah, yang sudah tidak aktif setidaknya selama lima tahun, sebenarnya akan dihancurkan untuk memberi jalan bagi perumahan yang mendukung dan terjangkau. Tetapi bahkan upaya untuk memasukkan informasi itu ke dalam komunitas Melrose tidak memadamkan penentangan yang semakin meningkat terhadap proyek tersebut.

“Proyek ini penuh dengan misteri,” kata Michael Rodriguez, 30, seorang pelatih bisbol yang tinggal di dekat lokasi gereja. “Kami tidak tahu apakah ini akan menjadi perumahan yang terjangkau… Mereka hanya bilang begitu. Kami tidak tahu apakah ini benar. Saya tidak ingin menyebut siapa pun pembohong, tapi kami mendengar hal berbeda.”

Rodriguez mengatakan dia membantah penghancuran gereja, yang dibangun pada tahun 1878 dan pada awalnya adalah organisasi Metodis Jerman, dan gagasan tentang tempat penampungan tunawisma atau perumahan pendukung yang masuk, yang menurutnya akan membawa penduduk sementara. Dia punya permulaan permohonan menentang pembongkaran yang sedang berlangsung.

“Mereka tidak hanya menghancurkan sesuatu yang bersejarah, tapi sekarang Anda mengatakan akan ada tempat penampungan tunawisma,” katanya.

Sebelum pandemi, sedang dilakukan rencana untuk mengubah properti gereja menjadi gedung baru yang akan menyediakan unit yang terjangkau dan perumahan yang mendukung bagi para veteran. COVID memperlambat proses tersebut, dan kini, seiring berjalannya proyek, masyarakat memberikan respons yang lebih kuat dari sebelumnya.

Konflik merosot menjadi desas-desus dan tuduhan kebohongan dan ketakutan.

“Sungguh membuat frustrasi mendengar bahwa orang-orang yang tinggal tepat di seberang jalan yang lebih suka melihat gereja kosong datang dengan kebohongan kepada masyarakat,” kata Anggota Dewan Kota Rafael Salamanca Jr., yang mengetuai Komite Penggunaan Lahan. “Untuk mengatakan, ‘Oh, kami sedang membangun tempat penampungan tunawisma.’ Dan kemudian ketika kami memberi mereka fakta – bahwa itu bukan tempat berlindung, itu sebenarnya perumahan yang sangat terjangkau.

“Dan mereka mulai menyerang: ‘Apakah perumahan ini benar-benar terjangkau?’ Sangat meresahkan, setidaknya, mendengar para penentang di distrik Bronx Selatan ini, mengingat fakta bahwa mereka tahu betapa besarnya kebutuhan kita akan perumahan yang terjangkau di komunitas kita.”

Ada sedikit perdebatan bahwa New York berada dalam krisis perumahan. Tunawisma memiliki mencapai rekor tertinggi musim dingin ini. Kamis malam, lebih dari 70.000 orang bermalam di tempat penampungan kota. Harga sewa yang tinggi dan masuknya migran ke dalam sistem kota telah mempersulit pencarian perumahan yang terjangkau.

Para pendukung proyek yang mendukung unit perumahan adalah solusi yang sangat efektif dan sangat dibutuhkan yang benar-benar akan menjauhkan orang dari jalanan.

Perumahan yang mendukung menyediakan perumahan permanen bagi individu tunawisma yang membutuhkan bantuan mental atau fisik ekstra. Layanan di lokasi seperti bantuan pekerjaan, layanan kesehatan, konseling dan terapi dirancang untuk membantu warga kembali bangkit.

Proyek yang berlokasi di 790 Elton Avenue di Bronx ini akan menampung 78 unit pendukung dan 50 unit terjangkau. Proyek Jericho nirlaba akan mengelola proyek tersebut dan Azimuth Development Fund, sebuah perusahaan konstruksi, akan membangunnya. Rencana tersebut telah dikunci selama bertahun-tahun – juru bicara Proyek Jericho mengatakan bahwa mereka mempresentasikan rencana tersebut pada pertemuan dewan komunitas pada Februari 2020.

Namun hal ini tidak menghentikan oposisi untuk mendapatkan momentum ketika gereja mulai runtuh.

Christopher Pimentel, seorang programmer lepas, memiliki rumah di dekat lokasi tersebut. Dia yakin proyek tersebut akan diubah menjadi tempat penampungan tunawisma meskipun ada pernyataan dari pejabat terpilih dan organisasi nirlaba.

“Mereka menggunakan perumahan yang terjangkau sebagai cara untuk menghilangkan bau orang,” kata Pimentel, yang mengatakan bahwa dia adalah salah satu dari puluhan orang yang menentang proyek tersebut. “…Saya hampir yakin bahwa gereja akan menjadi tempat penampungan tunawisma.”

Pada tahun 2020, Pimentel mengajukan petisi untuk memberikan status tengara gereja, tetapi Komisi Pelestarian Tengara menolaknya. Salamanca mengatakan gereja telah kosong selama bertahun-tahun dan dalam keadaan rusak, dengan rakun dan tikus berkeliaran.

Berita Terkini

Seperti yang terjadi

Dapatkan pembaruan tentang pandemi virus corona dan berita lainnya saat itu terjadi dengan lansiran email berita terbaru kami.

Perwakilan dari Proyek Jericho mengatakan mereka berencana untuk menghadiri rapat dewan komunitas pada 12 April untuk membahas rumor penampungan tunawisma. Persetujuan Dewan Komunitas tidak diperlukan untuk proyek ini.

“Kami akan berada di sana untuk jangka panjang dan berada di komunitas tersebut, mengoperasikan gedung dan menyediakan layanan,” kata Craig Cetta, Direktur Pengembangan Perumahan untuk proyek Jericho. “Jadi kami ingin menjadi tetangga yang baik. Tampaknya ada beberapa keterputusan mengenai apakah itu tempat perlindungan yang masuk.”

Gereja kosong, dekat dengan transportasi umum dan taman umum, merupakan lokasi yang baik untuk proyek tersebut, kata Cetta.

“Mungkin beberapa orang di masyarakat berpikir bahwa tunawisma datang dari luar lingkungan dan mereka akan menimbulkan masalah,” kata Tori Lyon, CEO Proyek Jericho. “(Tapi) jika Anda mengunjungi salah satu perumahan pendukung kami, Anda akan melihat bahwa mereka terintegrasi ke dalam komunitas, tidak ada tanda yang mengatakan itu perumahan pendukung, itu hanya bagian dari komunitas.”

Bentrokan Melrose adalah contoh konflik mengenai tempat tinggal dan perumahan yang terjadi di seluruh kota. Pertikaian di lingkungan sekitar mengenai perumahan yang mendukung di Morris Park, juga di Bronx, terus memanas.

“Sangat disayangkan bahwa ada komunitas tertentu yang memiliki sikap nimbyisme ini, di mana mereka lebih suka melihat tanah kosong atau mereka lebih suka melihat bangunan terbengkalai daripada mengubah tanah kosong atau bangunan terbengkalai itu menjadi perumahan restorasi yang terjangkau,” kata Salamanca. “Dan sangat disayangkan hal ini terjadi di komunitas saya sendiri.”

“Penyebar rasa takut dan nimbyisme ini terjadi di seluruh kota,” kata Salamanca.