Jackie Robinson adalah pengubah permainan di dalam dan di luar lapangan

Kehidupan tidak penting kecuali dalam dampaknya terhadap kehidupan lain. – Nisan Jackie Roosevelt Robinson

Nenek saya membawa saya ke permainan Mets selama musim panas tahun 1964 ketika saya berusia 10 tahun.

Ketika saya turun dari kereta layang no. 7 berjalan menuruni tangga, saya melihat seorang pria kulit hitam tinggi dengan tanda tangan penandatanganan rambut putih.

Nenek saya tersenyum dan saya bertanya siapa pria itu?

“Itu Tuan Jackie Robinson,” kata penggemar lama Brooklyn Dodgers dengan salah satu senyumnya yang paling cerah.

Saya terkejut dan bertanya, “Siapakah Tuan Jackie Robinson?”

Dia mengatakan kepada saya bahwa dia adalah “orang kulit berwarna” pertama (kata-katanya) yang bermain bisbol profesional.

Saya pikir Nana kehilangan itu. Bisbol telah ada selamanya. Apakah Tuan Jackie Robinson berusia 200 tahun?

Tidak, katanya, pria kulit berwarna tidak diizinkan bermain bisbol sampai tahun 1947.

“Mengapa tidak?” tanyaku, benar-benar bingung.

“Karena dia diwarnai,” katanya.

“Tapi itu tidak masuk akal,” kata bocah lugu itu.

“Tepat,” jawabnya.

Ketika kami berjalan menjauh dari Tuan Jackie Robinson, dia masih memberikan tanda tangan dan Nana saya masih tersenyum.

Dan saya lebih bingung dari sebelumnya karena saya tidak tahu ceritanya.

***

Setiap tanggal 15 April, Major League Baseball merayakan Hari Jackie Robinson, karena setiap anggota tim mengenakan nomor pensiunan di seluruh liga Robinson. 42 bisa dipakai sebagai kenangan dan kehormatan.

Dan memang demikian, untuk Robinson memecahkan batasan warna dalam bisbol dan untuk ketidakadilan rasial yang menempatkannya di kuburan awal pada tahun 1972.

Dia berusia 53 tahun.

Orang berhak merayakan prestasi atletiknya: ia menjadi atlet pertama yang menulis dalam empat cabang olahraga (bisbol, sepak bola, bola basket, dan lari) di almamaternya UCLA; hancurkan penghalang warna bisbol dengan Brooklyn Dodgers; Rookie of the Year; MVP; Juara Seri Dunia; Hall of Famer.

Museum Jackie Robison, sebuah ide yang dimulai pada tahun 2008 oleh jandanya Rachel, adalah barang pokok di Lower Manhattan.

Salah satu tanda terbesar saat Anda berkeliling museum adalah cincin Kejuaraan Seri Dunia 1955 Robinson. Sepertinya cincin kelingking yang bisa masuk ke dalam pernak-pernik besar yang mereka bagikan di NBA atau NFL hari ini.

Tapi jangan lupakan warisannya di luar lapangan.

Dia adalah pengubah permainan.

Yang mungkin tidak Anda ketahui adalah bahwa dia adalah pemberi pengaruh pertama di Amerika.

Ketika dia memutuskan untuk pensiun dia tidak melakukannya melalui Dodgers, setelah diperdagangkan ke New York Giants dia melakukannya secara eksklusif melalui Look Magazine.

Dan ya, dia dibayar untuk itu.

“Dia adalah seorang petarung. Tidak ada ungu yang menyusut. Dia akan menghajarmu,” kata Willie Randolph, mantan kapten Yankees dan manajer Mets. “Saya berbicara dengan Buck O’Neill, Monte Irvin dan orang-orang itu dan Jackie bukan lelucon. Banyak orang tidak mau berurusan dengannya.”

Untuk semua hal Jackie, Museum Jackie Robinson, terletak di Varick St. 75 di Lower Manhattan yang dibuka pada Juli 2022, lebih dari sekadar sarung tangan, bola, dan kelelawar. Baginya ada lebih dari sekadar menjadi pemain bisbol perintis.

Museum ini menunjukkan kepada Anda semua sisi pria itu dan bahkan menawarkan 42 monitor video dengan atlet terkenal seperti Sandy Koufax, CC Sabathia, dan lainnya di dalam dan di luar olahraga yang berbicara tentang perintis Kairo, Ga., penduduk asli.

Robinson adalah seorang aktivis di masa yang sangat tidak siap untuk itu.

***

Della Britton telah menjadi presiden dan CEO Jackie Robinson Foundation selama 19 tahun terakhir. Dia tahu dia adalah atlet yang hebat, tetapi pria itu jauh lebih dari itu.

“Jackie sering mengatakan pemungutan suara dan uang adalah kunci untuk memajukan komunitas kami,” kata Britton, lulusan Fakultas Hukum Princeton dan Columbia. Dia ingin museum menunjukkan kepada orang-orang sisi lain dari Robinson. “Kami ingin mereka melihat kehidupan produktif yang dimiliki Jackie di luar bisbol, termasuk memastikan potongan-potongan itu ada untuk menyamakan kedudukan di seluruh masyarakat kita.”

Robinson meninggalkan jejaknya dalam banyak hal dan arena.

Selama tahun-tahun perang dia adalah seorang letnan dua di Angkatan Darat AS. Suatu kali, Robinson menolak untuk duduk di belakang bus, yang merupakan “pemahaman” Jim Crow, dan diadili untuk itu, tetapi dibebaskan.

Dia membantu memisahkan hotel-hotel yang berbisnis dengan Dodgers, termasuk Chase Park Hotel bintang lima di St. Louis. Louis.

Pada tahun 1959, Robinson memasuki ruang tunggu khusus kulit putih di Bandara Kota Greenville (SC) dan menolak untuk pergi.

Mantan infielder All-Star juga menjabat sebagai analis untuk Major League Baseball Game of the Week dan menulis untuk surat kabar Pittsburgh Courier dan Amsterdam News.

Dia adalah pelopor dalam bisnis karena dia adalah eksekutif kulit hitam berpangkat tertinggi untuk sebuah perusahaan besar sebagai wakil presiden sumber daya manusia untuk Chock Full o’Nuts Corporation.

Robinson ikut mendirikan Freedom National Bank di 125th Street di Harlem dan mendukung kandidat politik, baik Republik maupun Demokrat. Dia juga asisten khusus Gubernur New York Nelson Rockefeller.

Fakta bahwa Robinson mendukung politisi di kedua sisi lorong tidak disukai banyak orang.

“Itu menggosok beberapa orang kulit hitam dengan cara yang salah,” kata Bob Kendrick, presiden Museum Liga Negro di Kansas City tempat Robinson bermain untuk Kansas City Monarchs. “Dia sangat terpolarisasi dari sudut pandang itu.”

Selain semua penghargaan yang dimenangkannya di lapangan, Robinson secara anumerta dianugerahi Presidential Medal of Freedom yang bergengsi pada tahun 1984 oleh Presiden Reagan dan Medali Emas Kongres pada tahun 2005 yang dipersembahkan oleh Presiden George W. Bush.

Sementara orang mungkin mengutip prestasinya di lapangan, mereka mungkin terkejut mengetahui apa yang telah dia lakukan di luar lapangan.

“Sangat mengejutkan banyak orang mendengar bahwa kariernya begitu luas,” kata Kendrick. “Aktivismenya mungkin sesuatu yang kurang dihargai.

“Di sini di Museum, kami selalu berbicara tentang dia dari konteks dia sebagai tokoh sentral dalam Gerakan Hak Sipil,” kata Kendrick. “Dia di sana bahu-membahu dengan Dr. King.”

“Seberapa aktif dia di bidang politik, kurang didokumentasikan,” kata Britton. “Kami ingin orang-orang melihat dampak luas yang diberikan Jackie jauh melampaui lapangan permainan. Kami ingin menginspirasi orang untuk mengenali bagaimana satu orang dapat membuat perbedaan.”

Yayasan melakukannya dengan memberikan 242 beasiswa tahun ini dengan penghargaan melalui Program Dampak JRF sebesar rata-rata $30.000 dengan ketentuan bahwa setiap pemenang beasiswa melakukan pengabdian masyarakat selama empat tahun. Siswa dapat mendaftar untuk program beasiswa pada saat kelulusan sekolah menengah mereka dengan menghubungi Yayasan, yang memiliki beberapa donor yang sangat dermawan.

“Derek Jeter telah menjadi salah satu atlet profesional kami yang paling dermawan untuk mendukung Yayasan … dia dan Michael Jordan,” kata Britton. “Ini aktivisme menurut saya. Saya pikir (Jackie) akan bangga dengan organisasi ini.”

Melalui semua yang dialami Robinson, lima puluh tahun setelah kematiannya, dia masih dikenang dengan rasa hormat.

“Dia adalah inspirasi saya,” kata Randolph, base kedua All-Star enam kali dan pemilik enam cincin Seri Dunia yang tidak pernah bertemu pria itu. “Saya tidak tumbuh terlalu jauh dari Ebbets Field. Karena dia terlihat seperti saya dan karena dia adalah seorang infielder, saya ingin seseorang menjadi panutan.

“Dia adalah pria yang kuat dan bermartabat. Dia mengingatkan saya pada paman dan ayah saya. Dia menginspirasi saya dan merupakan suatu kehormatan untuk memakai nomor seragamnya selama WBC (pelatih, 2013 dan 2017 juara pertama). Hubungan apa pun dengannya sangat istimewa bagi saya.”

Program dampak terpisah dari program beasiswa. Program Dampak adalah sumber online untuk mahasiswa yang belum menerima beasiswa untuk hadir.

***

Beberapa bulan setelah kunjungan kami ke Shea Stadium, nenek saya membawa saya ke Macy’s untuk membeli hamburger di konter makan siang mereka di lantai atas.

Saat kami berjalan melewati restoran Chock Full o’Nuts, saya melihatnya duduk di konter.

“Nana, bukankah itu Tuan Jackie Robinson yang kita lihat di Shea?” Saya bertanya.

Robinson sedang membaca koran dan minum secangkir kopi (… Kopi yang lebih enak yang tidak bisa dibeli dengan uang seorang jutawan…).

Nana tersenyum dan mengangguk ya. Saya bertanya apakah kami bisa masuk dan menyapa.

“Tidak,” katanya. “Kami tidak ingin mengganggunya.”

Untuk terakhir kalinya, aku menoleh ke arah Mr. Menyaksikan Jackie Robinson dan setelah bertahun-tahun saya berharap kami peduli dengan pemain bisbol dan aktivis yang ikonik.