Bulan lalu di Ruang Perang Capitol di Albany terdengar seruan yang luar biasa: “DSP sedang melakukan pekerjaan serius! DSP berhak mendapatkan bayaran yang serius!” Hari ini, seruan itu terus menjadi pesan yang mengadvokasi orang-orang dengan disabilitas intelektual dan perkembangan (I/DD) yang menyebar di tengah krisis serius yang memengaruhi organisasi nirlaba dan tenaga kerja di sektor ini.
Di seluruh Negara Bagian New York, Direct Support Professionals (DSPs) memberikan perawatan kritis dan dukungan yang diperlukan untuk membantu lebih dari 130.000 penyandang disabilitas tinggal di rumah mereka, menjadi bagian dari komunitas mereka, mendapatkan pekerjaan, dan mempertahankan kemandirian mereka.
Penyedia nirlaba semakin ditantang untuk merekrut dan mempertahankan pekerja terampil yang dibutuhkan untuk memenuhi kebutuhan mendesak para penyandang disabilitas. Posisi dukungan langsung saat ini menghadapi tingkat kekosongan hampir 20% di Negara Bagian New York. Tingkat kekosongan ini telah meningkat sebesar 42% sejak tingkat pra-pandemi.
Agensi menghadapi tantangan rekrutmen untuk posisi yang sangat penting ini karena kurangnya investasi yang konsisten dalam tenaga kerja yang penting ini. Berdasarkan survei terbaru yang dilakukan oleh Advokat Disabilitas New York, gaji awal rata-rata untuk Profesional Dukungan Langsung di organisasi nirlaba adalah $16,07 per jam di seluruh negara bagian ($16,24 di NYC). Gaji ini sedikit di atas upah minimum $15 dan tidak sesuai dengan kompleksitas pekerjaan yang dilakukan para pekerja penting ini setiap hari.
Sementara negara memberikan dukungan keuangan tahun lalu sebagai tanggapan atas kurangnya investasi selama satu dekade dalam tenaga kerja kita, itu Pengumuman usulan anggaran TA 2024 Gubernur Hochul sayangnya tidak menyertakan dana yang memadai untuk sumber daya penting bagi penyandang disabilitas dan organisasi nirlaba serta tenaga kerja yang mendukung mereka. Saya mendukung individu, keluarga, DSP, dan pendukung lainnya yang menyerukan investasi berikut dalam tenaga kerja penting ini.
Proposal anggaran gubernur mencakup penyesuaian biaya hidup (COLA) sebesar 2,5%. Ini tidak akan menyediakan sumber daya yang diperlukan untuk mengimbangi meningkatnya biaya penyediaan layanan bagi penyandang disabilitas perkembangan. Secara khusus, gubernur memasukkan 5,4% COLA dalam anggaran tahun lalu, yang merupakan investasi penting di bidang kami. Namun, karena kurangnya investasi selama bertahun-tahun, pertumbuhan inflasi yang signifikan dan rantai pasokan global, biaya operasional meningkat secara signifikan. Peningkatan biaya hidup yang memadai juga penting untuk mempertahankan dan merekrut lebih banyak orang.
Dengan mengingat hal ini, COLA sebesar 8,5% diperlukan untuk mengimbangi meningkatnya biaya penyediaan layanan dan masalah operasional lembaga yang kritis, seperti perekrutan dan retensi perawatan langsung, dukungan, dan staf klinis yang sedang berlangsung. Tanpa tindakan segera, kesempatan bagi individu untuk mencapai potensi mereka akan terbatas karena kurangnya staf berkualitas yang tersedia untuk memfasilitasi hasil yang ingin mereka capai. Majelis negara bagian dan senat mengakui tantangan kami, dan kami memuji kedua majelis karena menaikkan COLA ke 8,5% yang diperlukan dalam tagihan satu rumah mereka.
Penerapan upah minimum $15 untuk pekerja makanan cepat saji di Negara Bagian New York patut dipuji. Namun, hal ini telah menekan upah tenaga kerja DSP yang tanggung jawabnya jauh lebih kompleks. Advokat Disabilitas New York mengusulkan peningkatan upah di mana lembaga penyedia akan menerima penghargaan pendanaan tahunan sebesar $4.000 per karyawan yang memenuhi syarat untuk meningkatkan gaji per jam untuk semua staf dengan tanggung jawab perawatan/dukungan langsung. Ini akan sama dengan usulan kenaikan $4.000-6.000 yang termasuk dalam anggaran yang diusulkan untuk DSP yang bekerja untuk Negara Bagian New York. Kami kecewa karena ini tidak termasuk dalam tagihan rumah tunggal. Hal ini mengharuskan 8,5% COLA dimasukkan dalam anggaran akhir. Ini akan memungkinkan penyedia nirlaba, yang mendukung 85% individu dengan I/DD, untuk berinvestasi dalam tenaga kerja mereka dan mengelola peningkatan biaya operasional.
Ke depan, kita akhirnya harus berkomitmen untuk memberikan gaji yang adil kepada semua Staf Pendukung Langsung agar mereka dapat mengejar karir pilihan mereka dan menafkahi keluarga dengan nyaman. Tanggung jawab tenaga kerja ini luas dan kompleks, dan mereka harus diakui dan diberi kompensasi. Kita harus memastikan DSP diberi kompensasi di atas upah minimum, terlepas dari apakah mereka bekerja untuk Negara Bagian New York atau penyedia nirlaba.
Gubernur berjanji untuk mengangkat semua warga New York dan memberi mereka kehidupan terbaik dalam pengumuman proposal anggarannya. Tanpa investasi pemerintah yang memadai, penyandang disabilitas, keluarga mereka, dan tenaga kerja yang mendukung mereka tidak dapat memenuhi janji ini. Kami senang melihat bahwa proposal anggaran Senat dan Majelis baru-baru ini memasukkan 8,5% COLA, dan meminta gubernur dan Badan Legislatif untuk memasukkan COLA sebesar 8,5% dalam anggaran akhir yang harus dinegosiasikan dan diterima. Impian New York untuk penyandang disabilitas hanya dapat diwujudkan dengan tindakan ini.
Sturiale adalah presiden dan CEO dari Birch Family Services, sebuah organisasi nirlaba yang memberikan pendidikan dan dukungan masyarakat kepada lebih dari 2.000 individu penyandang disabilitas intelektual dan perkembangan serta keluarga mereka di New York City.