Remaja membunuh anggota keluarga selama bertahun-tahun pada tanggal yang sama, mengklaim itu untuk membersihkan jiwanya

Ketika dia berusia 11 tahun, Frank McDowell mengatakan bahwa dia melakukan dosa, penghujatan yang ditujukan kepada Roh Kudus. Saat itu tanggal 19 Februari 1916, dan sejak saat itu dia hidup dalam teror, takut akan hukuman yang akan menimpanya pada tanggal tersebut.

Tidak ada yang terjadi sampai 19 Februari 1923, ketika kebakaran terjadi di rumah keluarganya di Decatur, Georgia. Di dalamnya ada ayah dan ibunya, John McDowell (50), seorang editor surat kabar yang disegani, istrinya, Rose, dan Frank serta dua saudara perempuannya, Marion (17) dan Williamatee (15).

Seorang tetangga, Erwin Trotti, melihat api ketika dia turun dari trem setelah tengah malam dan berlari untuk membantu.

“Ketika saya sampai di beranda, Ny. McDowell bergegas keluar dan berteriak kepada saya untuk menyelamatkan putrinya dan menunjuk ke sebuah ruangan di belakang rumah,” kata Trotti kepada wartawan.

“Asapnya sangat tebal sehingga saya hampir tidak bisa melihat,” katanya. “Ketika saya masuk ke kamar anak perempuan, itu tampak seperti danau minyak dengan api berkobar di seluruh lantai.”

Petugas pemadam kebakaran tiba beberapa saat kemudian, tetapi sebagian besar rumah itu telah menjadi reruntuhan hangus ketika mereka memadamkan api. Kedua gadis itu terbakar tanpa bisa dikenali.

Bau minyak tanah yang menyengat menandakan pembakaran. Polisi segera mendapatkan orang yang menarik – Dimpie Nix, mantan juru masak keluarga. Sehari sebelum kebakaran, Ny. McDowell menuduh Nix melakukan pencurian, kecerobohan, dan kurang ajar, lalu memecatnya.

Setelah pertengkaran yang panjang, Nix memberi tahu detektif bahwa suaminya, Johnny, dan saudara laki-lakinya, Bud, bertanggung jawab atas kebakaran tersebut. Dia berkata Johnny, yang marah atas pemecatannya, bersumpah untuk “mendapatkan McDowells dan membuat percikan besar darinya.”

Dalam sebulan, pihak berwenang memutuskan tidak ada bukti untuk mengajukan kasus terhadap mereka.

Keluarga McDowell berkemas dan meninggalkan kota dan menetap di St. Petersburg, Florida, tempat John mendapatkan pekerjaan di real estat. Melindungi putra mereka adalah alasan utama kepindahan itu. Frank cerdas dan sensitif, selalu membaca buku tentang teologi dan filsafat. Ibunya memberi tahu teman-temannya bahwa api membuatnya trauma, dan mereka harus pindah.

Setahun setelah saudara perempuan itu meninggal, tragedi kembali menimpa keluarga McDowell. Tetangga mendengar Frank berteriak di malam hari dan menelepon polisi. Mereka menemukan ibu dan ayahnya tewas, keduanya ditembak di kepala saat mereka tidur.

Sebuah catatan berbentuk hati yang diselipkan di antara mayat berisi ocehan agama yang tidak koheren.

Cerita Frank adalah bahwa seorang pencuri menjatuhkannya. Ketika dia bangun, dia menemukan tubuh orang tuanya yang tak bernyawa dan berdarah di kamar tidur.

Dia menceritakan beberapa versi cerita yang berbeda sebelum mengungkapkan kebenarannya.

“St. Pemuda Petersburg Mengaku Membunuh Orang Tua dan Dua Saudara Perempuannya,” tajuk utama Tampa Morning Tribune pada 21 Februari 1924.

Itu adalah cerita yang aneh, dimulai dengan katalisator pembunuhan – sebuah tombol. Kembali pada tahun 1916, dia bersiap untuk pergi ke gereja dan mengambil baju bersih dari cucian baru. Dia menemukan tombol yang hilang. “Saya tidak tahu mengapa saya melakukannya,” katanya kepada penyidik. “Aku mengutuk Roh Kudus.”

Setelah itu, pemurnian jiwanya – melalui api, darah, dan air – menjadi obsesi Frank.

Pada setiap ulang tahun penistaannya, dia berkata bahwa pikirannya menjadi kabur—dia menyebutnya sebagai brainstorming. Dalam pusaran halusinasi dan fantasi, dia melihat anggota keluarganya sebagai agen anti-Kristus.

Frank berkata bahwa Roh Kudus menyuruhnya untuk memusnahkan mereka semua. Dia memilih api untuk saudara perempuannya, darah untuk orang tuanya dan air untuk dirinya sendiri. Dia merencanakan yang terakhir – bunuh diri dengan cara tenggelam – pada 19 Februari 1925.

Dia memberikan perincian yang mengerikan tentang bagaimana dia menggunakan minyak tanah dan batu bara dari perapian keluarga untuk menyalakan api untuk membunuh saudara perempuannya dan kemudian mengunci mereka di ruang pembakaran mereka. Adapun orang tuanya, dia didorong ke tindakan pembunuhan oleh sebuah mimpi.

“Sepertinya Roh Kudus melayang di atas saya, besar, mengerikan dan dalam bentuk kelinci – kelinci putih,” katanya. “Saya hanya ingat perintah kelinci putih dan suaranya yang menggelegar, ‘Pergilah bunuh para pengikut anti-Kristus.’

Tidak mengherankan, kegilaan menjadi pembelaan ketika persidangannya atas pembunuhan ibunya dimulai pada Juni 1924. Tim orang asing yang mengesankan bersaksi bahwa masalah mental Frank tidak dapat disembuhkan dan progresif.

Berita Terkini

Seperti yang terjadi

Dapatkan pembaruan tentang pandemi virus corona dan berita lainnya saat itu terjadi dengan lansiran email berita terbaru kami.

Frank berjalan ke pengadilan dengan setelan baru yang disesuaikan dan pompadour bergelombang, yakin akan dibebaskan dengan cepat. Selama pemilihan juri, dia melawan kebosanan dengan membaca bab tentang “Mania” dalam buku tentang penyakit mental.

Jaksa mengatakan kegilaannya hanyalah sebuah tindakan. Keserakahan dan kemalasan adalah penyebab pembunuhan empat kali lipat. Mereka menunjukkan bahwa Frank telah mengeluarkan beberapa ribu dolar asuransi jiwa untuk ibu dan ayahnya selama tugas singkatnya bekerja sebagai agen asuransi. Membunuh keluarganya adalah tiket ke Easy Street.

Sidang berlangsung satu hari dan diakhiri dengan juri yang digantung.

Juri pada persidangan keduanya dengan cepat mencapai vonis: Bersalah atas pembunuhan tingkat pertama tetapi dengan rekomendasi belas kasihan, menyelamatkan Frank dari kursi listrik. Sebaliknya, dia dijatuhi hukuman penjara seumur hidup dan berakhir di sebuah institusi untuk kriminal gila.

“Pembunuh Roh Kudus” dan tahanan lainnya melarikan diri pada bulan Oktober 1930. Beberapa minggu kemudian, seorang pengendara menemukan Frank tewas di pinggir jalan raya dekat Savannah, Georgia, korban yang terlihat dari seorang pengemudi tabrak lari.

“Lagipula, hukuman mati,” catat Tampa Tribune.

CERITA KEADILAN adalah berita eksklusif Daily News tentang kisah kriminal sejati tentang pembunuhan, misteri, dan kekacauan selama hampir 100 tahun. Klik di sini untuk membaca lebih lanjut.